Partout au pays, les enfants s’installent dans les routines de la nouvelle année scolaire. Les parents achètent des sacs à dos, les enseignants organisent les bureaux et les plans de cours, et les amis se reconnectent. Mais ces dernières années, les chaises vides sont devenues un phénomène plus courant, en particulier dans les salles de classe où les élèves sont déjà confrontés au plus grand nombre d’adversités.
Lorsque les enfants manquent régulièrement l’école, cela crée une série de conséquences qui ont un impact négatif sur tout, depuis les notes et résultats aux tests jusqu’aux projets d’éducation futurs, aux opportunités de carrière et à la mobilité économique. Pourtant, un groupe d’élèves particulièrement vulnérables a été largement négligé dans les recherches existantes sur l’absentéisme : les enfants qui ont été en contact avec les services de protection de l’enfance (CPS).
Nouvelle recherche de l’Ohio State University, publiée dans Examen des services à l’enfance et à la jeunesseont constaté que les élèves ayant eu des contacts avec le CPS étaient plus susceptibles de s’absenter de l’école que leurs pairs, pour des raisons excusées et non excusées. Ces élèves étaient également 14 points de pourcentage plus susceptibles de voir leurs enseignants contacter leur famille au sujet de problèmes d’assiduité et ont déclaré se sentir moins connectés à leur école que leurs camarades de classe.
La recherche, dirigée par Arya Ansari, professeur agrégé de développement humain et de sciences familiales, a utilisé les données de l’étude sur le bien-être des enfants sur l’avenir des familles, qui a suivi 3 334 adolescents dans 20 villes urbaines, de la naissance à l’âge de 15 ans. Ils ont examiné les réponses des enfants qui ont eu des contacts avec le CPS jusqu’à l’âge de 15 ans, par rapport à ceux qui ne l’ont pas fait, y compris ce que leurs familles ont rapporté sur leur fréquentation et les sentiments exprimés par les élèves à l’égard de leur lien scolaire.
Selon Ansari, de nombreux enfants sont en contact avec le SPC à un moment donné de leur enfance. Ces enquêtes sont motivées par des préoccupations concernant la sécurité et le bien-être des enfants, notamment des soupçons de maltraitance potentielle, de négligence, de toxicomanie ou de violence domestique. En 2024, près de 3 millions d’enfants ont fait l’objet d’une enquête du CPS. Lorsqu’ils atteindront 18 ans, plus d’un tiers des enfants aux États-Unis seront probablement touchés par une enquête du CPS, et ce nombre est encore plus élevé pour les enfants noirs – dont plus de la moitié auront des contacts avec le CPS avant d’avoir 18 ans.
L’absentéisme chronique a toujours été un problème dans les écoles américaines. Au cours de l’année scolaire 2018-2019, 15 % des élèves de la maternelle à la 12e année étaient considérés comme des absents chroniques, ce qui signifie qu’ils ont manqué au moins 10 % du temps d’enseignement. La pandémie de COVID-19 a fait grimper les taux nationaux d’absentéisme jusqu’à 28 % en 2021-2022 avant de baisser à 24 % en 2024.
Étonnamment, dans la littérature sur l’assiduité ou l’absentéisme, il y a eu très peu de recoupements avec les enfants ou les familles qui ont été en contact avec le CPS. »
Arya Ansari, professeure associée au Crane Center for Early Childhood Research and Policy
Le contact avec le CPS lui-même peut être une source d’adversité, a-t-il expliqué. Et les familles réagissent souvent à la surveillance accrue de deux manières : certaines se désengagent, évitant le système en s’absentant encore plus de l’école, tandis que d’autres deviennent plus diligentes pour amener leurs enfants à l’école chaque jour.
Ansari souhaitait explorer comment les écoles pourraient mieux compenser certaines des difficultés que les enfants en contact avec le CPS pourraient rencontrer en dehors de l’école.
« L’absentéisme reflète de nombreux défis auxquels font face les enfants et les jeunes. Notre étude suggère que les jeunes ayant été en contact avec le SPC sont confrontés à des risques élevés », a-t-il ajouté. « Mais une pièce importante de ce puzzle, alors que les écoles réfléchissent à la manière d’impliquer les élèves et les familles, est leur lien avec l’école. Ceci est important parce que le lien scolaire est malléable et modifiable. »
Par exemple, a-t-il déclaré, des études antérieures ont montré que des relations positives avec les enseignants, un climat scolaire inclusif et des activités parascolaires aident tous les enfants à se sentir en sécurité, valorisés et connectés à leur école.
Bien que la connectivité scolaire explique une partie de l’écart de fréquentation entre les enfants ayant eu un contact avec le CPS et leurs pairs, l’étude a révélé qu’à elle seule, la connectivité scolaire ne réduit pas efficacement les écarts de fréquentation entre les jeunes ayant eu un contact avec le CPS et leurs pairs qui n’ont pas interagi avec le système. En d’autres termes, même si les interventions de connectivité scolaire ne profitent pas nécessairement plus aux enfants ayant été en contact avec le CPS que les autres, elles profitent de la même manière à tous les enfants.
« La connectivité scolaire est une pièce du puzzle, mais elle ne peut pas être la seule réponse à l’adversité à laquelle ces enfants sont confrontés », a déclaré Ansari. « Il doit s’agir d’un élément d’une boîte à outils plus vaste. » La boîte à outils, a-t-il expliqué, devrait également aborder des problèmes tels que l’instabilité du logement et des revenus, l’insécurité alimentaire et les disparités en matière de santé mentale et physique auxquelles les étudiants et leurs familles sont confrontés.
« De nombreuses familles doivent réduire leurs repas, et lorsque les enfants arrivent à l’école affamés, ils sont moins susceptibles de s’impliquer. … Si les enfants n’ont pas de bus scolaire, ils doivent marcher, et parfois les familles ne se sentent pas à l’aise avec cela en raison de la sécurité routière ou de la criminalité. De nombreux problèmes sont en jeu, en grande partie dus à la pauvreté », a déclaré Ansari.
Pour les enfants atteints de CPS qui sont confrontés à des abus et à de la négligence potentiels dans leur foyer, l’école peut servir « de ressource et d’évasion – une porte de sortie pour poursuivre des études supérieures et accéder à de plus grandes opportunités. Mais elle ne peut pas contrecarrer toutes ces autres forces historiques et actuelles qui se produisent en même temps », a-t-il ajouté.
Même si les écoles sont souvent considérées avant tout comme des institutions académiques, les relations entre les élèves, les enseignants et les pairs sont essentielles à cette boîte à outils. « L’aspect socio-relationnel de l’éducation est vraiment important », a déclaré Ansari. « Nous devons garder cela à l’esprit lorsque nous élaborons une stratégie pour lutter contre l’absentéisme. »
L’étude a été co-écrite par Kierra MP Sattler de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro.
