Pour se prémunir contre les agents pathogènes nocifs d’origine hydrique, de nombreux consommateurs, y compris les gestionnaires d’établissements de santé, installent des pommes de douche antimicrobiennes contenant de l’argent. Mais dans ACS ES&T Eaules chercheurs rapportent maintenant que ces appareils ne sont pas une « solution miracle ». Dans des conditions de douche réelles, la plupart des microbes ne sont pas exposés à l'argent assez longtemps pour être tués. Cependant, la composition des microbes rares présents dans l’eau de ces pommes de douche variait selon chaque type d’appareil testé.
Le jet de gouttelettes et la fine brume qui se forment lors d’une douche peuvent être inhalés ou avalés. Installation de pommes de douche contenant de l'argent – ; un métal naturellement antimicrobien – ; est un moyen rentable de se protéger potentiellement contre les agents pathogènes associés à l’eau potable (DWPI). DWPI, tels que les souches Pseudomonas et Légionellepeut provoquer des infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cependant, des chercheurs ont déjà signalé que la réduction du DWPI en ajoutant du cuivre et de l'argent au système d'eau d'un bâtiment pour éliminer les bactéries et les virus (c'est-à-dire l'ionisation cuivre-argent) est une solution temporaire ou mineure. Les résultats de l’étude sur l’ionisation cuivre-argent ont fait craindre au sein de la communauté scientifique qu’une exposition à court terme à l’argent dans les pommes de douche pourrait fortifier les microbes et augmenter le risque de résistance aux antimicrobiens, plutôt que de le freiner. Sarah-Jane Haig et ses collègues ont donc voulu voir comment les pommes de douche contenant de l'argent affectaient la composition microbienne de l'eau.
L'équipe a comparé deux pommes de douche conventionnelles en plastique ou en métal avec trois luminaires contenant de l'argent – ; sous forme de maille argentée dans la pomme de douche, de maille de cuivre recouverte d'argent dans la pomme de douche et le tuyau, ou sous forme de composite polymère incrusté d'argent. Les pommes de douche ont été utilisées dans le laboratoire de douches à grande échelle de Haig, développé pour imiter les conditions du monde réel.
Contrairement aux affirmations antimicrobiennes des fabricants, l'argent n'a pas réduit les concentrations globales de DWPI ni le nombre total de bactéries dans les échantillons d'eau du laboratoire de douche des chercheurs. Haig et son équipe ont estimé que cela était dû aux différences entre leurs conditions de test et celles des fabricants. Plus précisément, dans cette étude, l’eau sortait rapidement de la pomme de douche, comme cela se produirait lorsque quelqu’un prenait une douche. Cependant, les tests standard utilisés par les fabricants exposent les cultures microbiennes au seul matériau argenté pendant 16 à 24 heures, ce qui, selon l'équipe, ne constitue ni un délai approprié ni un scénario réaliste.
Bien que la concentration globale d’agents pathogènes dans les échantillons d’eau ne variait pas entre les pommes de douche standard et argentées, la composition du microbiome variait. Les populations étaient différentes pour chacun des luminaires contenant de l'argent, ce qui suggère que la manière dont l'argent était incorporé dans les pommes de douche était importante et que les microbes rares expliquaient la plupart des différences. D'autres expériences menées par l'équipe suggèrent que les microbes présents dans les pommes de douche contenant de l'argent pourraient être plus enclins à former des communautés microbiennes appelées biofilms en réponse à l'environnement stressant. De plus, les biofilms pourraient expliquer l'association entre le nombre d'espèces différentes et l'âge des pommes de douche, affirment les chercheurs, car ces communautés sont des réservoirs de DWPI.
« Ces résultats soulignent la nécessité d'améliorer les normes de test, d'évaluer les performances dans le monde réel et de trouver des solutions innovantes pour atténuer les risques microbiens dans les systèmes d'eau, au bénéfice des consommateurs et des populations vulnérables », explique Haig.
