Les femmes âgées de 65 ans et plus sont toujours à risque accru de cancer du col de l'utérus causée par le papillomavirus humain (HPV), suggèrent les résultats d'une grande étude d'observation publiée dans la revue à accès ouvert Gynécologie et médecine clinique d'obstétrique.
Mais la plupart des directives recommandent actuellement d'arrêter le dépistage de la maladie chez les femmes âgées de 65 ans et plus si elles ont subi des tests de frottis auparavant normaux. Pourtant, les cas mondiaux de cancer du col de l'utérus ont augmenté chez les femmes de ce groupe d'âge, ce qui a incité les chercheurs à appeler à une politique de repensation.
Des données récentes de l'Organisation mondiale de la santé indiquent qu'il y a eu 157 182 nouveaux cas chez les femmes de ce groupe d'âge et 124 269 décès de la maladie dans le monde en 2022.
À la lumière de ces tendances, ils ont cherché à analyser les données de dépistage du cancer du col de l'utérus pour identifier les caractéristiques d'une infection à haut risque de VPH chez les femmes âgées, y compris les taux d'infection et la distribution des génotypes, ainsi que la prévalence de la grade 2 ou pire intraépithéliale cervicale (CIN2 +).
CIN2 indique des cellules modérément anormales dans la doublure cervicale. CIN2 peut s'éclaircir seul, mais il peut également progresser vers des anomalies plus graves et un cancer du col de l'utérus s'il n'est pas traité.
Les chercheurs ont analysé rétrospectivement les données de dépistage du cancer du col de l'utérus, qui comprenaient le statut de vaccination par le VPH, à partir de 628 types de différents établissements de santé à Shenzhen, en Chine, collectés entre 2017 et 2023.
Les résultats de l'infection à HPV à haut risque ont été classés comme aucun, simple, double, triple ou multiple.
Toute femme avec des résultats de test anormaux (test de frottis HPV +) lors du dépistage initial a été référé pour la procédure de colposcopie-A qui permet un examen plus approfondi du col au microscope. Des échantillons de biopsie ont été prélevés si des cellules suspectes étaient détectées.
Au total, 2 580 829 femmes ont été dépistées pour le cancer du col de l'utérus entre 2017 et 2023, et des données complètes étaient disponibles pour 2 152 766 d'entre elles.
Leur âge moyen était de 40 ans, avec la plupart des âgés de 25 à 54 ans. Quelques 2% seulement avaient été vaccinés contre le VPH. Quelque 17420 (un peu moins de 1%) était âgé de 65 ans et plus; Les autres (2 135, 346) étaient plus jeunes.
La plupart (92%) ont été testés négatifs pour les génotypes de HPV à haut risque: un peu plus de 2% testés positifs pour HPV16 / 18; et un peu moins de 6% ont été infectés par d'autres génotypes du VPH.
Un peu plus de 4% (89 148) des femmes ont été référés pour une colposcopie, et des anomalies suspectes ont été identifiées dans 42% (37 418) d'entre elles.
La prévalence des infections à HPV à haut risque et du CIN2 + était plus élevée chez les femmes âgées de 65 ans et plus que chez ceux qui étaient plus jeunes
Parmi les femmes plus âgées, près de 14% ont été testées positives pour les génotypes du VPH à haut risque, contre 8% de ceux qui étaient plus jeunes.
Les femmes plus âgées étaient également plus susceptibles (23% contre 16,5%) pour être infectées par plusieurs types de VPH différents et plus susceptibles d'avoir des anomalies repris lors du dépistage (un peu plus de 7% contre un peu plus de 4%).
De même, le pourcentage d'anomalies CIN2 + repris pendant la colposcopie était plus élevée chez les femmes plus âgées: 14% vs 9%. Dans l'ensemble, le taux de détection de CIN2 + était très faible (58) chez les femmes plus âgées contre 3320 chez ceux qui étaient plus jeunes.
Et le taux de détection du cancer était également très faible (16) pour les plus de 65 ans, bien qu'il soit beaucoup plus faible (205) parmi ceux qui étaient plus jeunes.
La distribution des infections à HPV à risque élevé et double à haut risque différait dans leur potentiel à provoquer CIN2 +, et la distribution différait de celle des femmes plus jeunes.
Les infections à HPV à haut risque simple, double et triple étaient également plus fréquentes chez les femmes plus âgées: 10,5% (1839); près de 2,5% (404); et un peu plus de 0,5% (99), respectivement, avec des taux Cin2 + associés de 2%, 3% et 4%, respectivement.
Les génotypes les plus courants chez les femmes plus âgés étaient HPV52, HPV16, HPV58, HPV56 et HPV68, avec HPV18, HPV16 et HPV33 associés principalement à CIN2 +, ainsi que des doubles infections fréquentes, telles que HPV52 / 58, HPV16 / 52 et HPV52 / 56.
Et plus le nombre d'infections à haut risque de VPH, plus le risque de CIN2 + chez les femmes plus âgées était élevé. Il était 56 fois plus élevé pour une seule infection, atteignant 66 fois plus pour une double infection et 85,5 pour 3 ou plus.
Ces risques étaient plus élevés chez les femmes plus jeunes, après avoir pris en compte les facteurs potentiellement influents, tels que l'ethnicité et le statut de vaccination.
Il s'agit d'une étude observationnelle, et en tant que telle, aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur les facteurs causaux. Les chercheurs reconnaissent également que les données ont été tirées de femmes qui avaient été sélectionnées et que les plus de 65 ans ne sont pas incluses dans le programme de dépistage chinois pour le cancer du col de l'utérus. L'étude s'est également limitée à une seule région de Chine. Et il n'y avait que quelques infections à HPV à haut risque détectées chez les femmes âgées.
Néanmoins, les chercheurs disent: « Ces données indiquent que les femmes (65 ans et plus) sont un groupe à haut risque pour l'incidence et la mortalité du cancer du col de l'utérus, nécessitant une attention urgente des pays du monde. »
Ils continuent: « La plupart des lignes directrices suggèrent d'arrêter le dépistage pour les personnes ayant un dépistage primaire adéquate et aucun facteur à haut risque, en particulier pour les femmes de moins de 65 ans. Cependant, la situation diffère pour ceux de plus de 65 ans, qui n'ont peut-être pas été vaccinées ou soigneusement dépistées. Avec une augmentation de l'espérance de vie, le risque de cancer du cervical dans ce groupe démographique est significativement augmenté. »
La baisse de l'immunité et des changements hormonaux postménopausiques pourraient augmenter la sensibilité à une infection à haut risque du VPH et au risque de cancer du col utérin, surtout si ces femmes ont raté un dépistage précoce, ajoutent-ils.
