Les patients de Medicaid disent que les trajets chez les médecins ne viennent pas toujours

Tranisha Rockmore et sa fille Karisma ont attendu dans un hôpital pour enfants d’Atlanta en juillet leur retour à la maison.

Karisma était allée au Children’s Healthcare d’Atlanta pour faire réparer son tube de gastrostomie, a déclaré Rockmore. L’enfant de 4 ans, qui souffre de plusieurs problèmes de santé graves, bénéficie d’une couverture d’assurance de Medicaid, qui assure le transport vers et depuis les rendez-vous médicaux non urgents par l’intermédiaire de fournisseurs privés.

Après avoir appris qu’un trajet ne serait pas disponible pendant des heures, a déclaré Rockmore, elle a finalement abandonné et a appelé sa sœur pour les ramener chez elle dans la ville d’Ashburn, en Géorgie du Sud, à plus de 160 miles.

Elle a dit que ce n’était pas la première fois qu’elle avait des problèmes avec le service de transport Medicaid.

« Parfois, ils ne viennent jamais », a déclaré Rockmore, qui ne possède pas de voiture. De nombreux manèges ont été annulés récemment, a-t-elle déclaré; la société lui a dit qu’elle ne pouvait pas trouver de chauffeurs. « Parfois, ils me donnent l’impression qu’ils ne se soucient pas de savoir si mon enfant va chez le médecin ou non. »

Les remarques de Rockmore trouveraient sans aucun doute un écho auprès des bénéficiaires de Medicaid, de leurs proches et de groupes de défense des droits à travers le pays, mécontents des problèmes rencontrés par les patients pour obtenir le transport pour leurs rendez-vous médicaux. Non seulement certains chauffeurs de navette ne se présentent pas, mais certains patients ont été blessés lors de trajets parce que leurs fauteuils roulants n’étaient pas correctement sécurisés, selon des poursuites intentées en Géorgie et dans d’autres États.

Les États sont tenus de mettre en place le transport vers les rendez-vous médicaux pour les adultes, les enfants et les personnes handicapées dans le cadre du programme d’assurance maladie Medicaid. Les courtiers en transport – tels que Modivcare, que Rockmore a utilisé – ont des sous-contrats avec des fournisseurs locaux, souvent de petites opérations « maman and pop », pour transporter les patients vers et depuis les rendez-vous nécessaires, y compris pour la dialyse, les soins de jour pour adultes, la santé mentale et le traitement de la toxicomanie troubles de l’usage.

C’est une activité lucrative, avec des contrats de gestion de transport qui peuvent valoir des dizaines de millions de dollars pour les entreprises. Les deux sociétés qui ont des contrats en Géorgie ont largement contribué aux campagnes politiques des élus de l’État. Les entreprises, Modivcare et Southeastrans, ont également fait l’objet de plaintes, de poursuites et d’amendes du gouvernement de l’État en Géorgie et ailleurs. Les deux sociétés maintiennent cependant que les plaintes concernent un infime pourcentage des trajets fournis.

Le transport non urgent de Medicaid « est absolument un défi national », a déclaré Matt Salo, directeur exécutif de l’Association nationale des directeurs de Medicaid. « C’est quelque chose que pratiquement tous les États avec lesquels nous parlons sont confrontés. Je pense que personne ne l’a compris. »

Beth Holloway, 47 ans, de Wharton, New Jersey, a déclaré qu’elle avait eu plusieurs problèmes avec les manèges. « Parfois, ils arrivent en retard, d’autres fois pas du tout », a déclaré Holloway, qui souffre de paralysie cérébrale et vit de manière indépendante. « Je suis bloqué dans les cabinets de médecins depuis des heures, parfois dans les éléments. »

À Los Angeles, Rose Ratcliff et plusieurs autres patients ont déposé une plainte en 2017 contre Modivcare, alors connu sous le nom de LogistiCare ; autres courtiers en transport locaux; et les assureurs qui gèrent le programme d’État Medicaid, connu sous le nom de Medi-Cal en Californie.

La poursuite en instance allègue que Ratcliff et d’autres patients comme elle ont manqué des rendez-vous de dialyse cruciaux et ont été confrontés à des conditions dangereuses pendant le transport. Il appelle Modivcare le « maillon brisé » de la chaîne de transport Medicaid et affirme que la société n’a pas répondu de manière adéquate aux plaintes de clients comme Ratcliff.

Katherine Zerone, porte-parole de Modivcare, a déclaré que la société ne commentait pas les litiges en cours. Dans une première réponse juridique, il a déclaré que les problèmes étaient liés aux fournisseurs de transport indépendants et à leurs employés, et non à Modivcare/LogistiCare.

Après que des plaintes aient été déposées contre le service de Southeastrans dans l’Indiana, l’État a nommé une commission législative spéciale pour examiner les performances de l’entreprise. L’Indiana publie désormais chaque mois des données détaillées sur les plaintes pour la société basée à Atlanta.

En août, James Mills, un homme de Bloomington qui utilise un fauteuil roulant, a déposé une plainte alléguant que l’entreprise avait violé la loi sur les Américains handicapés et d’autres lois sur les droits civils en ne fournissant pas de véhicule accessible aux fauteuils roulants pour le transporter vers et depuis ses rendez-vous. Le procès allègue qu’en raison du manque d’hébergement en fauteuil roulant, Mills a manqué les soins médicaux nécessaires et a même été rayé des listes de patients de certains de ses médecins locaux.

« Bien que nous ne soyons pas en mesure de commenter les litiges en cours, nous sommes au courant de l’affaire et sommes fortement en désaccord avec les allégations », a déclaré Christopher Lee, avocat de Southeastrans, qui opère dans sept États et à Washington, DC

Il y a deux décennies, la Géorgie était l’un des premiers États à utiliser des courtiers en transport pour gérer son programme de transport Medicaid. Les deux fournisseurs de longue date de l’État – Modivcare et Southeastrans – recevront un total de 127,6 millions de dollars de l’État au cours de cet exercice. Ils perçoivent un tarif mensuel par membre qui s’élève en moyenne à 5,60 $ en Géorgie, quel que soit le nombre de trajets effectués, le cas échéant, par un utilisateur de Medicaid. L’État devait annoncer de nouveaux contrats pour le transport Medicaid ce mois-ci.

La Géorgie a infligé un total de 4,4 millions de dollars de pénalités aux deux sociétés sur la période allant de janvier 2018 à décembre 2020 pour ne pas avoir récupéré les patients à temps et pour d’autres problèmes. Cependant, l’agence d’État Medicaid leur a essentiellement accordé des remises, facturant aux deux sociétés seulement 1,2 million de dollars au cours de cette période, selon les lettres du ministère de la Santé communautaire obtenues grâce à une demande de dossier ouvert. En prolongeant les contrats des courtiers au cours de l’exercice 2018, l’agence d’État Medicaid a accepté de plafonner les dommages à 25 % du montant évalué, a déclaré la porte-parole du ministère de la Santé communautaire, Fiona Roberts.

Modivcare a déclaré qu’il s’agissait du plus grand courtier en transport à l’échelle nationale, contrôlant environ 40 % du marché. La société cotée en bourse basée dans le Colorado fournit le transport Medicaid dans plus de 20 États.

Modivcare et d’autres sociétés affirment que seule une infime fraction des trajets qu’elles proposent donnent lieu à des plaintes. « Notre première priorité est un transport sûr et fiable », a déclaré Zerone. En Géorgie, 99,8% de ses déplacements se font sans plainte, a-t-elle déclaré.

Andrew Tomys, directeur de l’État de Géorgie pour Southeastrans, a déclaré que 99,9% des voyages des services de sa société dans l’État sont « sans plainte valable ».

Modivcare et Southeastrans déclarent enquêter sur chaque plainte pour déterminer si elle est valide. En Géorgie, Modivcare a signalé au ministère de la Santé communautaire plus de 3 200 trajets en retard ou des non-présentations sur un an sur environ 2,3 millions de trajets. Les habitants du sud-est ont signalé un peu plus de 900 problèmes de ce type sur environ 1,4 million de trajets.

Mais les patients et leurs défenseurs disent que dans de nombreux cas, les problèmes ne sont pas signalés ou que les plaintes sont ignorées.

La Géorgie devrait lier tout nouveau contrat à des trajets en temps opportun, à la facilité d’utilisation pour les bénéficiaires et à l’expérience globale du trajet, a déclaré Melissa Haberlen DeWolf, directrice des politiques du groupe de défense des voix pour les enfants de Géorgie.

Au cours des récents cycles électoraux, Southeastrans et Modivcare – par le biais de son ancienne raison sociale LogistiCare – ont été de généreux donateurs aux républicains de Géorgie, qui contrôlent les bureaux de l’État dans l’État depuis près de deux décennies.

Southeastrans, en tant qu’entreprise, a fait un don de 126 000 $ aux campagnes et comités républicains de Géorgie depuis 2017, selon des documents publiés sur le site Web de la Georgia Government Transparency and Campaign Finance Commission.

De plus, le co-fondateur et PDG de Southeastrans, Steve Adams, a donné au moins 86 000 $ aux candidats républicains de Géorgie aux postes d’État et au Parti républicain de l’État depuis 2017, selon les documents déposés par l’État. Au cours de la même période, Adams a fait un don de 3 800 $ à deux candidats démocrates de l’État.

« En tant qu’entreprise appartenant à des minorités et dont le siège est en Géorgie depuis plus de 20 ans, Southeastrans et son propriétaire ont contribué à un mélange diversifié de causes et d’organisations locales », a déclaré Lee.

Modivcare, par l’intermédiaire de LogistiCare, a donné 48 350 $ aux candidats républicains de Géorgie dans les courses de l’État depuis 2017, selon la Commission de transparence du gouvernement de Géorgie et de financement des campagnes. Il a donné 750 $ à l’ancien représentant de l’État démocrate Pat Gardner, également selon la commission. Zerone de Modivcare n’a pas répondu aux questions sur les dons politiques de l’entreprise, car elle a déclaré que ce serait une « information concurrentielle ».

De telles contributions peuvent aider les entreprises à acheter l’accès aux représentants du gouvernement, a déclaré Paul S. Ryan, vice-président du groupe de surveillance gouvernemental Common Cause.

« Chaque fois qu’un intérêt particulier faisant des affaires avec le gouvernement peut apporter de grandes contributions aux fonctionnaires qui distribuent des contrats ou prennent d’autres décisions gouvernementales, c’est une source de préoccupation », a-t-il déclaré. « Les Américains ordinaires ne peuvent pas acheter la même influence. »

Tranisha Rockmore a déclaré qu’elle en avait tellement marre qu’elle voulait acheter une voiture pour éviter les problèmes de transport. « J’en suis au point où j’ai l’impression qu’ils ne se soucient pas de ma fille », a-t-elle déclaré. « Vous ne faites pas que les enfants des gens comme ça. »