Les microplastiques ne sont pas seulement de minuscules particules qui peuvent être ingérées, ils peuvent également transporter des virus, a révélé une étude de l’Université du Queensland.
L’étude, menée par Professeur associé Jianhua Guo et Dr Ji Lu de l’UQ Centre australien de biotechnologie de l’eau et de l’environnement (ACWEB)a étudié si les microplastiques ont la capacité d’héberger des virus, y compris celui trouvé à l’intérieur E. coli bactéries.
Nous entendons souvent parler des dommages humains et environnementaux causés par les microplastiques dans l’eau, mais on sait peu si les minuscules particules microplastiques peuvent transporter des virus. »
Jianhua Guo, professeur associé, Centre australien de biotechnologie de l’eau et de l’environnement, Université du Queensland
« Ce que nous avons découvert, c’est que les virus peuvent faire de l’auto-stop sur les microplastiques et prolonger leur infectivité, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir un risque accru de transmission du virus dans les cours d’eau et l’environnement. »
Le Dr Lu a dit qu’ils utilisaient le E. coli bactériophage dans l’étude, qui est un virus qui infecte et se réplique dans la bactérie elle-même et n’est pas nocif pour l’homme.
« En testant des particules de polystyrène de différentes tailles, nous avons constaté que plus de 98% du virus que nous avons utilisé se trouvait sur le microplastique, et plus de la moitié des virus pouvaient encore être détectés 10 jours plus tard – beaucoup plus longtemps que si les particules virales étaient flotter librement dans l’eau », a déclaré le Dr Lu.
L’équipe a également testé comment l’exposition au soleil et la taille des microplastiques contribuaient à prolonger la survie du virus et ont découvert que plus le microplastique était endommagé par l’environnement, plus il était susceptible de transporter des virus.
« Les microplastiques porteurs de virus pourraient être un gros problème », a déclaré le Dr Lu.
« La dose requise pour être infectieux pour l’homme varie selon les différents types de virus, mais il peut y avoir des cas où la dose est suffisante sur un microplastique pour provoquer une infection potentielle.
« Parce que les microplastiques peuvent potentiellement accumuler des virus mortels et voyager dans les cours d’eau, il peut être risqué de manger des fruits de mer récoltés dans des zones où ils sont fréquemment contaminés par des microplastiques. »
Le Dr Lu a déclaré que l’étude avait commencé lorsque les eaux usées étaient testées pour détecter les cas de COVID-19 dans la communauté, ce qui a stimulé l’enquête de l’équipe sur ce qui pourrait favoriser la transmission du virus dans les environnements aquatiques.
« Nos résultats ont également indiqué que les microplastiques pourraient affecter la façon dont les virus sont distribués dans l’eau, ce qui pourrait être intéressant dans de futures études », a déclaré le Dr Lu.
« Nos découvertes ont ouvert la porte à d’autres recherches nécessaires dans ce domaine, notamment pour tester si d’autres agents pathogènes peuvent faire de l’auto-stop sur d’autres types de microplastiques.
« Le fait que les virus et les microplastiques puissent interagir les uns avec les autres pourrait être problématique pour la santé humaine, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour étudier plus avant ces impacts. »
