Les dépenses en services de santé mentale parmi les Américains bénéficiant d’une assurance maladie privée ont augmenté depuis le début de la pandémie de COVID-19, continuant d’augmenter même si l’utilisation de la télésanté a plafonné, selon une nouvelle étude.
Les dépenses en services de santé mentale ont augmenté de 53 % entre mars 2020 et août 2022 parmi un grand groupe de personnes bénéficiant d’une assurance fournie par l’employeur, selon des chercheurs de RAND Corporation et Castlight Health. Au cours de la même période, le recours aux services de santé mentale a augmenté de 39 %.
Les chercheurs disent qu’il n’est pas certain que cette tendance se poursuive puisque certaines règles qui élargissaient le paiement des services de télésanté ont expiré lorsque l’urgence de santé publique du pays a pris fin en mai. Les résultats sont publiés par la revue Forum JAMA sur la santé.
Si une plus grande utilisation des services de santé entraîne une hausse des dépenses de santé, les assureurs pourraient commencer à repousser le nouveau statu quo. Les assureurs pourraient chercher des moyens de réduire les coûts, ce qui pourrait signifier moins de flexibilité quant à l’utilisation de la télésanté pour les services de santé mentale. »
Jonathan Cantor, auteur principal de l’étude et chercheur en politiques chez RAND
Pour examiner les tendances des services de santé mentale après le début de la pandémie, les chercheurs ont examiné les réclamations d’environ 7 millions d’adultes assurés commercialement entre janvier 2019 et août 2022.
Les affections examinées étaient les troubles anxieux, le trouble dépressif majeur, le trouble bipolaire, la schizophrénie et le SSPT. Les informations sur les réclamations provenaient de Castlight Health, un gestionnaire de prestations de santé pour les régimes d’assurance maladie parrainés par l’employeur pour environ 200 employeurs dans les 50 États.
Les chercheurs ont découvert que pendant la phase aiguë de la pandémie (de mars 2020 à décembre 2020), les services de santé mentale en personne ont diminué de 40 %, tandis que les services de santé mentale à distance ont été multipliés par 10 environ par rapport à l’année précédente. Dans l’ensemble, il y a eu une augmentation de 22 % du recours aux services de santé mentale au cours de la période.
Au cours de la période post-aiguë (décembre 2020 à août 2022), l’utilisation des services de télésanté mentale s’est stabilisée à environ 10 fois les niveaux d’avant la pandémie. En revanche, les services de santé mentale en personne ont augmenté de 2,2 % chaque mois au cours de la période.
En août 2022, les services psychiatriques en personne étaient revenus à 80 % des niveaux d’avant la pandémie. Dans l’ensemble, le recours aux services de santé mentale en août 2022 était près de 39 % plus élevé qu’avant la pandémie. Les tendances étaient généralement cohérentes pour tous les problèmes de santé mentale.
Au cours de la période post-aiguë, les taux de dépenses ont augmenté progressivement, les dépenses en services de télésanté mentale restant stables tandis que les dépenses en soins en personne augmentaient progressivement. Le taux de dépenses moyen au cours de la période post-aiguë était de plus de 3,5 millions de dollars pour 10 000 bénéficiaires par mois, contre environ 2,3 millions de dollars par mois pendant la période pré-pandémique.
« Les changements survenus pendant la pandémie de COVID-19 ont déclenché une expansion significative du recours aux services de santé mentale chez les adultes bénéficiant d’une assurance maladie assurée par l’employeur », a déclaré Cantor. « Il reste incertain si cette tendance se poursuivra ou reviendra à des niveaux similaires à ceux observés avant la pandémie. »
« La demande de services de santé mentale souligne encore la nécessité cruciale d’intégrer les services de santé comportementale dans les soins primaires », a déclaré Dena Bravata, co-auteur de l’étude et conseillère scientifique principale chez apree health. « Grâce à cette intégration, nous pouvons résoudre les problèmes croissants liés au manque d’accès, à l’abordabilité et à la stigmatisation, tout en proposant une approche plus globale et centrée sur la personne de la santé globale. »
Le soutien à l’étude a été fourni par l’Institut national de la santé mentale et l’Institut national du vieillissement.
Les autres auteurs de l’étude sont Ryan K. McBain et Christopher Whaley de RAND, ainsi que Pen-Che Ho de Castlight Health, qui fait partie d’apree Health.
RAND Health Care promeut des sociétés plus saines en améliorant les systèmes de santé aux États-Unis et dans d’autres pays.
