Une nouvelle recherche de l’Université RMIT a révélé que les environnements confinés et isolants modifiaient la façon dont les gens sentaient et réagissaient émotionnellement à certains arômes alimentaires.
L'équipe de cette étude a comparé les réponses émotionnelles de 44 personnes et la perception de huit arômes alimentaires dans deux scénarios environnementaux : assis sur des chaises inclinées qui imitent la posture des astronautes en microgravité ; puis dans le cadre confiné de la Station spatiale internationale (ISS), simulée pour les participants munis de lunettes de réalité virtuelle.
Les arômes testés par l'équipe sur les participants étaient la vanille, l'amande, le citron, le myrte citronné, l'eucalyptus, la menthe poivrée, le vinaigre et la citronnelle.
La recherche, publiée dans Recherche alimentaire internationales'appuie sur des travaux antérieurs de l'équipe et vise à expliquer pourquoi les astronautes rapportent que les repas ont un goût différent dans l'espace et ont du mal à manger leur apport nutritionnel normal au cours de longues missions, ce qui a été rapporté récemment dans l'actualité.
L’étude a des implications plus larges pour des recherches plus approfondies visant à améliorer le régime alimentaire des personnes isolées, y compris les résidents des maisons de retraite, en personnalisant les arômes pour rehausser la saveur de leurs aliments.
Sommaire
La plupart des arômes alimentaires ont été perçus plus intensément dans la simulation VR
Le Dr Julia Low, co-responsable, a déclaré que l'équipe a découvert que la simulation VR offrait une expérience immersive d'un environnement confiné, évoquant des perceptions plus intenses de tous les arômes alimentaires testés, à l'exception de la citronnelle, que la posture en microgravité.
Sa collègue du RMIT, la Dre Lisa Newman, a codirigé la recherche et la doctorante Grace Loke en a été la première auteure.
La citronnelle a un arôme plus floral et terreux, tandis que les autres arômes sont piquants, épicés ou sucrés.
Cette différence de profil peut expliquer pourquoi la citronnelle semblait moins intense en réalité virtuelle par rapport à la posture en microgravité. »
Grace Loke, premier auteur
Les environnements confinés et isolants influencent l’odorat
Dans un environnement semblable à celui de la Terre, manger était souvent une activité sociale, mais manger dans l'espace lors de longues missions peut sembler très différent, a déclaré Low.
« Des études pilotes montrent que passer 10 minutes en réalité virtuelle peut induire un sentiment de confinement, soulignant l'efficacité de la réalité virtuelle par rapport à d'autres méthodes telles que les écrans immersifs.
« Les résultats indiquent qu'un environnement éloigné et confiné tel que l'ISS et une variation significative des sensibilités personnelles influencent la perception des arômes, donnant à certains aliments une odeur étrange. »
Les études spatiales ont souvent mis l'accent sur la microgravité comme principal facteur contribuant au goût différent des aliments, mais les résultats de l'équipe ont souligné l'impact des environnements confinés et isolés, a déclaré Loke.
« Cette recherche ouvre la possibilité de plans de repas personnalisés pour les astronautes et les individus vivant seuls sur Terre, démontrant le potentiel de la réalité virtuelle pour explorer les variations alimentaires en cas de stress », a-t-elle déclaré.
Les émotions colorent la façon dont nous percevons certains arômes polarisants
Dans le contexte VR, les participants rapportant des émotions positives ont perçu des arômes plus forts.
Par exemple, l'amande et le vinaigre devenaient plus intenses lorsque les participants étaient heureux ou éprouvaient une émotion positive, mais si une personne était même légèrement stressée, elle percevait un arôme de vinaigre moins intense, a déclaré Loke.
Ce lien entre le stress et le vinaigre pourrait expliquer pourquoi les astronautes aiment manger en microgravité certains aliments qu'ils n'apprécient pas normalement sur Terre, a déclaré Newman.
Prochaines étapes
Newman a déclaré que les études futures combineraient la posture en microgravité avec l'expérience VR pour les participants, afin de mieux simuler l'expérience des astronautes et de concevoir des plans alimentaires pour des missions plus longues, y compris des voyages vers Mars.
« Nos résultats suggèrent qu'une simulation utilisant la réalité virtuelle et la posture en microgravité pourrait aider à entraîner les astronautes à s'adapter psychologiquement aux espaces de restauration confinés et éloignés et à personnaliser les expériences de repas des astronautes, ainsi que des individus isolés sur Terre, pour favoriser leur bien-être », a déclaré Newman.
Low a déclaré que la recherche faisait partie d'une série d'études petites mais percutantes, fournissant des informations fondamentales sur l'importance d'étudier les variations individuelles et la façon dont les humains réagissent à l'alimentation dans des environnements plus stressants.
« Cette recherche met en valeur collectivement le rôle critique de notre environnement sur le goût et l'odorat. »
L’équipe souhaite étudier la manière dont les gens goûtent les aliments dans différents environnements et recrute actuellement des participants. Si vous habitez à Melbourne et souhaitez participer, contactez (email protégé)
« Perception des odeurs alimentaires et réponse affective dans les engins spatiaux virtuels et la posture du corps en microgravité (1-G) – simulations potentielles au sol » est publié dans Recherche alimentaire internationale (DOI : à fournir).
D’autres recherches connexes évaluées par des pairs de l’équipe comprennent :
« Développement d'un environnement de vaisseau spatial de réalité virtuelle comme analogue au sol pour la collecte de données sensorielles sur la nourriture spatiale (« Food in Space ») » dans Discussions scientifiques (DOI : 10.1016/j.sctalk.2024.100391)
« Explorer les principes fondamentaux des configurations d'environnements immersifs sur la perception sensorielle des aliments dans des contextes spatiaux » dans Discussions scientifiques (DOI : 10.1016/j.sctalk.2024.100403)
