Les personnes atteintes de démence ont toujours la capacité d’apprendre de nouvelles choses malgré leur maladie. C’est la conclusion d’une thèse de doctorat récemment présentée à l’Université de Linköping, en Suède. Ses conclusions démentent la croyance générale selon laquelle les personnes atteintes de démence sont des coquilles vides, selon Elias Ingebrand, qui a mené l’étude.
Elias Ingebrand a permis à dix personnes atteintes de démence, dont huit vivaient dans des établissements de soins, d’essayer d’utiliser des tablettes informatiques pour la première fois de leur vie. Un membre du personnel ou un proche était là pour le soutien, mais la seule instruction donnée aux participants était d’utiliser la tablette comme ils le souhaitaient. Il s’est vite avéré que l’appareil les rendait curieux.
« J’ai été plutôt surpris de cela. Je m’attendais peut-être à ce qu’il reste là et qu’ils parlent d’autre chose, mais nous avons vu qu’ils concentraient leur attention là-dessus », dit-il.
L’étude a duré de 4 à 6 semaines. Bien que les participants souffraient d’un grave déclin de la mémoire, ils ont progressivement appris à utiliser la tablette de manière plus autonome. L’explication, selon Elias Ingebrand, est que le corps se souvient des mouvements nécessaires même si la capacité d’en parler a été perdue. Mais il est important de susciter l’intérêt de la personne.
Une femme qui faisait de la course d’orientation s’est spontanément mise à utiliser la tablette pour vérifier les résultats des compétitions. Un homme qui était agité et agressif a appris à naviguer dans les archives ouvertes de SVT, la chaîne de télévision publique suédoise. Au bout d’un moment, le personnel a noté qu’il restait assis et regardait pendant un long moment, calmement et concentré. C’était un côté de lui qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
Elias Ingebrand a été surpris de constater que les personnes atteintes de démence pouvaient résoudre les mystères de la tablette également sans l’aide du personnel ou de leurs proches, en collaborant et en apprenant les unes des autres. Toujours dans ce contexte, ils ont réussi à se concentrer sur la tâche à accomplir. À sa connaissance, personne n’a encore étudié la collaboration entre personnes atteintes de démence.
Il existe cependant des études antérieures qui ont montré que les personnes atteintes de démence ont la capacité d’apprendre de nouvelles choses. Cela a impliqué de se souvenir de mots absurdes ou de se souvenir des noms de personnes au hasard. Mais Elias Ingebrand dit qu’il a maintenant montré que l’apprentissage peut avoir lieu même sans aucune instruction particulière, et que ses résultats peuvent également être immédiatement appliqués aux soins de la démence.
« Ma thèse a un impact sur la façon dont nous considérons les personnes atteintes de démence. Elles ne doivent pas être traitées comme des enfants, mais comme des personnes qui ont encore une volonté et une incitation à faire des choses. Il s’agit en fin de compte d’avoir la possibilité de participer à des activités significatives. activités basées sur les intérêts et les désirs de la personne ».
Cela représente bien sûr un défi pour le personnel des établissements de soins, qui est souvent trop occupé pour s’asseoir avec une seule personne pendant un certain temps. Laisser les personnes atteintes de démence faire des choses en collaboration pourrait être une solution qui vaut la peine d’être essayée. Et même si cette étude porte sur les tablettes informatiques, Elias Ingebrand estime que ses résultats sont également valables pour d’autres formes d’apprentissage.
« Je veux approfondir mes recherches en découvrant comment utiliser les connaissances et l’expertise des personnes atteintes de démence pour créer des activités significatives. Peut-être que quelqu’un pourrait lancer une activité et enseigner aux autres dans l’établissement de soins. Peut-être un petit séminaire ou du tricot . Le droit à l’apprentissage tout au long de la vie devrait inclure tout le monde ; l’important est d’avoir la chance d’apprendre. »
