Les résultats de la plus grande étude prospective de ce type indiquent que dans les premiers jours et semaines après avoir subi un traumatisme, les personnes confrontées à des situations potentiellement menaçantes avaient moins d’activité dans leur hippocampe – une structure cérébrale essentielle pour former des souvenirs de situations dangereuses et sûres – ont développé des symptômes de trouble de stress post-traumatique (TSPT) plus graves.
Cette association entre une activité réduite de l’hippocampe et le risque de SSPT était particulièrement forte chez les individus qui avaient de plus grandes réactions défensives involontaires à la surprise.
Cette recherche, publiée dans le J Neurosci, suggère que les personnes ayant des réactions défensives plus importantes face à des événements potentiellement menaçants pourraient avoir plus de mal à savoir si un événement est dangereux ou sûr. Ils sont également plus susceptibles de souffrir de formes graves de SSPT, qui comprennent des symptômes tels que le fait d’être toujours sur ses gardes face au danger, un comportement autodestructeur comme boire trop ou conduire trop vite, des troubles du sommeil et de la concentration, de l’irritabilité, des accès de colère et des cauchemars.
Ces résultats sont importants à la fois pour identifier les réponses cérébrales spécifiques associées à la vulnérabilité au développement du SSPT et pour identifier les traitements potentiels axés sur les processus de mémoire pour ces personnes afin de prévenir ou de traiter le SSPT.
Vishnu Murty, PhD, auteur principal, professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à l’Université Temple
Cette recherche fait partie de l’étude nationale AURORA (Advancing Understanding of RecOvery after TraumA), un projet multi-institutions financé par les National Institutes of Health, des organismes de financement à but non lucratif tels que One Mind et des partenariats avec des entreprises technologiques de premier plan. Le chercheur principal organisateur est Samuel McLean, MD, MPH, professeur de psychiatrie et de médecine d’urgence à l’École de médecine de l’Université de Caroline du Nord et directeur de l’UNC Institute for Trauma Recovery.
AURORA permet aux chercheurs d’exploiter les données des patients participants qui entrent dans les services d’urgence des hôpitaux à travers le pays après avoir subi un traumatisme, tel qu’un accident de voiture ou d’autres incidents graves. L’objectif ultime d’AURORA est de stimuler le développement et la mise à l’essai d’interventions de prévention et de traitement pour les personnes qui ont vécu des événements traumatisants.
Les scientifiques d’AURORA savent que seul un sous-ensemble de survivants de traumatismes développent un SSPT, et que le SSPT est associé à une sensibilité accrue aux menaces et à une capacité réduite à engager des structures neuronales récupérant des souvenirs émotionnels. Pourtant, la façon dont ces deux processus interagissent pour augmenter le risque de développer un SSPT n’est pas claire. Pour mieux comprendre ces processus, Murty et ses collègues ont caractérisé les réponses cérébrales et comportementales des individus deux semaines après un traumatisme.
En utilisant des techniques d’imagerie cérébrale couplées à des tests de laboratoire et d’enquête pour les traumatismes, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant moins d’activité dans leur hippocampe et les meilleures réponses défensives aux événements surprenants après un traumatisme présentaient les symptômes les plus graves.
« Chez ces individus, de plus grandes réactions défensives aux menaces peuvent les empêcher d’apprendre des informations sur ce qui se passe afin qu’ils puissent discerner ce qui est sûr et ce qui est dangereux », a déclaré Büşra Tanriverdi, chercheur principal de l’étude et étudiant diplômé à Temple. « Ces résultats mettent en évidence un important biomarqueur du SSPT axé sur la façon dont les gens forment et récupèrent des souvenirs après un traumatisme. »
« Ces dernières découvertes s’ajoutent à notre liste de découvertes AURORA qui nous aident à comprendre les différences entre les personnes qui développent un trouble de stress post-traumatique et celles qui ne le font pas », a déclaré McLean, auteur de l’article. « Les études axées sur les premières séquelles d’un traumatisme sont essentielles car nous avons besoin de mieux comprendre comment le SSPT se développe afin de pouvoir prévenir le SSPT et mieux traiter le SSPT. »
« Depuis le début de notre soutien financier à l’étude AURORA en 2016, nous restons fidèles à notre engagement à aider les chercheurs d’AURORA à faire des découvertes importantes et à combler les lacunes qui existent dans le financement de la recherche en santé mentale et le soutien aux patients », a déclaré Brandon Staglin, président de One Dérange.
