Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UC Davis MIND Institute suggère que les différences de contrôle exécutif dans les troubles du spectre autistique (TSA) peuvent être le résultat d’une approche unique, plutôt que d’une déficience.
Les difficultés de contrôle exécutif sont courantes chez les personnes autistes et sont associées à des difficultés à accomplir des tâches et à gérer le temps. L’étude, publiée dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie, a cherché à déterminer si ces difficultés représentaient une perturbation du contrôle exécutif proactif (engagé et maintenu avant un événement cognitivement exigeant) ou du contrôle exécutif réactif (engagé lorsque l’événement se produit).
À l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont effectué des scintigraphies cérébrales de 141 adolescents et jeunes adultes âgés de 12 à 22 ans (64 avec autisme, 77 contrôles neurotypiques) inscrits à l’étude Cognitive Control in Autism Study. Au cours de l’analyse, les participants ont effectué une tâche qui les obligeait à adapter leur comportement.
On leur a montré un repère vert ou rouge, suivi d’une flèche blanche (sonde) pointant vers la gauche ou la droite. Dans la moitié des essais, les participants ont vu un signal vert leur demandant d’appuyer sur un bouton correspondant à la direction de la flèche, et dans l’autre moitié, ils ont vu un signal rouge demandant d’appuyer sur un bouton qui ne correspondait pas. La commande d’essai a été randomisée dans toute l’expérience.
«Nos cerveaux sont apparemment câblés pour être en mesure de répondre à une sonde avec une action correspondante plus facilement que de faire le contraire», a déclaré Andrew Gordon, chercheur postdoctoral au Département de psychiatrie et des sciences du comportement et auteur principal de l’article.
Les participants autistes font preuve d’une approche unique
Les analyses des scintigraphies cérébrales pendant les phases de détection et de sonde ont révélé que les participants autistes ont montré une activité cérébrale significativement plus grande que les participants témoins pendant le signal dans les réseaux associés à des processus de contrôle proactifs, mais sur les essais les moins exigeants sur le plan cognitif – ceux avec la flèche correspondante. . Dans les essais les plus exigeants – lorsque la flèche ne correspondait pas – l’activité était similaire dans tous les groupes.
«Cela suggère que le contrôle proactif n’est en fait pas altéré, mais que les personnes atteintes d’autisme le mettent en œuvre d’une manière unique – et pas nécessairement d’une efficacité maximale, car ils utilisent un contrôle proactif pour se préparer aux essais les plus faciles par rapport aux plus difficiles», a déclaré Marjorie Solomon , professeur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement et auteur principal de l’article.
Les chercheurs ont également constaté que pendant la sonde de flèche, la connectivité entre les régions associées aux processus de contrôle réactif était uniquement améliorée dans les essais plus exigeants chez les personnes atteintes d’autisme, mais pas chez les participants en développement.
Les résultats étaient un peu surprenants, a déclaré Gordon. «Des recherches antérieures suggèrent que la perturbation au niveau neuronal peut être responsable de différences de comportement. Ce que nous montrons en fait, c’est que les participants autistes engagent simplement les systèmes de contrôle neuronal différemment de ceux qui ont un développement neurotypique.
Les chercheurs ont noté que les résultats n’expliquent pas pourquoi les participants autistes se sont engagés dans une stratégie différente et moins efficace pendant la tâche que les participants témoins neurotypiques.
«Nos résultats suggèrent que, comme dans de nombreux autres domaines, les personnes autistes utilisent une stratégie unique pour accomplir une tâche», a déclaré Solomon. « Mais cela laisse ouverte la question de savoir pourquoi ils exercent plus de contrôle au cours de la tâche la plus facile, et cela peut avoir à voir avec des réductions de la flexibilité cognitive. »
Solomon et Gordon ont ajouté que les recherches futures gagneraient à manipuler l’ordre dans lequel les stimuli sont présentés.
«Ces résultats contrastent avec de nombreux travaux antérieurs sur ce sujet», a noté Gordon. « Bien qu’aucune étude ne puisse être considérée comme suffisamment de preuves pour changer notre façon de penser le contrôle exécutif dans l’autisme, ces résultats suggèrent que nous devons être plus nuancés sur ce sujet à l’avenir. »
La source:
Université de Californie – Davis Health
Référence du journal:
Gordan, A., et coll. (2021) Composantes du contrôle exécutif dans les troubles du spectre autistique: un examen d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle des comptes à double mécanisme. Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie. doi.org/10.1016/j.bpsc.2020.11.008.
