La pandémie de coronavirus 2019 (COVID-19) en cours continue de perturber les organisations de soins de santé, les économies et les sociétés du monde entier. Le COVID-19, causé par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire sévère (SRAS-CoV-2), a fait plus de 1,322 million de morts en moins d’un an. L’immunité collective est loin d’être une réalité et les candidats vaccins en attente d’approbation ne sont toujours pas sur le marché.
Une vaccination efficace et durable posera des défis sans précédent lorsqu’elle sera disponible pour des milliards de personnes dans le monde. Jusque-là, nous devons continuer sur la voie actuelle en utilisant des interventions non pharmaceutiques (INP), comme des mesures de distanciation sociale, le port de masques et le verrouillage, pour le prévisible – avec des modes de vie adaptés et avec des résultats prévisibles utiles.
Curieusement, un groupe de recherche a découvert que les recherches sur Google peuvent aider à prédire l’évolution de la pandémie de COVID-19, dont nous avons besoin pour identifier l’ampleur, gérer et, si possible, contenir de nouvelles épidémies.
Deux symptômes courants – la perte de goût et la perte d’odeur – sont déclenchés par une infection par le SRAS-CoV-2. Plus de 50% des personnes infectées par le SRAS-CoV-2 signalent ces deux dysfonctionnements olfactifs et gustatifs. Il est important de noter que ces dysfonctionnements sont présents plus de 10 fois chez les patients COVID-19 que dans les autres infections respiratoires aiguës. Cela implique que l’apparition de ces deux symptômes devrait déclencher un signal d’alarme clinique pour l’infection par le SRAS-CoV-2. Cela aidera éventuellement à un diagnostic accéléré et précis et à l’isolement et au traitement ultérieurs si nécessaire.
L’étude du groupe, publiée sous forme de medRxiv * article préimprimé, utilise les tendances de Google pour prédire la trajectoire épidémiologique du COVID-19 aux États-Unis pour les termes de recherche: perte de goût et perte d’odeur.
L’étude trouve une association significative entre les recherches Google pour ces deux symptômes et le nombre concomitant de nouvelles infections hebdomadaires par le SRAS-CoV-2 signalées au cours de la même semaine. Les auteurs trouvent que la corrélation s’est améliorée avec le temps.
L’analyse en temps réel des recherches sur le Web de symptômes spécifiques qui caractérisent une pathologie particulière permet d’anticiper ou d’identifier la trajectoire épidémiologique de cette maladie dans un contexte géographique spécifique. Il peut aider à prédire ou anticiper les infections à SRAS-CoV-2 dans la population de la cohorte ou à appréhender toute résurgence au sein d’une communauté. Cela représente également une occasion unique de surveiller l’épidémiologie des maladies.
Les auteurs ont effectué une recherche électronique dans Google Trends (Google Inc. Mountain View, CA, États-Unis), entre le 20 janvier et le 1er novembre 2020. Ils ont récupéré le nombre de nouveaux cas hebdomadaires de COVID-19 aux États-Unis sur le site officiel de le Center for Disease Control (CDC). Les auteurs ont analysé les données avec la corrélation de Spearman et ont utilisé les courbes des caractéristiques de fonctionnement du récepteur (ROC) pour les performances diagnostiques.
Les auteurs ont trouvé une corrélation presque parfaite entre les scores Google Trends de perte de goût et de perte d’odeur.
Ils ont trouvé la corrélation la plus élevée pour les termes de recherche à la semaine d’indexation et le nombre de nouvelles infections hebdomadaires au SRAS-CoV-2 signalées aux États-Unis deux semaines plus tard.
Il est important de noter qu’une corrélation encore plus forte a été trouvée lorsque la somme des scores de Google Trends pour les termes de recherche à la semaine d’indexation a été comparée aux infections hebdomadaires par SRAS-CoV-2 nouvellement diagnostiquées deux semaines plus tard.
L’application de cette étude est extrêmement importante dans un contexte de ressources limitées, où des tests moléculaires de diagnostic à grande échelle ne sont pas possibles. Par exemple, dans l’hémisphère nord, à l’approche des mois d’hiver, concomitante avec la saison de pointe du rhume et de la grippe, il est utile de pouvoir distinguer et identifier à l’avance l’infection par le SRAS-CoV-2.
Alors que les symptômes courants de la grippe peuvent ne pas s’avérer utiles pour prédire l’évolution du COVID-19 avec le début de l’hiver, l’apparition de dysfonctionnements olfactifs et gustatifs, en particulier en association, est rare chez les patients – il a une forte probabilité d’un SRAS en cours ou récent. Infection au CoV-2.
Il s’agit d’une nouvelle branche de l’épidémiologie – «infodémiologie», définie comme une approche scientifique utilisant des informations électroniques sur le Web pour informer et orienter les politiques de santé publique. Il est de plus en plus utilisé pour soutenir l’épidémiologie conventionnelle dans la prévention, le confinement et la gestion du COVID-19 dans le monde.
Cette étude suggère que le volume de recherches Google sur les dysfonctionnements olfactifs et gustatifs peut aider à prédire la trajectoire épidémiologique du COVID-19 avant les changements dans les rapports officiels. Une variation positive du nombre de recherches Google pour la perte de goût ou d’odeur est caractérisée dans cette étude pour prédire une tendance à la hausse des nouvelles infections hebdomadaires du SRAS-CoV-2 deux semaines après la date des recherches Google.
Les auteurs ont fortement recommandé aux organisations de santé et aux gouvernements d’envisager d’utiliser le nombre de recherches Google comme outil complémentaire pour planifier les futures stratégies visant à prévenir, contenir et gérer les épidémies de la pandémie COVID-19 en cours.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.
