Les hôpitaux tardent à faire appel à des spécialistes de la toxicomanie

En décembre, Marie, qui vit sur la côte de Swampscott, dans le Massachusetts, a commencé à avoir du mal à respirer. Trois jours après Noël, elle s’est réveillée à bout de souffle et a composé le 911.

« J’avais tellement peur », a déclaré Marie plus tard, sa main serrée contre sa poitrine.

Marie, 63 ans, a été admise à l’hôpital de Salem, au nord de Boston. Le personnel a traité sa maladie pulmonaire obstructive chronique, une affection pulmonaire. Un médecin a examiné Marie le lendemain, a déclaré que son taux d’oxygène était bon et lui a dit qu’elle était prête à sortir.

Nous n’utilisons pas le nom de famille de Marie car elle, comme 1 patient hospitalisé sur 9, a des antécédents de dépendance à la drogue ou à l’alcool. La divulgation d’un tel diagnostic peut rendre difficile la recherche d’un logement, d’un emploi et même de soins médicaux dans les hôpitaux, où les patients toxicomanes pourraient être évités.

Mais en parlant au médecin ce matin-là, Marie a senti qu’elle devait révéler son autre problème médical.

« ‘Je dois te dire quelque chose' », se souvient Marie. « ‘Je suis accro à l’héroïne. Et je commence à avoir un gros manque. Je ne peux pas – littéralement – ​​bouger. S’il vous plaît, ne me forcez pas à partir.' »

Dans de nombreux hôpitaux du Massachusetts et à travers le pays, Marie aurait probablement été libérée de toute façon, toujours dans la douleur du sevrage, peut-être avec une liste de programmes de désintoxication locaux qui pourraient apporter de l’aide.

Laisser un patient sans soins spécialisés en toxicomanie peut signifier perdre une occasion cruciale d’intervenir et de soigner quelqu’un à l’hôpital. La plupart des hôpitaux n’ont pas de spécialistes qui savent comment traiter la dépendance, et d’autres cliniciens pourraient ne pas savoir quoi faire.

Les hôpitaux emploient généralement toutes sortes de prestataires spécialisés dans le cœur, les poumons et les reins. Mais pour les patients ayant une dépendance ou une condition liée à la consommation de drogue ou d’alcool, peu d’hôpitaux ont un clinicien – qu’il s’agisse d’un médecin, d’une infirmière, d’un thérapeute ou d’un travailleur social – spécialisé en médecine de la toxicomanie.

Cette absence est frappante à un moment où les décès par surdose aux États-Unis ont atteint des niveaux record, et les recherches montrent que les patients sont confrontés à un risque accru de surdose mortelle dans les jours ou les semaines suivant leur sortie de l’hôpital.

« Ils sont laissés à eux-mêmes pour le découvrir, ce qui signifie malheureusement généralement reprendre [drug] parce que c’est la seule façon de se sentir mieux », a déclaré Liz Tadie, une infirmière praticienne certifiée en toxicomanie.

À l’automne 2020, Tadie a été embauché pour lancer une nouvelle approche à l’hôpital de Salem en utilisant 320 000 $ d’une subvention fédérale. Tadie a mis sur pied ce qu’on appelle un « service de consultation en toxicomanie ». L’équipe comprenait Tadie, un gestionnaire de cas de patients, et trois entraîneurs de rétablissement, qui se sont appuyés sur leurs expériences en matière de dépendance pour défendre les patients et les aider à naviguer dans les options de traitement.

Après que Marie ait demandé à son médecin de la laisser rester à l’hôpital, il a appelé Tadie pour une consultation au chevet du patient.

Tadie a commencé par prescrire de la méthadone, un médicament pour traiter la dépendance aux opioïdes. Bien que de nombreux patients se portent bien avec ce médicament, cela n’a pas aidé Marie, alors Tadie l’a fait passer à la buprénorphine, avec de meilleurs résultats. Après quelques jours de plus, Marie a obtenu son congé et a continué à prendre de la buprénorphine.

Marie a également continué à voir Tadie pour un traitement ambulatoire et s’est tournée vers elle pour obtenir du soutien et du réconfort : « Comme, je n’allais pas rester seule », a déclaré Marie. « Que je n’aurais plus jamais besoin d’appeler un revendeur, que je pourrais supprimer le numéro. Je veux reprendre ma vie. Je suis juste reconnaissant. »

Tadie a aidé à faire connaître aux membres du personnel clinique de Salem l’expertise qu’elle offrait et comment elle pourrait aider les patients. Des histoires de réussite comme celle de Marie ont aidé à plaider en faveur de la médecine de la toxicomanie – et ont aidé à démêler des décennies de désinformation, de discrimination et d’ignorance au sujet des patients souffrant d’une dépendance et de leurs options de traitement.

Le peu de formation que reçoivent les médecins et les infirmières est souvent inutile.

« Beaucoup de faits sont dépassés », a déclaré Tadie. « Et les gens sont formés à utiliser un langage stigmatisant, des mots comme » toxicomane « et » toxicomanie « . »

Tadie a gentiment corrigé les médecins de l’hôpital de Salem, qui, par exemple, pensaient qu’ils n’étaient pas autorisés à mettre les patients sous méthadone à l’hôpital.

« Parfois, je recommanderais une dose et quelqu’un me repousserait », a déclaré Tadie. Mais « nous avons appris à connaître les médecins de l’hôpital, et au fil du temps, ils nous ont dit : ‘OK, nous pouvons vous faire confiance. Nous suivrons vos recommandations.' »

D’autres membres de l’équipe de Tadie ont lutté pour trouver leur place dans la hiérarchie hospitalière.

David Cave, l’un des entraîneurs de récupération de Salem, est souvent la première personne à parler aux patients qui se présentent aux urgences en sevrage. Il essaie d’aider les médecins et les infirmières à comprendre ce que vivent les patients et à aider les patients à naviguer dans leurs soins. « Je frappe probablement au-dessus de mon poids chaque fois que j’essaie de parler à un clinicien ou à un médecin », a déclaré Cave. « Ils ne voient pas les lettres après mon nom. Cela peut être un peu difficile. »

Nommer la toxicomanie comme spécialité et embaucher des personnes ayant une formation spécifique modifie la culture de l’hôpital de Salem, a déclaré le travailleur social Jean Monahan-Doherty. « Il y avait enfin une certaine reconnaissance dans l’ensemble de l’institution qu’il s’agissait d’une maladie médicale complexe qui nécessitait l’attention d’un spécialiste », a déclaré Monahan-Doherty. « Les gens meurent. C’est une maladie en phase terminale à moins qu’elle ne soit traitée. »

Cette approche du traitement de la dépendance séduit certains employés de l’hôpital de Salem, mais pas tous.

« Parfois, vous entendez une attitude du type : ‘Pourquoi mettez-vous tous ces efforts sur ce patient ? Ils ne vont pas s’améliorer.’ Eh bien, comment savons-nous? » dit Monahan Doherty. « Si un patient atteint de diabète se présente, nous ne disons pas : ‘OK, on ​​lui a appris une fois et cela n’a pas fonctionné, nous n’allons donc plus lui offrir de soutien.' »

Malgré les réserves persistantes de certains cliniciens de Salem, la demande de services de toxicomanie est élevée. Plusieurs jours, Tadie et son équipe ont été submergés de références.

Quatre autres hôpitaux du Massachusetts ont ajouté des spécialistes de la toxicomanie au cours des trois dernières années grâce au financement fédéral de l’étude HEALing Communities. Le projet finance un large éventail de stratégies dans plusieurs États pour aider à déterminer les moyens les plus efficaces de réduire les décès par surdose de drogue. Ils comprennent des cliniques de traitement mobiles; équipes de rue; la distribution de naloxone, un médicament qui peut inverser une surdose d’opioïdes ; trajets vers les sites de traitement ; et des campagnes multilingues de sensibilisation du public.

C’est un nouveau domaine, donc trouver des membres du personnel avec les bonnes certifications peut être un défi. Certains dirigeants d’hôpitaux se disent préoccupés par les coûts du traitement de la toxicomanie et craignent de perdre de l’argent sur les efforts. Certains médecins déclarent ne pas vouloir initier un traitement médicamenteux pendant que les patients sont à l’hôpital parce qu’ils ne savent pas où orienter les patients après leur sortie, que ce soit vers des soins de suivi ambulatoires ou un programme résidentiel. Pour répondre aux soins de suivi, l’hôpital de Salem a lancé ce qu’on appelle une «clinique relais», qui propose des soins ambulatoires.

Le Dr Honora Englander, leader national des programmes spécialisés en toxicomanie, a déclaré que le gouvernement fédéral pourrait soutenir la création de davantage de services de consultation en toxicomanie en offrant des incitations financières – ou des sanctions aux hôpitaux qui ne les adoptent pas.

À l’hôpital de Salem, certains membres du personnel s’inquiètent de l’avenir du programme. Tadie commence un nouvel emploi dans un autre hôpital et la subvention fédérale a pris fin le 30 juin. Mais les dirigeants de l’hôpital de Salem disent qu’ils sont déterminés à poursuivre le programme et que le service continuera.

Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend WBURNPR et KHN.