Un programme de science citoyenne qui a débuté il y a plus de dix ans a confirmé l'utilisation de libellules pour mesurer la pollution au mercure, selon une étude de Science et technologie de l'environnement.
L'effort de recherche national, issu d'un projet régional de collecte de larves de libellules, a révélé que la jeune forme de l'insecte prédateur peut être utilisée comme «biosentine» pour indiquer la quantité de mercure présente dans les poissons, les amphibiens et les oiseaux.
Cette découverte facilitera la recherche sur le mercure et pourrait conduire à un registre national des données sur la pollution du métal toxique.
Les chercheurs avaient besoin d'un substitut pour le poisson, car c'est ce que les gens et les animaux mangent. Il peut être difficile de travailler avec les poissons pour un programme de recherche au niveau national, il est donc utile de pouvoir concentrer nos recherches sur les larves de libellules. «
Celia Chen, co-auteur de l'étude et directrice du programme de recherche Superfund sur les métaux toxiques, Dartmouth College
Les libellules occupent divers habitats d'eau douce sur six continents et ont des tissus qui absorbent le mercure sous sa forme toxique. En tant que prédateurs, les libellules opèrent dans le réseau trophique d'une manière similaire aux poissons, aux oiseaux et aux amphibiens qui accumulent également du mercure dans leurs tissus corporels.
L'étude comprend des données provenant de milliers de spécimens de larves de libellules collectés dans près de 500 emplacements sur 100 sites du système des parcs nationaux des États-Unis. L'enquête a été collectée de 2009 à 2018 dans le cadre du projet national Dragonfly Mercury.
« Le soutien de citoyens scientifiques à travers le pays a créé l'opportunité pour cette étude d'avoir une telle importance. C'est un exemple formidable de la façon dont la sensibilisation du public autour de la science peut apporter des résultats qui aident tout le pays », a déclaré Chen.
Le méthylmercure, la forme organique du mercure métallique toxique, présente des risques pour les humains et la faune en raison de la consommation de poisson. La pollution au mercure provient des centrales électriques, des mines et d'autres sites industriels. Il est transporté dans l'atmosphère puis déposé dans le milieu naturel, où la faune peut y être exposée.
Les poissons et les oiseaux aquatiques sont couramment utilisés pour surveiller les niveaux de mercure, mais sont difficiles à travailler dans un projet à grande échelle en raison de leur taille, de leurs schémas migratoires et de la diversité des espèces. Les larves de libellules sont faciles à collecter et rendent possible le projet de recherche scientifique citoyenne.
« Il est extrêmement gratifiant d'aider les enseignants et leurs élèves à s'engager dans des recherches basées sur les données et dans le monde réel qui ont un impact sur leurs communautés. Je constate beaucoup d'enthousiasme de la part des étudiants désireux de participer à la » vraie « science », a déclaré Kate Buckman, une chercheur scientifique qui est le coordinateur de Dartmouth pour le programme de science citoyenne.
Dans le cadre de l'étude d'une décennie, les chercheurs ont réalisé la toute première enquête sur la pollution au mercure dans le système des parcs nationaux des États-Unis. La recherche a révélé qu'environ les deux tiers des sites aquatiques étudiés dans les parcs nationaux sont pollués par des niveaux de mercure modérés à extrêmes.
La découverte de mercure dans les sites des parcs n'est pas un indicateur que la source de pollution se trouve dans les parcs eux-mêmes. Le mercure est largement distribué dans l'atmosphère et se dépose dans les aires protégées comme dans d'autres plans d'eau du pays.
Étant donné que les parcs étudiés s'étendent sur l'ensemble des États-Unis, y compris l'Alaska et Hawaï, les résultats reflètent les niveaux de mercure dans tout le pays.
<< À ce jour, nous n'avons pas mené une enquête à une telle échelle sur le mercure aux États-Unis. La beauté de l'ensemble de données sur les libellules est qu'il est national, couvre une vaste zone avec différents systèmes et a le potentiel de créer une base de référence nationale du mercure. informations sur la pollution », a déclaré Chen.
L'étude a également révélé que les plans d'eau se déplaçant plus rapidement, tels que les rivières et les ruisseaux, présentaient plus de pollution au mercure que les systèmes plus lents, notamment les lacs, les étangs et les zones humides.
Selon l'article: «Collectivement, cette étude à l'échelle continentale démontre l'utilité des larves de libellules pour estimer le risque potentiel de mercure pour les poissons et la faune dans les écosystèmes aquatiques et fournit un cadre pour engager la science citoyenne en tant que composante des programmes de surveillance du paysage (mercure). . «
Dans le cadre du projet de science citoyenne, les étudiants et les visiteurs du parc mènent des études sur le terrain et collectent les spécimens de libellules. Les gardes du parc national aident à guider les scientifiques citoyens à travers les sites protégés.
Le projet original a été lancé par le Dr Sarah Nelson de l'Université du Maine et du Schoodic Institute en 2007. Le programme de recherche Superfund sur les métaux toxiques de Dartmouth a développé un effort régional dans le New Hampshire et le Vermont en 2010. Le projet a été étendu à l'échelle nationale par le National Park Service et le US Geological Survey.
Le projet de science citoyenne dans la région de la haute vallée de la Nouvelle-Angleterre se déroule généralement à l'automne avec la participation d'élèves du secondaire du New Hampshire et du Vermont.
La source:
Référence du journal:
Eagles-Smith, C. A., et Al. (2020) Une évaluation à l'échelle nationale de la bioaccumulation du mercure dans les parcs nationaux des États-Unis en utilisant des larves de libellules comme biosentines à travers un cadre de science citoyenne. Science et technologie de l'environnement. est ce que je.
