De longues nuits blanches et peu de repos sont pour beaucoup le début de la parentalité. Mais quelle est vraiment le problème et comment affecte-t-il notre santé? Gunhild Nordbø Marthinsen a exploré cela dans sa recherche doctorale à l'Université d'Agder.
« Le sommeil n'est pas seulement important pour les enfants – c'est aussi crucial pour les parents », explique Marthinsen.
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Le sommeil est un facteur de santé sous-estimé
Marthinsen travaille avec des enfants malades et leurs parents pendant plusieurs années. C'est là qu'elle a remarqué pour la première fois que le sommeil n'attrapait pas beaucoup d'attention.
Les parents ne sont pas nos patients, mais cela ne signifie pas que leurs besoins de sommeil ne sont pas importants. «
Gunhild Nordbø Marthinsen
La recherche montre que la privation de sommeil peut avoir un impact majeur sur la santé physique et mentale, en particulier pendant la période postnatale. Les problèmes de sommeil peuvent entraîner un stress, l'épuisement, la dépression et une qualité de vie réduite – en particulier chez les nouvelles mères.
Bébés prématurés – risque plus élevé pour les parents
L'étude a examiné les habitudes de sommeil de deux groupes de parents. L'un avait des enfants nés prématurément et l'autre ont eu des enfants nés à terme. Les résultats montrent que les parents de bébés prématurés ont une qualité de sommeil moins faible – et souvent une incidence plus élevée d'insomnie. Pour certains, cela a duré jusqu'à un an après la naissance.
L'insomnie est vécue différemment d'une personne à l'autre. Certains ont du mal à s'endormir, d'autres se réveillent plusieurs fois pendant la nuit et certains connaissent une mauvaise qualité du sommeil. Le dénominateur commun ne dort pas suffisamment sur une longue période.
« Beaucoup de parents que nous avons essayé de recruter étaient en crise. Ils avaient un enfant dans l'unité de soins intensifs néonatals, peut-être avec de graves problèmes de santé. Le sommeil était faible sur leur liste de priorités », explique Marthinsen.
Pourtant, il s'est avéré que les parents de bébés à terme ont également du mal à dormir – dans certains cas tout autant.
L'insomnie est plus que un mauvais sommeil
Il est normal de mal dormir avec un nouveau-né dans la maison. Mais quand passe-t-il de la normale à devenir un diagnostic?
« L'insomnie, c'est bien plus qu'un simple manque de sommeil. Il s'agit de avoir du mal à fonctionner pendant la journée et le problème persistant pendant au moins trois mois. De nombreux nouveaux parents en souffrent sans même se rendre compte », explique Marthinsen.
Dans son travail de doctorat, plus de la moitié des mères des deux groupes ont eu l'insomnie deux mois après l'accouchement. Le nombre était plus faible pour les pères, mais toujours plus de 40%.
Manque de langue et d'outils
Marthinsen souligne que les professionnels de la santé n'ont souvent pas le langage et les méthodes pour parler aux parents du sommeil.
« Nous cartographions systématiquement la douleur et la dépression. Mais le sommeil n'est pas très spécifique. Beaucoup de gens disent simplement: » Je dors parfois mal. » Cela ne dit pas grand-chose « , dit-elle.
Elle pense qu'il est temps de se concentrer davantage sur le sommeil en tant que sujet dans les soins postnatals. « Nous devrions parler davantage du sommeil dès le début. Comment développer de bonnes habitudes de sommeil, ce qui est normal et quand demander de l'aide. C'est quelque chose dont tous les nouveaux parents peuvent bénéficier, en particulier ceux qui ont des bébés prématurés. »
La voie à suivre
Marthinsen recommande que les conseils de sommeil soient introduits dans le cadre régulier de la grossesse et des soins postnatals. Elle pense qu'il devrait être plus facile pour les parents d'obtenir de l'aide avant que les problèmes de sommeil ne deviennent un grave problème de santé.
« Beaucoup pensent que c'est quelque chose qu'ils doivent simplement supporter. Mais le sommeil n'est pas un luxe. C'est une nécessité », dit-elle.
