Les niveaux de protéines sanguines changent déjà de manière marquée pendant l’enfance et l’adolescence, et les différences entre les filles et les garçons s’accentuent avec l’âge. Ceci est démontré par une nouvelle étude dans Nature Communications du Karolinska Institutet en collaboration avec des collègues de SciLifeLab et du KTH Royal Institute of Technology. Les résultats suggèrent que les niveaux de protéines sanguines changent au cours de la vie, rendant les valeurs de référence adultes inadéquates pour les enfants et les adolescents.
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 100 participants de la cohorte BAMSE âgés de 4, 8, 16 et 24 ans. Grâce à une technologie avancée des protéines, plus de 5 000 protéines ont été mesurées, dont un peu plus de 3 500 ont pu être suivies au fil du temps. Plus de la moitié de ces protéines ont changé avec l’âge, même pendant l’enfance.
Les changements les plus importants ont été observés entre 8 et 16 ans, période qui coïncide avec la puberté. De nombreuses protéines ont fortement augmenté pendant cette période, pour ensuite diminuer à nouveau au début de l'âge adulte, tandis que d'autres ont montré des augmentations ou des diminutions plus graduelles de l'enfance à l'âge adulte.
Notre étude montre que les valeurs de référence des adultes ne peuvent pas être utilisées pour interpréter les niveaux de protéines chez les enfants et les adolescents. Les niveaux de protéines dépendent fortement de l’âge, même au début de la vie, explique l’un des principaux auteurs.
Sophia Björkander, professeur adjoint et docent au Département des sciences cliniques et de l'éducation, Södersjukhuset, Karolinska Institutet
Les chercheurs ont également identifié des différences évidentes entre les sexes. Dans la petite enfance, les différences étaient peu nombreuses, mais à partir de l’adolescence, elles se sont nettement accentuées. À l’âge de 24 ans, environ 30 % des protéines différaient entre les femmes et les hommes, notamment celles liées à la croissance, au métabolisme, au système immunitaire et aux processus de reproduction.
« Les différences entre les sexes deviennent très claires dès l'adolescence et au début de l'âge adulte. Cela montre que l'âge et le sexe sont des facteurs biologiques fondamentaux qui doivent être pris en compte lorsque les protéines sont utilisées comme biomarqueurs », explique Sophia Björkander.
Les protéines sanguines sont utilisées comme biomarqueurs
Aujourd’hui, les protéines sanguines sont largement utilisées comme biomarqueurs pour détecter, par exemple, une inflammation, un déséquilibre hormonal, des maladies cardiovasculaires et des troubles métaboliques. Une découverte importante de l’étude est que différents niveaux de protéines chez les enfants peuvent refléter un développement normal plutôt qu’une maladie.
« En cartographiant le développement des protéines, nous créons une référence qui peut être utilisée pour identifier les écarts précoces. Cela ouvre des possibilités d'évaluation des risques de maladies chroniques et une médecine plus personnalisée », déclare Erik Melén, chef de projet au BAMSE et professeur au Département de sciences cliniques et d'éducation, Södersjukhuset, Karolinska Institutet.
Les chercheurs soulignent que le nombre de participants est limité et que les résultats s'appliquent principalement à une population relativement homogène.
L’étude fait partie du Human Disease Blood Atlas, qui est une ressource au sein de l’Atlas des protéines humaines et est basée sur la cohorte suédoise BAMSE. Le projet BAMSE est géré conjointement par le Département des sciences cliniques et de l'éducation de Södersjukhuset et l'Institut de médecine environnementale, tous deux du Karolinska Institutet, ainsi que le Centre de médecine du travail et de l'environnement de la région de Stockholm.
La recherche a été financée, entre autres, par le Conseil suédois de la recherche, la région de Stockholm, la Fondation suédoise cœur-poumon et la Fondation Knut et Alice Wallenberg.
