Selon une nouvelle étude menée par Stanford, les enfants exposés à la pollution de l’air, comme la fumée des feux de forêt et les gaz d’échappement des voitures, pendant une journée seulement peuvent être condamnés à des taux plus élevés de maladies cardiaques et d’autres affections à l’âge adulte. L’analyse, publiée dans Nature Rapports scientifiques, est le premier du genre à étudier les effets de la pollution atmosphérique au niveau de la cellule unique et à se concentrer simultanément sur les systèmes cardiovasculaire et immunitaire des enfants. Cela confirme des recherches antérieures selon lesquelles le mauvais air peut modifier la régulation des gènes d’une manière qui peut avoir un impact sur la santé à long terme – une découverte qui pourrait changer la façon dont les experts médicaux et les parents pensent de l’air que les enfants respirent et éclairer les interventions cliniques pour les personnes exposées à une élévation chronique. la pollution de l’air.
« Je pense que c’est suffisamment convaincant pour qu’un pédiatre déclare que nous avons des preuves que la pollution de l’air provoque des changements dans le système immunitaire et cardiovasculaire associés non seulement à l’asthme et aux maladies respiratoires, comme cela a été démontré précédemment », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution de l’air et la santé au Sean N. Parker Center for Allergy & Asthma Research de Stanford. « Il semble qu’une exposition même brève à la pollution de l’air puisse réellement modifier la régulation et l’expression des gènes des enfants et peut-être modifier la pression artérielle, jetant potentiellement les bases d’un risque accru de maladie plus tard dans la vie. »
Les chercheurs ont étudié un groupe d’enfants à prédominance hispanique âgés de 6 à 8 ans à Fresno, en Californie, une ville en proie à certains des niveaux de pollution de l’air les plus élevés du pays en raison de l’agriculture industrielle et des incendies de forêt, entre autres sources. À l’aide d’une combinaison de concentrations quotidiennes continues de polluants mesurées aux stations centrales de surveillance de l’air à Fresno, de concentrations quotidiennes provenant d’échantillonnages spatiaux périodiques et de données météorologiques et géophysiques, l’équipe chargée de l’étude a estimé les expositions moyennes à la pollution atmosphérique pendant 1 jour, 1 semaine et 1, 3, 6 et 12 mois avant chaque visite des participants. Combinées avec des questionnaires sur la santé et la démographie, des lectures de tension artérielle et des échantillons de sang, les données ont commencé à brosser un tableau troublant.
Les chercheurs ont utilisé une forme de spectrométrie de masse pour analyser les cellules du système immunitaire pour la première fois dans une étude sur la pollution. L’approche a permis des mesures plus sensibles de jusqu’à 40 marqueurs cellulaires simultanément, fournissant une analyse plus approfondie des impacts de l’exposition à la pollution qu’auparavant.
Parmi leurs découvertes: L’exposition à des particules fines appelées PM2,5, monoxyde de carbone et ozone au fil du temps est liée à une méthylation accrue, une altération des molécules d’ADN qui peuvent changer leur activité sans changer leur séquence. Ce changement d’expression génique peut être transmis aux générations futures. Les chercheurs ont également découvert que l’exposition à la pollution de l’air est corrélée à une augmentation des monocytes, des globules blancs qui jouent un rôle clé dans l’accumulation de plaques dans les artères et pourraient éventuellement prédisposer les enfants aux maladies cardiaques à l’âge adulte. Des études futures sont nécessaires pour vérifier les implications à long terme.
Les enfants hispaniques portent un fardeau inégal de problèmes de santé, en particulier en Californie, où ils sont exposés à des niveaux de pollution liés à la circulation plus élevés que les enfants non hispaniques. Chez les adultes hispaniques, la prévalence de l’hypertension non contrôlée est plus élevée que celle des autres races et ethnies aux États-Unis, ce qui rend d’autant plus important de déterminer comment la pollution de l’air affectera les risques à long terme pour la santé des enfants hispaniques.
Dans l’ensemble, les maladies respiratoires tuent plus d’Américains chaque année et se classent au deuxième rang des causes de décès dans le monde.
«C’est le problème de tout le monde», a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kari Nadeau, directeur du Parker Center. « Près de la moitié des Américains et la grande majorité des gens dans le monde vivent dans des endroits où l’air est insalubre. Comprendre et atténuer les impacts pourrait sauver beaucoup de vies. »
