Selon une nouvelle étude de Stanford Medicine, les messages contextuels qui mettent en garde contre les méfaits des médias sociaux – tels que les conséquences sur la santé mentale – pourraient réduire l’utilisation des médias sociaux par les jeunes. L’expérience en ligne menée auprès d’environ 1 000 adolescents et jeunes adultes a révélé que les avertissements renforçaient également la connaissance des risques liés à l’utilisation des médias sociaux.
La recherche, qui sera publiée en ligne le 4 septembre dans Forum JAMA sur la santéa été inspiré par un appel lancé en 2024 par le chirurgien général américain Vivek Murthy, MD, à ajouter des étiquettes d’avertissement de santé sur les réseaux sociaux, de la même manière que le tabac, l’alcool et d’autres produits à risque comportent des avertissements. Quatre États américains ont depuis adopté des lois exigeant de tels avertissements ; La loi californienne entrera en vigueur le 1er janvier 2027.
Les étiquettes d’avertissement sont l’une des nombreuses tactiques qui pourraient aider les gens à utiliser les médias sociaux de manière plus saine, a déclaré l’auteur principal de l’étude Anna Grummon, PhD, professeur adjoint de pédiatrie. Mais ils n’ont pas fait l’objet d’une enquête rigoureuse.
« Nous ne savons pas ce que devraient dire les avertissements des médias sociaux, ni s’ils promettent un changement de comportement », a déclaré Grummon. « Parfois, des changements subtils apportés aux avertissements sont vraiment importants. »
L’étude a révélé que, sur 15 messages testés, ceux sur les méfaits globaux en matière de santé mentale et les avertissements spécifiques à la dépression et à l’anxiété ont trouvé le plus d’écho auprès des jeunes.
« Les adolescents et les jeunes adultes ont systématiquement déclaré qu’ils pensaient que les messages d’avertissement que nous avons testés réduiraient leur utilisation des médias sociaux par rapport à un message de contrôle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Thomas Robinson, MD, Irving Schulman, MD, professeur en santé infantile.
« Nos données suggèrent que ces avertissements pourraient fonctionner, cela vaut donc la peine de prendre le temps de bien rédiger le langage », a ajouté Grummon.
Effets négatifs des médias sociaux
Presque tous les adolescents et jeunes adultes américains utilisent une forme ou une autre de médias sociaux. Des recherches antérieures ont établi un lien entre l’utilisation excessive des médias sociaux et plusieurs résultats négatifs, notamment la dépression, l’anxiété, la détérioration de l’image corporelle et les troubles du sommeil.
L’ajout d’avertissements sur les réseaux sociaux bénéficie d’un large soutien, a déclaré Grummon, notant qu’après l’appel du chirurgien général en 2024, une coalition bipartite de 42 procureurs généraux des États a demandé au Congrès de promulguer des avertissements au niveau fédéral. Outre les États qui ont adopté des lois d’avertissement (Californie, Colorado, Minnesota et New York), les législateurs du Texas, de l’Ohio et de la Pennsylvanie ont proposé une législation. La loi californienne comporte un langage d’avertissement spécifique intégré à la législation ; d’autres États n’ont pas précisé le libellé des avertissements.
Les chercheurs de Stanford Medicine ont testé 14 avertissements et un message de contrôle, à l’aide de questionnaires administrés à 1 012 jeunes. Environ la moitié étaient des adolescents âgés de 13 à 17 ans et la moitié étaient de jeunes adultes âgés de 18 à 29 ans. Dans le cadre du questionnaire, ils ont fourni des informations sur leurs données démographiques et les plateformes de médias sociaux qu’ils utilisaient.
Les chercheurs ont développé des messages d’avertissement sur six sujets de santé : la dépendance aux médias sociaux, l’image corporelle négative, les troubles du sommeil, la dépression, l’anxiété, les dommages globaux à la santé mentale et le fait que les médias sociaux ne se sont pas révélés sûrs pour les jeunes. Ils ont élaboré deux avertissements sur chaque sujet. Ils ont également testé l’avertissement de la Californie.
Par exemple, l’un des messages sur le sommeil disait : « AVERTISSEMENT DU SURGEON GÉNÉRAL : l’utilisation des médias sociaux provoque des problèmes de sommeil. C’est mauvais pour la santé. » Un autre message testé disait : « AVERTISSEMENT DU SURGEON GÉNÉRAL : les médias sociaux sont associés à des dommages importants à la santé mentale des enfants et des jeunes adultes. »
Parce que certaines sociétés de médias sociaux ont suggéré qu’elles pourraient fournir leurs propres avertissements, les chercheurs ont également testé un message suggérant une pause de temps d’écran similaire à celui utilisé sur TikTok. Enfin, le message de contrôle traitait de la sécurité du port de la ceinture de sécurité, un sujet de santé pertinent pour les jeunes mais sans rapport avec l’utilisation des médias sociaux.
Les participants ont vu les messages dans un ordre aléatoire, formatés comme s’ils apparaissaient sur une page Instagram. Ils ont évalué chaque message en réponse à deux questions : « Dans quelle mesure ce message vous décourage-t-il d’utiliser les médias sociaux ? » et « Dans quelle mesure ce message vous sensibilise-t-il aux méfaits de l’utilisation des médias sociaux ? »
Les préjudices à la santé mentale ont un écho
Les participants ont évalué tous les messages d’avertissement comme étant plus efficaces que le message de contrôle. Ils ont également évalué tous les avertissements mentionnant des effets sur la santé, à l’exception de l’avertissement de dépendance, comme étant plus efficaces que le message suggérant une pause devant un écran.
Les messages perçus comme les plus efficaces étaient ceux sur les méfaits généraux en matière de santé mentale, la dépression et l’anxiété. Bien que les données ne montrent pas pourquoi ces messages ont été les plus efficaces, « si je devais spéculer, je dirais que ce sont des préjudices qui trouvent un écho chez les gens », a déclaré Grummon. « Les gens peuvent penser : ‘C’est vrai, je peux voir que cela arrive à mes amis ou à moi’, et ce sont des résultats qui les intéressent. »
Les adolescents et les jeunes adultes ont réagi de la même manière aux avertissements, selon l’étude. Les chercheurs soupçonnaient que les tranches d’âge pouvaient différer.
« Si vous avez quelques années de plus, cela fait une grande différence dans votre expérience des médias numériques puisque le paysage évolue si rapidement », a déclaré Robinson. « Mais nos participants adolescents et jeunes adultes ont constamment déclaré qu’ils pensaient que ces messages réduiraient leur utilisation des médias sociaux. »
L’avertissement californien a donné d’assez bons résultats : son efficacité perçue était comparable à celle d’autres avertissements sanitaires, même s’il est plus long et plus complexe. Il indique : « Le chirurgien général a averti que même si les médias sociaux peuvent présenter des avantages pour certains jeunes utilisateurs, les médias sociaux sont associés à des dommages importants à la santé mentale et ne se sont pas révélés sûrs pour les jeunes utilisateurs. »
« Nous avons parlé aux personnes qui ont créé le projet de loi et ils nous ont expliqué les raisons qui le sous-tendaient », a déclaré Robinson. « Ce n’est pas le message que nous aurions conçu, mais nous pensons comprendre pourquoi il a bien fonctionné, et il était censé résister à un examen juridique. Tous ces projets de loi font l’objet de litiges, contestés par l’industrie des médias sociaux. »
La prochaine étape consiste à effectuer des tests plus approfondis pour voir si les avertissements réduisent réellement l’utilisation des médias sociaux.
« Avec des substances comme le tabac et l’alcool, nous constatons, en moyenne, que des étiquettes d’avertissement bien conçues modifient les comportements », a déclaré Grummon. « Mais les médias sociaux sont un produit totalement différent des cigarettes, de l’alcool ou des boissons sucrées, où il suffit de mettre l’avertissement sur le produit et il y reste. Les lois sur les médias sociaux sont rédigées de telle sorte que ces avertissements soient essentiellement des fenêtres contextuelles. Nous devons en savoir plus sur la façon dont cela change les comportements. »
Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord et de l’Université de Californie à Davis ont également contribué à l’étude. L’étude a été financée par l’Institut de recherche sur la santé maternelle et infantile de Stanford et le Département de pédiatrie de la faculté de médecine de l’Université de Stanford.
