Les chercheurs suggèrent que les programmes de visites animales pourraient être un outil essentiel pour soutenir la santé mentale des étudiants pendant la transition vers la vie universitaire.
Étude: Effets d'un programme de rendez-vous assisté par animal sur la trajectoire des étudiants universitaires de première année du bien-être psychologique. Crédit d'image: Drazen Zigic / Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans Animaux de compagnieLes chercheurs ont exploré comment l'accès aux chiens de thérapie a affecté la santé mentale des étudiants universitaires au cours de leur première année d'études.
Leurs résultats montrent des indications prometteuses que les programmes impliquant des chiens de thérapie peuvent réduire le stress, la dépression et l'inquiétude, soutenant le bien-être des étudiants qui ont du mal à s'adapter à la vie universitaire.
Sommaire
Arrière-plan
Partout dans le monde, les étudiants universitaires sont confrontés à des niveaux croissants de stress et de défis de santé mentale. Le premier semestre est difficile pour beaucoup car ils s'adaptent à plusieurs changements de vie. La recherche montre que les émotions positives et le fonctionnement psychologique peuvent diminuer pendant cette période.
Les étudiants qui quittent leurs animaux de compagnie peuvent être particulièrement vulnérables – 25% d'entre eux éprouvent des niveaux importants d'anxiété de séparation au cours de la semaine après leur arrivée sur le campus.
Les animaux de compagnie peuvent être une ressource d'adaptation critique et une source de soutien; 70% des ménages américains ont des animaux de compagnie et quatre sur cinq les considèrent comme une famille. Cette perte, lorsqu'elle est connue avec plusieurs autres facteurs de stress, peut entraîner une diminution des performances scolaires, des inscriptions discontinues et un risque accru de troubles de la santé mentale.
De nombreuses universités proposent des programmes de visites animales (AVP), mais la plupart impliquent des interactions de groupe sur de courtes périodes tandis que les étudiants se préparent à leurs examens finaux.
Les programmes de rendez-vous où les étudiants peuvent régulièrement accéder aux animaux de thérapie selon les besoins pourraient être utiles à ceux qui souffrent d'anxiété de séparation.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont utilisé une conception expérimentale pour évaluer l'impact de l'accès à un AVP qui comprenait sept sessions de deux heures avec des chiens de thérapie une fois toutes les deux semaines sur le bien-être des étudiants universitaires. Ces séances ont présenté des interactions non structurées avec des chiens formés.
Les participants ont été recrutés au cours de l'été avant de commencer leur premier semestre d'université. Pour être admissible à l'étude, les étudiants devaient avoir au moins 18 ans, avoir un animal de compagnie à la maison, remplir un questionnaire pour évaluer leur attachement à leur animal de compagnie et fournir des informations sur des facteurs de risque tels que les symptômes antérieurs de la santé mentale.
Parmi les étudiants qui ont été invités à rejoindre l'étude, 209 ont consenti et 105 ont été sélectionnés au hasard pour le groupe expérimental. Dans le même temps, les autres ont été placés sur une liste d'attente en tant que groupe témoin. Les séances sur liste d'attente ont eu accès aux séances après la fin du semestre.
Près de 90% du groupe expérimental avait des chiens, tandis que près de la moitié avaient des chats. La plupart des participants (85%) étaient des femmes et 86% étaient de race blanche.
Près de la moitié ont déclaré avoir des défis de santé mentale liés à l'automutilation, à l'anxiété, à la dépression ou au trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Les participants qui ont fourni des données de référence sur l'anxiété de séparation et ont achevé au moins une évaluation ultérieure de la santé mentale (à mi-parcours ou pendant la fin du semestre) ont été incluses dans l'analyse.
Ces évaluations comprenaient des symptômes de dépression, d'anxiété, d'inquiétude, de stress perçu, de régulation émotionnelle et d'auto-compassion. Il n'y avait aucune incitation financière à assister aux séances de thérapie, mais les étudiants ont reçu un montant de jeton pour les évaluations.
Des méthodes statistiques telles que l'analyse de régression et l'analyse de la variance (ANOVA) ont été utilisées pour cartographier la différence dans les trajectoires de santé mentale des groupes expérimentaux et témoins au cours du semestre.
L'analyse contrôlait le nombre de séances auxquelles les étudiants ont assisté et leur niveau d'anxiété de séparation des animaux de compagnie.
Résultats
Les élèves qui éprouvent des niveaux élevés d'anxiété de séparation ont également montré plus de symptômes de stress, d'inquiétude, d'anxiété et de dépression au début, au milieu et à la fin du semestre. Cependant, il y avait peu ou pas de différence dans la régulation émotionnelle et l'auto-compassion.
Les participants ayant accès au programme AVP ont montré une trajectoire généralement plate pour les symptômes dépressifs, ce qui indique que les niveaux de dépression sont restés stables, contrastant avec les étudiants sur liste d'attente dont les niveaux de dépression ont augmenté de manière significative.
La présence élevée de l'AVP semble empêcher l'aggravation de la dépression des étudiants, quelle que soit la hauteur de leurs niveaux d'anxiété de séparation.
Les niveaux d'anxiété ont diminué au fil du temps pour les étudiants en termes d'AVP et en liste d'attente, et il n'y avait pas de différences significatives entre les deux.
Bien que les niveaux d'inquiétude diminuent également, cette diminution semble être légèrement plus grande pour les étudiants de l'AVP par rapport aux étudiants en liste d'attente. Le stress pour les élèves de l'AVP a diminué tandis que les étudiants sur liste d'attente ont connu des niveaux de stress croissants.
Bien que le programme ne semble pas avoir eu d'impact sur la réglementation émotionnelle, il a considérablement amélioré la compassion de soi chez les étudiants qui ont assisté aux sessions; En revanche, les niveaux d'auto-compassion parmi les étudiants sur liste d'attente ont diminué au cours du semestre.
Conclusions
Alors que les étudiants passent à l'université, ils peuvent subir des baisses d'humeur et leur capacité à fonctionner.
Pour les participants au groupe expérimental, les séances avec des chiens de thérapie ont amélioré leur bien-être en termes de compassion, de stress, d'inquiétude et de dépression, tandis que les élèves sur liste d'attente ont éprouvé des symptômes d'aggravation.
Ces résultats indiquent que les programmes assistés par les animaux de thérapie peuvent aider les étudiants séparés de leurs animaux de compagnie mieux avec le stress et renforcent la résilience lorsqu'ils se lancent dans leurs voyages universitaires.
