Alors que les autorités de l’Uttar Pradesh considèrent la dengue comme la « maladie mystérieuse » à l’origine de la mort de plus de 50 personnes, principalement des enfants, au cours des quinze dernières semaines, elles n’excluent pas le typhus des broussailles ou d’autres infections liées à la mousson.
Navneet Sehgal, secrétaire en chef supplémentaire chargée de l’information, a déclaré lors d’une conférence de presse à Lucknow le 3 septembre que « dans certains districts, dont Firozabad, des cas de dengue et de maladies saisonnières ont été signalés ». Sehgal a déclaré qu’une campagne spéciale d’assainissement était en cours de lancement dans l’État.
D’éminents pédiatres, citant des rapports de l’UNICEF, attribuent la responsabilité des décès et de l’incapacité à identifier de manière concluante la cause, aux conditions insalubres et aux mauvaises infrastructures de santé dans la province tentaculaire de 200 millions d’habitants.
Sumbul Warsi, pédiatre de premier plan et originaire de l’Uttar Pradesh, a déclaré: « Chaque saison de la mousson, il y a une résurgence des fièvres virales – et maintenant nous avons COVID-19 en complément. »
Elle ajoute que « la valeur de l’amélioration globale de l’hygiène, de la lutte antivectorielle et d’une bonne nutrition pour la prévention des maladies chez les enfants ne peut être sous-estimée, mais cela relèverait des autorités administratives de l’Uttar Pradesh ».
Selon l’UNICEF, un enfant sur deux dans l’Uttar Pradesh souffre d’un retard de croissance. Sur la base des chiffres officiels du rapport du recensement de 2011, l’UNICEF déclare que « le rapport de masculinité s’est détérioré et le nombre d’enfants contraints au travail a augmenté ».
« Une surveillance systémique régulière, des enquêtes fiables et une analyse du génome sont nécessaires pour pouvoir lever le mystère des maladies et des décès actuels », explique Warsi. « Les symptômes peuvent être similaires dans la dengue, le typhus des broussailles (causé par une bactérie qui se propage par les piqûres d’acariens larvaires infectés) et COVID-19 et seule une enquête appropriée peut aider à la fois au diagnostic et au traitement. »
Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, qui a visité la semaine dernière le district de Firozabad et visité des hôpitaux où un certain nombre d’enfants ont été admis pour la fièvre mystérieuse a déclaré aux journalistes que des échantillons de sang de patients étaient envoyés à l’Université de médecine King George à Lucknow et à l’Institut national de virologie de Pune.
Dinesh Raj, pédiatre au Holy Family Hospital de New Delhi, raconte SciDev.Net qu’il peut être au-delà de la capacité de l’État à gérer l’épidémie de mystère.
L’évaluation épidémiologique de la fièvre mystérieuse dans l’Uttar Pradesh qui a causé la mort de plus de 40 enfants est une tâche ardue pour un État doté d’une infrastructure médicale et de santé publique médiocre. »
Dinesh Raj, pédiatre, Holy Family Hospital, New Delhi
Alors que certains patients ont été testés positifs pour la dengue, ajoute Raj, beaucoup ont été testés négatifs, soulignant la possibilité d’une maladie inhabituelle à transmission vectorielle telle que le typhus des broussailles ou même une co-infection avec la dengue.
« La dengue a généralement une présentation très classique chez les enfants et il est souvent possible de la diagnostiquer sur la base de tests de laboratoire cliniques ou facilement disponibles lorsque l’antigène NS1 standard (protéine non structurelle du virus de la dengue qui est libérée dans le sang lors d’une infection) ou les tests IgM (immunoglobuline M) ne sont pas facilement disponibles », explique Raj.
« Un effort de collaboration des spécialités cliniques impliquant le service de santé publique et les institutions impliquées dans la recherche virologique, comme l’Institut national de virologie de Pune, est nécessaire pour identifier la raison de cette mystérieuse maladie », ajoute-t-il.
Manu Raj, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université Amrita, décrit les épidémies annuelles de fièvre dans l’Uttar Pradesh comme un « mystère régulier qui nécessite une enquête appropriée » par les meilleurs instituts en Inde ou à l’étranger. « Chaque année, après la mousson, il y a un pic de décès chez les enfants qui ressemble principalement à une encéphalite virale – plusieurs études ont été réalisées mais elles n’étaient toutes pas concluantes », dit-il.
Un responsable de l’Uttar Pradesh, qui ne souhaite pas être nommé, a déclaré qu’un problème empêchant une enquête approfondie était le manque de transparence dans l’Uttar Pradesh qui se rend aux urnes pour élire une nouvelle assemblée d’État en février-mars 2022. Le ministre ne tolère aucun commentaire défavorable sur son administration et n’hésite pas à emprisonner les critiques », a-t-il déclaré.
En août 2017, lorsque 175 enfants sont décédés du syndrome d’encéphalite aiguë (SEA) dans le district de Gorakhpur de l’Uttar Pradesh, principalement à cause du manque d’oxygène, le ministre en chef a ordonné l’arrestation de plusieurs personnes dont un médecin-chef qui avait blâmé l’administration locale pour négligeant de maintenir les réserves d’oxygène.
De même, lorsqu’une deuxième vague de COVID-19 a balayé l’Inde en mars et que des centaines de corps ont été vus flottant sur le Gange dans l’Uttar Pradesh, des arrestations ont été effectuées contre des personnes qui avaient critiqué, sur Twitter et d’autres médias sociaux, la gestion par Adityanath de la pandémie.
L’Uttar Pradesh, l’État le plus important de l’Inde sur le plan politique, envoie 80 membres à la chambre basse du Parlement, qui compte au total 543 sièges.
