Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause des disparités raciales en matière de mortalité entre les Noirs et les Blancs aux États-Unis. Une nouvelle recherche de l’Université de médecine de Chicago suggère que l’incarcération des parents pourrait contribuer à ces écarts en matière de santé.
Selon la nouvelle étude, les personnes qui ont connu l’incarcération d’un parent ou d’une figure parentale avant l’âge de 18 ans présentaient des niveaux plus élevés d’hypertension et de biomarqueurs de maladies coronariennes que les personnes dont les parents n’étaient pas incarcérés. Ces résultats indiquent que l’incarcération de masse peut avoir des conséquences transgénérationnelles sur la santé.
Les expériences indésirables de l’enfance (ACE) sont des expériences difficiles qui ont été associées à des effets à long terme sur la santé physique et psychologique. L’incarcération d’une figure parentale est un ACE qui affecte de manière disproportionnée les communautés marginalisées, mais ses impacts physiques ont été sous-étudiés.
Il existe très peu de données sur son association avec les risques cardiovasculaires. Nous avons décidé de combler cette lacune dans la compréhension. »
Elizabeth Tung, MD, professeur adjoint de médecine à UChicago et auteur principal de l’étude
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 9 600 jeunes adultes âgés de 33 à 44 ans dans le cadre de l’étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes (Add Health) – ; un ensemble de données robuste et représentatif à l’échelle nationale. Ils ont constaté que 14,1 % de tous les participants et 21,4 % des participants noirs ont déclaré avoir été exposés à l’incarcération d’un parent ou d’une figure parentale pendant leur enfance. Tung note que ces chiffres reflètent les taux d’incarcération de masse dans les années 1980 et 1990, lorsque les participants à l’étude avaient moins de 18 ans. Ces personnes étaient plus susceptibles que leurs pairs de développer une hypertension à l’âge adulte et présentaient des niveaux plus élevés de protéine C-réactive de haute sensibilité (hsCRP), un marqueur d’inflammation que les experts de la santé utilisent pour estimer le risque d’événements coronariens futurs.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation entre l’incarcération des parents et d’autres marqueurs de risque cardiovasculaire qu’ils ont examinés, tels que le diabète, l’hyperlipidémie et les maladies cardiaques. Cependant, Tung a souligné que ces marqueurs sont plus susceptibles d’apparaître à l’âge moyen et au-delà, alors que l’hypertension a tendance à apparaître chez les jeunes adultes – ; la tranche d’âge examinée dans cette étude.
« D’un point de vue sociétal, il est important de considérer notre approche de l’incarcération aux États-Unis et la manière dont les disparités raciales en matière d’incarcération peuvent contribuer aux disparités en matière de santé », a déclaré Tung. Elle a souligné qu’il existe de nombreux domaines dans lesquels les ressources peuvent s’avérer utiles aux familles touchées par l’incarcération. Les partenaires de l’aide juridique peuvent fournir un soutien juridique et également connecter les familles aux services sociaux et aux prestations publiques, ce qui peut à son tour permettre de répondre à certaines des insécurités économiques qui surviennent souvent. Du côté des soins de santé, les cliniciens peuvent proposer des conseils familiaux et des ressources en santé mentale aux enfants concernés.
Les groupes de santé et de politiques ont montré un intérêt croissant pour les déterminants sociaux de la santé : des facteurs non médicaux qui influencent les résultats en matière de santé. Les cliniciens qui examinent les déterminants sociaux de la santé afin d’orienter les soins aux patients ont tendance à poser des questions sur des sujets comme le logement et l’insécurité alimentaire. Tung a déclaré que les conclusions de son groupe devraient encourager les professionnels de la santé à prendre en compte l’impact de l’incarcération des parents, qui est malheureusement répandu à des niveaux similaires à ceux des autres déterminants sociaux de la santé. Cependant, elle a reconnu que cette piste de recherche pourrait être moins acceptée en raison de la stigmatisation actuellement associée à l’incarcération.
« En tant que société, nous avons la responsabilité de déstigmatiser l’incarcération des parents afin d’éliminer les pressions fondées sur la honte et d’aborder ces problèmes en mettant l’accent sur la santé publique plutôt que sur la criminalité », a déclaré Tung.
D’autres recherches de ce groupe chercheront à explorer les liens entre l’incarcération des parents et d’autres dimensions critiques de la santé publique, notamment l’isolement social et les problèmes de santé mentale tels que les tendances suicidaires.
