La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire réagit négativement au gluten. La consommation de gluten provoque une inflammation de l’intestin, ce qui peut l’endommager et altérer sa capacité à absorber les nutriments.
La maladie est traitée en évitant complètement le gluten. Bien que de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque adhèrent scrupuleusement à un régime sans gluten, les analyses de sang actuelles ne montrent pas toujours clairement si l’inflammation ou les lésions intestinales persistent.
« De nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque suivent très attentivement leur régime, mais elles vivent toujours dans l’incertitude car les analyses de sang ne donnent pas toujours des réponses claires sur l’évolution de la maladie.», déclare Jostein Holen Ibsen, doctorant et médecin au Centre norvégien de recherche sur la maladie coeliaque de l’Université d’Oslo et au Centre clinique et translationnel de la maladie coeliaque de l’hôpital universitaire d’Oslo.
Dans une nouvelle étude, Ibsen et ses collègues ont vérifié si les protéines présentes dans le sang pouvaient servir de biomarqueurs de l’activité de la maladie. Les biomarqueurs sont des substances mesurables présentes dans le corps qui peuvent indiquer un état de santé ou une maladie.
Les chercheurs ont analysé 264 échantillons de sang et de tissus provenant de personnes atteintes de la maladie cœliaque, prélevés avant le traitement et après un an de régime sans gluten. Ils ont également examiné des échantillons provenant de personnes sans maladie coeliaque. Les échantillons ont été collectés au Rikshospitalet entre 2018 et 2024 et tous les participants avaient consenti à leur utilisation dans la recherche.
Grâce à la protéomique, une méthode qui permet d’analyser simultanément un grand nombre de protéines, l’équipe a identifié 24 protéines associées à la maladie coeliaque. Neuf d’entre eux étaient particulièrement liés à l’étendue des lésions intestinales et pourraient indiquer l’ampleur de la progression de la maladie.
« Pour de nombreuses protéines, nous avons constaté une nette différence entre les personnes atteintes de la maladie cœliaque non traitée et les individus en bonne santé », dit Ibsen.
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque non traitée présentaient les taux de protéines inflammatoires les plus élevés, tandis que les individus en bonne santé en présentaient les plus faibles. Les chercheurs ont également découvert des différences nettes entre les niveaux de protéines avant et après le traitement, ce qui suggère que les protéines présentes dans le sang peuvent fournir des informations détaillées sur l’inflammation et la guérison de l’intestin.
Cependant, les personnes atteintes de la maladie coeliaque qui suivaient un régime sans gluten présentaient toujours des niveaux légèrement plus élevés de certaines protéines que les individus en bonne santé.
« Les résultats suggèrent donc que les patients présentent une certaine inflammation de l’intestin même lorsqu’ils suivent un régime. » dit Ibsen.
Limites de la surveillance actuelle
La maladie cœliaque est généralement diagnostiquée par une analyse de sang et une gastroscopie, au cours desquelles des échantillons de tissus sont prélevés dans l’intestin grêle. Le test sanguin actuel mesure les anticorps appelés anti-tTG IgA, ainsi que les taux d’IgA totales.
Après le diagnostic, les patients sont généralement suivis par leur médecin généraliste, souvent à l’aide de la même prise de sang. Cependant, Ibsen affirme que le test est moins informatif une fois qu’un patient a commencé un régime sans gluten.
« Le problème avec ce test sanguin est qu’il ne fonctionne tout simplement pas aussi bien une fois que les patients ont commencé un traitement avec un régime sans gluten. » dit-il. « Nous avons des recherches montrant que cela peut être quelque peu trompeur sur ce qui se passe réellement dans l’intestin. »
Les chercheurs espèrent que les tests basés sur les biomarqueurs nouvellement identifiés pourraient éventuellement compléter les méthodes existantes de surveillance de la maladie cœliaque.
« Les tests basés sur de nouveaux biomarqueurs ne doivent pas remplacer les tests que nous utilisons aujourd’hui. Ils pourraient cependant contribuer à donner une image plus précise de l’évolution de la maladie et à offrir un suivi plus rassurant. » dit Ibsen.
Il est possible que des tests basés sur ces nouveaux biomarqueurs soient utilisés parallèlement à la sérologie, qui est le test utilisé aujourd’hui et qui ne fait pas de distinction assez claire entre les lésions intestinales en cours et la guérison.
Knut EA Lundin, professeur, Université d’Oslo (UiO)
D’autres études impliquant davantage de patients sont nécessaires avant que cette approche puisse être utilisée dans la pratique clinique. Les chercheurs doivent également sélectionner les protéines présentant le plus grand potentiel pour des recherches plus approfondies.
Ibsen souligne que l’étude dépendait des contributions des patients et des participants témoins sains.
« Il est si précieux et important que les patients nous donnent des échantillons. Les contributions des patients à la recherche sont cruciales. Sans eux, nous n’aurions pas pu mener cette recherche. « dit-il.
