Les disparités raciales dans le cancer du poumon commencent par la recherche

Lors d’une visite de routine à la Good Samaritan Clinic de Morganton, en Caroline du Nord, en 2018, Herbert Buff a mentionné avec désinvolture qu’il avait parfois du mal à respirer.

Il avait 55 ans et fumait depuis des décennies. Le médecin a donc recommandé à Buff de prévoir du temps dans un bus de 35 pieds de long exploité par le Levine Cancer Institute qui traverserait la ville plus tard dans la semaine, offrant des dépistages gratuits du cancer du poumon.

Buff a trouvé le concept de « bus pulmonaire » étrange, mais il est content d’avoir sauté dessus.

« J’ai appris que vous pouvez avoir un cancer du poumon sans même le savoir », a déclaré Buff, qui a été diagnostiqué au stade 1 par des médecins de la clinique roulante. « Le dépistage précoce aurait peut-être sauvé ma vie. Cela m’aurait peut-être donné quelques années de plus. »

Le bus pulmonaire est un grand attrait dans cette zone rurale de l’ouest de la Caroline du Nord, car certaines personnes ne sont pas à l’aise d’aller – et dans de nombreux cas n’ont pas accès – à un hôpital ou à un cabinet médical, a déclaré Darcy Doege, coordinatrice du programme de dépistage.

« Notre équipe fait en sorte que les gens se sentent les bienvenus », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons voir jusqu’à 30 patients par jour qui sont référés par leur médecin généraliste ou leur pneumologue, mais nous accueillons également les visites sans rendez-vous. »

Le cancer du poumon est le plus meurtrier de tous les cancers. Il se développe tranquillement et n’est généralement pas détecté tant qu’il ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps. La détection précoce est la clé de la survie, en particulier pour une personne à haut risque comme Buff, qui est afro-américaine et a des antécédents de tabagisme.

Bien qu’il soit bien documenté que les fumeurs noirs développent un cancer du poumon à un âge plus jeune que les fumeurs blancs, même lorsqu’ils fument moins de cigarettes, les directives que les médecins utilisent pour recommander les patients pour le dépistage ont été lentes à refléter la disparité. Si Buff avait eu la même conversation avec son médecin un an plus tôt, il ne se serait pas qualifié pour le scanner qui a détecté une croissance de la taille d’un nickel sur son poumon gauche.

Mais le dépistage n’est qu’une partie du problème, ont déclaré des experts qui évaluent ce qui se passe avant et après qu’une personne a été contrôlée pour détecter des signes de cancer.

Les chercheurs s’inquiètent du manque de représentation diversifiée dans les études cliniques sur lesquelles reposent les recommandations de dépistage. Par exemple, environ 13 % de la population américaine est noire, mais les Noirs ne représentaient que 4,4 % des participants au National Lung Screening Trial, une vaste étude pluriannuelle du début des années 2000 qui examinait si le dépistage par tomodensitométrie à faible dose pourrait réduire la mortalité par cancer du poumon.

Fonder les lignes directrices sur des essais avec si peu de diversité peut entraîner un retard de détection des maladies et des taux de mortalité plus élevés, a déclaré le Dr Carol Mangione, présidente du groupe de travail américain sur les services préventifs, un groupe d’experts nationaux qui font des recommandations sur des services tels que les dépistages, les conseils comportementaux , et les médicaments préventifs. Ses recommandations jouent un rôle majeur dans la détermination des tests et des procédures que les compagnies d’assurance maladie accepteront de payer.

« Nous savons que les Noirs sont diagnostiqués et ont tendance à mourir davantage du cancer du côlon, par exemple », a déclaré Mangione. « Mais nous n’avons pas suffisamment de preuves pour dire qu’il devrait y avoir une recommandation différente pour les Noirs, car les Noirs n’ont pas été historiquement bien représentés dans les essais cliniques. »

Lorsque Buff a reçu un diagnostic de cancer du poumon, le groupe de travail américain sur les services préventifs a recommandé un dépistage pour les personnes âgées de 55 ans et plus et ayant un historique de tabagisme de 30 « paquets d’années », ce qui signifie que la personne fumait en moyenne un paquet de cigarettes par jour pendant trois decennies. Buff a fait la coupe.

Mais une étude de 2019 publiée dans JAMA Oncology a révélé qu’en vertu de ces paramètres, 68% des fumeurs noirs n’auraient pas été éligibles au dépistage au moment de leur diagnostic de cancer du poumon, contre 44% des fumeurs blancs. En 2021, le groupe de travail américain sur les services préventifs a abaissé l’âge recommandé pour le dépistage du cancer du poumon à 50 ans et a réduit le nombre de paquets-années à 20 ans.

Les nouvelles directives rendent 8 millions d’Américains supplémentaires éligibles au dépistage. Mais ce n’est pas le seul problème à résoudre, a déclaré le Dr Gerard Silvestri, pneumologue spécialisé dans le cancer du poumon à l’Université médicale de Caroline du Sud.

« Peu importe si un groupe plus d’Afro-Américains sont éligibles s’ils n’ont pas de couverture, se méfient du système médical et n’y ont pas accès », a déclaré Silvestri.

« Vous pourriez exacerber cette disparité », a-t-il dit, « parce que davantage de Blancs deviendront également éligibles et auront probablement plus d’accès ».

Silvestri co-dirige la part de l’Université médicale de Caroline du Sud d’un projet financé par une subvention Stand Up to Cancer de 3 millions de dollars sur quatre ans, axé sur la lutte contre les disparités en matière de cancer du poumon. Les chercheurs de la collaboration multicentrique – qui comprend également le Lineberger Comprehensive Cancer Center de l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill et le Massey Cancer Center de la Virginia Commonwealth University – ont déclaré que de meilleurs taux de dépistage amélioreraient les résultats dans les communautés mal desservies.

« Les patients de couleur, en particulier les patients noirs, ont tendance à avoir moins accès aux soins, à un suivi moins rapide en cas de découverte anormale et à des stades ultérieurs de diagnostic », a déclaré l’épidémiologiste Louise Henderson, chercheuse principale de l’étude au centre Lineberger.

Il faut des efforts communautaires concertés pour faire face à la série de disparités en matière de santé qui entraînent de mauvais résultats pour les communautés de couleur, ont déclaré des experts. Le bus pulmonaire que Buff a visité n’est qu’un exemple de la façon dont les chercheurs sur le cancer déploient des programmes dans les communautés rurales. L’Atrium Health Levine Cancer Institute de Charlotte, en Caroline du Nord, a lancé l’effort en mars 2017 pour rendre le dépistage plus accessible aux personnes mal desservies dans les communautés vulnérables qui sont soit non assurées, soit sous-assurées.

Le bus opère dans 19 comtés de Caroline du Nord et du Sud. Dans une analyse publiée dans la revue The Oncologist en 2020, le Levine Cancer Institute a déclaré que le projet avait identifié 12 cancers chez 550 patients et a qualifié les résultats de « changement de politique ».

En septembre 2021, ont déclaré les chercheurs, le bus avait identifié 30 cancers chez 1 200 patients dépistés. « Dont 21 étaient au stade potentiellement curable », a déclaré le Dr Derek Raghavan, président du Levine Cancer Institute et auteur principal de l’analyse. Environ 78% des personnes dépistées étaient pauvres et venaient des zones rurales, a-t-il dit, et 20% étaient des Noirs américains.

« Vous pouvez surmonter les disparités de soins si vous le voulez vraiment », a déclaré Raghavan.

Le centre Lineberger s’est également associé à des centres de santé agréés par le gouvernement fédéral dans la région de Raleigh-Durham et a recruté des conseillers en santé communautaire pour éduquer les patients sur les risques de cancer du poumon et la facilité de se faire dépister. Il a également formé des navigateurs patients et financiers pour les aider à faire face aux conséquences souvent accablantes d’un diagnostic.

Des études récentes dans JAMA Oncology et le Journal of the National Cancer Institute ont révélé que l’expansion de Medicaid en vertu de la loi sur les soins abordables améliore la survie globale au cancer parmi tous les groupes raciaux et ethniques et réduit les disparités raciales dans la survie au cancer. Parmi les trois sites de recherche participant au projet sur les disparités du cancer du poumon, le Massey Cancer Center en Virginie est le seul dans un État à avoir élargi Medicaid.

Vanessa Sheppard, directrice associée de l’engagement communautaire et des disparités en matière de santé au centre, a déclaré qu’elle avait vu des preuves anecdotiques que l’expansion de la couverture des soins de santé améliore les taux de dépistage du cancer.

Néanmoins, la sensibilisation au dépistage demeure faible dans la communauté noire. Sheppard pense que cela peut être dû au fait que les prestataires de soins de santé généraux n’éduquent pas les patients sur les outils de dépistage disponibles.

Un scanner à faible dose, par exemple, est l’un des outils les plus puissants disponibles pour détecter précocement le cancer du poumon et réduire les décès. Mais selon le baromètre de la santé pulmonaire 2022 de l’American Lung Association, près de 70 % des gens ne savent même pas que ce type de dépistage est disponible. Et selon Silvestri, seul un petit pourcentage de ceux qui sont éligibles se font réellement dépister.

Peut-être que le dernier obstacle est d’effacer les disparités quant à savoir qui reçoit des soins de suivi après le dépistage. Une étude publiée en 2020 dans la revue BMC Cancer a révélé que les patients noirs qui avaient été référés à un programme de dépistage du cancer du poumon étaient toujours moins susceptibles que les patients blancs de se faire dépister et qu’ils avaient des délais plus longs pour demander des soins de suivi lorsqu’ils ont obtenu projeté.

Henderson a déclaré que certains patients peuvent croire à tort que le cancer du poumon est incurable et ne veulent tout simplement pas entendre de mauvaises nouvelles.

Sheppard a déclaré que le dépistage peut être utilisé pour éduquer et établir la confiance avec les patients.

« Une fois que nous avons intégré les gens au système, c’est à nous de nous assurer qu’ils savent ce qui est attendu, que ce n’est pas une chose ponctuelle et que nous les intégrons au système de soins », a-t-elle déclaré. « Je pense que ça va beaucoup aider. »