De nouvelles recherches révèlent que les enfants d'âge préscolaire qui sautent, courent et jouent davantage développent des compétences de mémoire et de résolution de problèmes plus fortes – en éclairant le rôle essentiel du mouvement dans l'apprentissage précoce.
Étude: Associations entre la forme physique, l'activité physique, le comportement sédentaire et la fonction exécutive chez les enfants d'âge préscolaire. Crédit d'image: Lopolo / Shutterstock
La capacité d'un enfant à sauter, à courir ou à tenir une emprise pourrait-elle prédire ses futures compétences cognitives? Dans une étude récente publiée dans la revue Pediatric Research, une équipe de recherche en Espagne a rapporté que les enfants d'âge préscolaire avec une meilleure forme physique fonctionnent beaucoup mieux sur les tâches nécessitant une mémoire de travail, une inhibition et une flexibilité cognitive. Ces résultats ont mis en évidence la nécessité d'intégrer des activités basées sur le mouvement dans l'éducation précoce pour favoriser le développement physique et cognitif.
Sommaire
Activité physique et cognition
Des preuves croissantes provenant de la recherche sur l'obésité infantile et les troubles métaboliques ont souligné l'importance des niveaux optimaux d'activité physique chez les enfants. Cependant, des études émergentes indiquent que l'activité physique est également importante pour développer une fonction cognitive.
La fonction exécutive (EF) comprend des capacités cognitives essentielles telles que la mémoire de travail, le contrôle inhibiteur (résister aux distractions) et la flexibilité cognitive (s'adapter aux nouvelles règles). Ces compétences aident les enfants à planifier, à suivre les instructions et à gérer les tâches. Des recherches antérieures montrent que l'activité physique a un impact positif sur les EF chez les enfants d'âge scolaire et les adolescents, mais les études sur les enfants d'âge préscolaire restent limitées.
Cependant, la relation exacte entre les différentes composantes de la condition physique, le temps sédentaire et la FE est toujours débattue. Certaines études suggèrent que la forme cardiovasculaire a un impact sur le développement cognitif, tandis que d'autres mettent l'accent sur la force ou l'agilité musculaire. De plus, les effets de la réduction du comportement sédentaire sur les performances cognitives n'ont pas été approfondies chez les jeunes enfants. La présente étude vise à combler ce fossé de connaissances en examinant comment la forme physique et l'activité influencent des domaines EF spécifiques chez les enfants d'âge préscolaire.
Enquêter sur l'association
L'étude a examiné les associations entre la forme physique, l'activité physique, le comportement sédentaire et quatre domaines EF chez les enfants d'âge préscolaire âgés de 3 à 5 ans. Les chercheurs ont mené une étude transversale impliquant 241 enfants de deux écoles à Pampelune, en Espagne.
La batterie Prefit a été utilisée pour évaluer les niveaux de condition physique. Cette batterie est un test standardisé qui mesure la force musculaire (via la force de la poignée et le saut en longueur debout), la vitesse / l'agilité (en utilisant une navette 4 × 10 m) et la forme cardiorespiratoire (via une navette de 20 m). Les performances de test de chaque enfant ont été ajustées pour l'âge et le sexe et combinées en un score de fitness global.
La fonction exécutive a été mesurée à l'aide de la boîte à outils de la petite enfance, une évaluation cognitive basée sur l'iPad qui évalue la mémoire de travail visuelle-spatiale, la mémoire de travail phonologique, l'inhibition (via une tâche « go / no-go ») et le décalage cognitif (via une tâche de barrage de carte). Les enfants portaient un accéléromètre généacier pour mesurer les niveaux d'activité pendant six jours consécutifs, enregistrant l'activité physique et le temps sédentaire. Les chercheurs ont ensuite analysé les relations entre ces variables tout en contrôlant des facteurs de confusion tels que le sexe et l'âge.
Conclusions majeures
La recherche a suggéré que les enfants d'âge préscolaire avec des niveaux de fitness globaux plus élevés fonctionnaient beaucoup mieux sur toutes les tâches EF. Plus précisément, une meilleure forme physique était associée à une mémoire de travail visuelle-spatiale et phonologique plus forte, une amélioration de l'inhibition et un changement cognitif amélioré. La vitesse / l'agilité et la force musculaire ont montré les associations les plus fortes avec EF parmi les composants de fitness individuels, tandis que la forme cardiorespiratoire a eu un impact modéré mais positif.
De plus, un engagement plus important dans l'activité physique totale (léger, modéré et vigoureux combiné) était corrélé à une meilleure mémoire de travail et au contrôle inhibiteur. Inversement, un temps sédentaire plus élevé était lié à des performances plus faibles dans la mémoire de travail phonologique et l'inhibition, bien qu'aucune association significative n'ait été trouvée avec le décalage cognitif. Les résultats suggèrent que la réduction de la place prolongée et de l'augmentation des activités basées sur le mouvement dans la petite enfance peut améliorer considérablement des aspects spécifiques de la fonction cognitive. Cependant, les niveaux d'activité physique modérée à vigoureux (MVPA) ne sont pas fortement en corrélation avec la FE, indiquant que le volume total des mouvements, plutôt que l'intensité d'exercice seul, peut être plus important à ce stade de développement.
Limitations et recherches futures
Malgré ces résultats convaincants, l'étude a certaines limites. En tant qu'étude transversale, il ne pouvait pas établir la causalité entre les niveaux de fitness et les performances cognitives. Les chercheurs pensent que la recherche longitudinale est nécessaire pour confirmer si l'amélioration de la forme physique améliore directement EF. De plus, bien que les mesures basées sur l'accéléromètre fournissent des données objectives, elles pourraient ne pas saisir tous les aspects du mouvement physique, comme le jeu non structuré. La diversité limitée de l'échantillon (deux écoles dans une région) peut également affecter la généralisation.
Conclusions
En résumé, l'étude a souligné l'importance de l'activité physique et de la forme physique pour façonner des compétences cognitives spécifiques chez les enfants d'âge préscolaire. Les résultats ont montré que l'encouragement des mouvements et la limitation du comportement sédentaire peut avoir un impact positif sur la mémoire et l'inhibition de travail et ont indiqué que les éducateurs et les parents devraient hiérarchiser le jeu actif, l'exercice structuré et les environnements d'apprentissage conviviaux pour soutenir la croissance cognitive des enfants. Des recherches supplémentaires, en particulier des études longitudinales, sont également nécessaires pour déterminer les effets à long terme de ces associations.
