La pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a entraîné dans son sillage une multitude de restrictions sur les sorties de chez soi, les interactions sociales et les opportunités éducatives ou commerciales. Pour les très jeunes enfants qui grandissent dans ces conditions, le changement est marqué. Une nouvelle étude du Royaume-Uni rapporte l’effet de ces changements dans le mode de vie typique des enfants d’âge préscolaire.
Sommaire
Fond
Le Royaume-Uni a connu plusieurs fermetures, à partir de mars 2020, avec des libertés sévèrement restreintes lorsqu’il s’agissait de quitter la maison. Après plus de deux mois, un certain assouplissement des mesures de verrouillage est intervenu fin mai 2020. Les écoles maternelles ont été autorisées à rouvrir en juin 2020, mais la fréquentation était inférieure à la moitié, à 37%, par rapport à 2019.
Médicalement, les enfants ont été épargnés par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2), mais leur mode de vie a subi de fortes perturbations. Certaines zones de perturbation comprennent l’exercice ou l’activité physique, les interactions sociales, le sommeil, les habitudes alimentaires et le temps passé devant un écran.
Une étude antérieure appelée l’étude Covid-19: Supporting Parents and Young Children during Epidemics (Co-SPYCE) a rapporté que parmi les enfants de 2 à 4 ans, plus d’un quart regardaient leurs écrans pendant trois heures ou plus par jour, mais seulement environ un cinquième avaient la quantité requise d’exercice physique.
Une autre enquête de Public Health Scotland, la COVID-19 Early Years Resilience and Impact Survey, a révélé que chez les enfants âgés de 2 à 7 ans en Écosse, les comportements alimentaires s’étaient détériorés dans un tiers des cas. Environ la moitié des enfants seraient devenus plus sédentaires, un quart ayant apparemment augmenté leur niveau d’activité.
Qu’a montré l’étude ?
Le présent article, publié dans la revue BMJ Ouvert, décrit l’impact des restrictions pandémiques sur ces domaines de la santé des enfants.
Les chercheurs ont mené des entretiens qualitatifs détaillés avec les parents d’enfants âgés de 3 à 5 ans pour comprendre ce qui se passait dans ces domaines. Il y avait 20 parents, 16 mères et quatre pères, avec un âge moyen de 34 ans.
Du groupe, 60 % étaient des Britanniques blancs, la moitié vivant dans les quartiers les plus défavorisés. Cinq d’entre eux étaient des parents isolés. Dans 13 des cas, un parent au moins était sans travail, mais dans 3 cas, aucun des deux n’avait d’emploi à l’époque. Deux parents ont dit qu’ils n’avaient pas de jardin pour l’enfant.
Étonnamment, il y avait peu de différence dans l’impact du verrouillage dans différents groupes socio-économiques ou même d’autres attributs des participants.
Manger
Les enfants devraient adopter des comportements alimentaires sains dès leur plus jeune âge. Cependant, un quart des enfants du primaire ont un poids corporel excessif, avec des taux plus élevés chez les enfants défavorisés.
Les parents ont dépensé plus pour la nourriture, en particulier les collations, avec le verrouillage tout en réduisant les courses. Dans la plupart des cas, les enfants mangeaient plus de collations, soit par ennui, par manque de routine, soit parce que les parents leur achetaient des friandises pour compenser ce qui leur manquait en raison des restrictions.
Certains enfants prenaient trop de temps à manger par rapport aux jours d’avant la pandémie, tandis que d’autres ne voulaient pas manger. Cela était souvent lié au grignotage. Cependant, de nombreux parents ont découvert qu’ils pouvaient manger avec leurs enfants en raison du verrouillage, et ont aimé cuisiner et partager le temps de préparation des repas avec leurs enfants.
Les plats à emporter ont également été réduits dans certains cas en raison de préoccupations liées à l’hygiène. D’autres ont dit qu’ils avaient pris plus de plats à emporter comme une chose spéciale à anticiper.
Les dépenses alimentaires ont augmenté pendant le verrouillage en raison de la présence de toute la famille à la maison et de plus de collations – bien qu’une mère ait déclaré avoir dépensé moins en malbouffe pour économiser de l’argent. Les augmentations de prix ont posé problème, tandis que pour un enfant, la fermeture de la crèche a entraîné la perte de repas gratuits pour la famille. Les achats en ligne sont devenus incontournables dans certains cas, car les supermarchés à proximité, bien que moins chers, n’offraient pas ce service.
Activité physique
Les enfants de moins de cinq ans devraient idéalement avoir 180 minutes d’activité physique par jour. Malheureusement, le verrouillage des terrains de jeux et des écoles maternelles a réduit les chances d’activité physique pour les enfants, augmentant le risque de comportement sédentaire dans la plupart des cas.
Marcher pour aller à l’école et revenir était un itinéraire d’activité qui a disparu avec le verrouillage, ainsi que le jeu normal à l’école et avec des amis. Les enfants avec des frères et sœurs avaient tendance à jouer davantage parce qu’ils avaient quelqu’un avec qui jouer, tout comme ceux qui pouvaient utiliser des équipements tels qu’un vélo, un scooter, une piscine ou un trampoline.
Avoir un jardin était important. Ceux qui ne l’ont pas fait, comme l’ont décrit deux parents, ont trouvé difficile de s’occuper d’enfants actifs dans un immeuble sans déranger les voisins ou sortir. Bien sûr, le beau temps a aussi aidé.
Certains parents ont fait face en explorant le quartier avec leurs enfants, trouvant souvent de nouveaux endroits pour profiter. Si un parent ne travaillait pas, il y avait quelqu’un pour s’efforcer de garder l’enfant actif – une option pas toujours possible pendant les heures de travail.
Temps d’écran
Les enfants d’âge préscolaire sont naturellement actifs et curieux, en plus de devoir être formés aux interactions sociales. Cela signifie qu’ils doivent être surveillés presque en permanence. Les fermetures ont amené des situations où les enfants étaient confinés chez eux.
Surtout si les maisons étaient surpeuplées, n’avaient pas de terrain ou de cour, et si les parents travaillaient ou la famille subissait d’autres stress, le mélange était bon pour que des problèmes de comportement surviennent chez ces jeunes enfants et leurs tuteurs.
De nombreuses familles ont constaté que l’impossibilité de sortir ou d’interagir socialement avec les autres entraînait une augmentation du temps passé devant un écran. L’appareil est devenu un ami dans certains cas, remplaçant les amis et la famille qui étaient hors de portée. D’autres parents ont utilisé le temps passé devant un écran pour faire le bureau ou le ménage important sans interruption de la part de l’enfant.
Les parents ont également utilisé le temps passé devant un écran pour s’accorder une pause dans une parentalité intensive, même en se sentant coupables parce qu’ils n’approuvaient pas vraiment l’utiliser comme moyen de garder l’enfant heureux et calme. Dans certains cas, le temps d’écran éducatif était considéré comme un compromis car il maintenait l’enfant intellectuellement engagé.
Plutôt que l’aspect sédentaire du temps passé devant un écran, les parents avaient tendance à s’inquiéter de l’impact sur l’intelligence et l’initiative de l’enfant. Certains pensaient que cela empêchait les enfants de profiter d’autres aspects d’une enfance normale. D’autres ont appliqué des règles concernant le contenu, l’heure de la journée et la durée totale de visionnage.
Comportement de sommeil
Il est conseillé aux enfants âgés de 3 à 4 ans d’avoir 11 à 13 heures de sommeil sur 24 heures. Cependant, la moitié des parents ont déclaré que leurs enfants ne dormaient pas aussi bien qu’avant, certains restant éveillés très tard. Les raisons invoquées comprenaient le fait d’être moins actif, l’ennui entraînant plus de temps d’écran et le manque de routine. Certains se sont demandé si l’anxiété ou l’inquiétude de la part de l’enfant contribuait aux troubles du sommeil.
Quelles sont les implications ?
Les parents n’attachent généralement pas beaucoup d’importance aux changements dans les habitudes de grignotage. Pourtant, une mère dont l’enfant était retourné à la crèche a avoué la difficulté de créer un mode d’alimentation sain après l’absence de routine ou de règles antérieures. Ils souhaitaient également conserver les bonnes habitudes de cuisiner à la maison et de manger ensemble et attendaient avec impatience des activités extérieures comme la gymnastique et la natation tout en reconnaissant qu’il faudrait des efforts conscients pour modifier leurs routines pré-pandémiques et rester en sécurité.
Certains ont noté que les enfants étaient plus prudents quant à leurs activités motrices impliquant un certain degré d’habileté, comme la natation ou le vélo. La plupart pensaient que l’augmentation du temps passé devant un écran reviendrait à la normale une fois les routines scolaires en place, mais certains doutaient que ce processus soit simple.
Lorsque les parents encourageaient et pratiquaient l’activité physique avec leurs enfants, il était probable que les enfants soient très actifs. Le verrouillage a fait des ravages en fermant de nombreuses opportunités de jeu, physiquement via la non-disponibilité des aires de jeux et en limitant les interactions entre les enfants n’appartenant pas au même ménage.
L’absence de disparité significative dans l’impact sur les enfants pourrait être due aux caractéristiques de l’échantillon telles que le faible niveau de chômage et le fait que la plupart des familles avaient accès à une cour ou à un jardin. Cependant, les résultats soutiennent la nécessité d’aider les parents à établir de nouvelles routines saines qui intègrent l’activité physique pour les jeunes enfants et limitent les aliments malsains et le temps passé devant un écran.
Les parents doivent également être aidés d’une manière qui n’exacerbe pas la culpabilité existante pendant cette période stressante où la plupart passent toute la journée avec leurs enfants toute la journée pour la première fois de leur vie, au moins depuis l’enfance. En fait, environ 70 % des parents se sentaient déjà coupables et honteux, avec un impact significatif sur leur bien-être mental.
« Bien que certains changements positifs aient été signalés, il y avait de nombreux exemples de manque de routines, d’habitudes et de limites qui, au moins à court terme, étaient susceptibles d’avoir été préjudiciables à la santé et au développement de l’enfant. Des conseils et un soutien aux parents et aux familles pourraient être précieux pour protéger la santé des enfants. «
