Les patients atteints de cancer sont souvent confrontés à bien plus que la maladie elle-même. Leur traitement est souvent compliqué par des infections et d’autres problèmes de santé, ce qui signifie qu’ils peuvent devoir prendre plusieurs médicaments différents à la fois. À mesure que le nombre de médicaments prescrits augmente, le risque d’interactions entre eux augmente également. C’est pourquoi les scientifiques recherchent des solutions qui pourraient un jour résoudre plusieurs problèmes avec un seul composé.
En collaboration avec des partenaires, des chercheurs de l’Université de technologie de Kaunas (KTU) ont développé de nouveaux composés hybrides qui, lors d’études en laboratoire, ont montré qu’ils réduisaient simultanément la viabilité des cellules cancéreuses agressives et inhibaient la croissance de certaines bactéries et champignons.
Une étude a testé les cellules du cancer du poumon, du cancer du sein et du mélanome
Une molécule hybride est un composé à double action qui combine deux ou plusieurs structures actives capables d’agir sur des cibles biologiques différentes. De telles molécules hybrides peuvent affecter plusieurs mécanismes biologiques en même temps, ce qui peut augmenter l’efficacité du traitement et réduire la probabilité que les cellules développent une résistance.
Aida Šermukšnytė, doctorante, Département de chimie organique du KTU
Selon le Dr Ingrida Tumosienė, chercheuse au Département de chimie organique, le développement de tels composés est motivé par deux défis majeurs de la médecine moderne : les formes agressives de cancer et la résistance croissante aux antimicrobiens.
Le chercheur affirme que c’est précisément la raison pour laquelle le développement de tels composés est actuellement considéré comme l’une des directions les plus prometteuses en matière de développement de médicaments.
Le potentiel des composés nouvellement développés a été évalué à l’aide de cellules provenant de certaines des formes de cancer les plus agressives : cancer du poumon, cancer du sein triple négatif et mélanome.
Comme l’explique le Dr Kristina Kantminienė, professeur agrégé au département de chimie physique et inorganique du KTU et chercheur principal sur le projet au département de chimie organique, ces tumeurs ont été sélectionnées parce qu’elles présentent un risque élevé de métastases, sont souvent résistantes aux médicaments existants et que les options de traitement restent limitées. Cela rend la recherche de nouveaux traitements pour ces cancers particulièrement importante.
Des études en laboratoire ont montré que certains composés réduisaient la viabilité des cellules cancéreuses – en d’autres termes, les cellules affectées mouraient ou arrêtaient de se multiplier. Cependant, comme le souligne Kantminienė, cela ne signifie pas qu’un remède contre le cancer ait été découvert.
« Cette étude ne fournit qu’une première indication selon laquelle le composé mérite des investigations plus approfondies », dit-elle.
Le composé a surpassé les médicaments actuellement utilisés
Les résultats antimicrobiens étaient également remarquables. Trois des composés synthétisés ont montré une forte activité contre les bactéries et les champignons. L’un d’entre eux s’est révélé plus efficace contre les champignons que la nystatine, le médicament antifongique utilisé comme contrôle, tandis que son activité antibactérienne était comparable à celle de l’antibiotique vancomycine. Deux autres composés ont également donné des résultats très prometteurs, leur activité étant dans certains cas égale, voire supérieure, à l’efficacité des médicaments actuellement utilisés.
Les chercheurs ont été surpris de constater que le composé présentant la double action la plus puissante – à la fois anticancéreuse et antimicrobienne – n’était pas celui auquel ils s’attendaient le plus. Selon les scientifiques, cela démontre une fois de plus que chaque étape de la recherche est importante lors du développement de nouveaux candidats-médicaments, depuis les calculs théoriques jusqu’aux expériences en laboratoire.
« Nous savons quels effets nous recherchons et quels fragments structurels sont susceptibles de conférer ces propriétés aux nouvelles molécules », explique Tumosienė. Elle explique que l’ensemble du processus est cyclique : en fonction des résultats obtenus, les molécules sont continuellement affinées jusqu’à ce que les composés les plus prometteurs soient identifiés.
Même s’il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir développer un médicament potentiel, les chercheurs considèrent ces résultats comme une avancée importante.
Les prochaines étapes nécessiteront une étude plus détaillée des mécanismes d’action des composés les plus prometteurs et de leurs effets sur les cellules saines, suivie d’études précliniques et cliniques et d’une optimisation plus poussée des molécules elles-mêmes. Ce n’est qu’alors qu’il sera possible de déterminer si les composés développés aujourd’hui en laboratoire pourraient éventuellement servir de base à de nouvelles substances médicinales.
L’étude a été réalisée dans le cadre du projet PYRANCAM (accord n° S-MIP-25-22), financé par le Conseil de la recherche de Lituanie dans le cadre du programme de financement des groupes de chercheurs. Selon les chercheurs du KTU, les résultats présentés dans l’article s’appuient sur des recherches antérieures et contribuent aux efforts internationaux en chimie médicinale pour trouver de nouvelles solutions à la fois pour traiter le cancer et lutter contre la résistance aux antimicrobiens.
