Les environnements ménagers, y compris la possession d'un chien, peuvent affecter la probabilité que les enfants développent un eczéma, selon une analyse de près de 300 000 personnes de toute l'Europe.
La prévalence de l'eczéma a rapidement augmenté dans les zones industrialisées au cours des 30 dernières années, affectant désormais environ 20% des enfants et 10% des adultes dans les pays à revenu élevé.
La nouvelle étude, publiée dans Allergiea examiné les données de 16 études européennes, pour déterminer si ceux qui sont enclins à développer l'eczéma pourraient répondre différemment aux facteurs environnementaux.
Les chercheurs ont étudié les interactions entre les 24 variantes génétiques associées à l'eczéma les plus significatives et 18 facteurs environnementaux précoces pendant la grossesse de la mère et la première année de vie de l'enfant. Représentant l'analyse la plus importante et la plus complète des interactions génières-environnements à ce jour, les résultats fournissent de nouvelles informations sur ce qui pourrait provoquer l'eczéma chez les enfants et comment les facteurs environnementaux peuvent influencer le risque génétique.
L'équipe d'étude internationale était dirigée par des chercheurs de la London School of Hygiène & Tropical Medicine (LSHTM), de l'Université d'Édimbourg, de l'Université de Bristol et de Helmholtz Munich.
Une analyse initiale de plus de 25 000 individus a suggéré qu'il pourrait y avoir une relation entre sept facteurs environnementaux – la propriété des chiens, le frère plus âgé, la propriété des chats, l'allaitement maternel, le tabagisme, l'utilisation d'antibiotiques et les pratiques de lavage – et au moins une variante génétique établie qui prédispose un enfant à l'eczéma. Dans une analyse plus approfondie d'un groupe plus large de près de 255 000 personnes, la seule interaction forte trouvée était entre la propriété des chiens et une des 24 variations génétiques associées à l'eczéma. Enfants ou bébés avec ce gène dont les familles possédaient un chien de compagnie avaient un risque moindre de développer un eczéma.
Cette mutation génétique est située près de l'ADN qui code pour le récepteur de l'interleukine-7 (IL-7R) – une protéine impliquée dans la fonction des cellules immunitaires et l'inflammation. Les tests de laboratoire ont confirmé que dans les cellules de la peau humaine avec la variante génétique, les signaux moléculaires d'un chien peuvent supprimer l'inflammation cutanée au lieu de provoquer une allergie.
Ces résultats sont préliminaires; Cependant, ils indiquent la protéine IL-7R comme un domaine potentiel de mise au point pour éclairer la prévention de l'eczéma chez certains individus. L'étude a également trouvé un effet similaire chez les jeunes enfants avec des frères et sœurs plus âgés, mais d'autres études sont nécessaires pour confirmer le lien. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que plus d'exposition microbienne à un âge précoce, par contact avec les chiens et autres enfants, pourrait être à l'origine de l'effet protecteur.
Les auteurs ont souligné que l'étude n'a pas examiné l'effet de l'exposition aux chiens dans le traitement de l'eczéma existant, avertissant que l'introduction d'un chien peut aggraver les symptômes chez certains enfants.
Malgré le grand nombre de personnes étudiées, les chercheurs n'avaient pas suffisamment de participants pour tirer des conclusions significatives sur de nombreuses interactions génières-environnement, suggérant que seules les interactions faibles sont susceptibles d'exister. Des recherches supplémentaires impliquant une population plus importante, ainsi qu'une plus grande diversité des antécédents ethniques, sont nécessaires pour mieux comprendre les interactions entre les facteurs génétiques et environnementaux liés à l'eczéma.
Ces résultats sont une étape importante pour comprendre comment les risques environnementaux affectent l'eczéma infantile et comment nous pourrions développer des moyens de l'empêcher.
Alors que l'exposition aux chiens se distingue comme un facteur qui vaut la peine d'être exploré, les résultats ne soutiennent pas l'exposition à un chien comme une stratégie efficace pour prévenir l'eczéma maintenant. L'étude aide également à exclure de fortes interactions génétiques pour de nombreux autres facteurs environnementaux, ce qui aidera à concentrer les futurs efforts de recherche. «
Professeur Sinéad Langan, auteur principal de l'étude et professeur d'épidémiologie clinique à LSHTM
