YouTube, TikTok et Snapchat ne sont que quelques-uns des sites de médias sociaux interdits aux adolescents australiens de moins de 16 ans. Mais alors que les efforts visant à protéger les jeunes contre le temps passé devant un écran se poursuivent, une étude majeure de l'Université d'Adélaïde montre qu'une approche équilibrée des médias sociaux n'est peut-être pas si mauvaise.
Dans une nouvelle recherche publiée dans JAMA Pédiatrieles chercheurs ont identifié un « point idéal » pour l'utilisation des médias sociaux par les adolescents, avec une utilisation modérée (jusqu'à 12,5 heures/semaine) liée à un bien-être plus positif.
Bien que les résultats puissent sembler une bonne nouvelle pour les adolescents, les chercheurs préviennent qu’il existe des réserves, l’utilisation excessive des médias sociaux et la non-utilisation des médias sociaux étant toutes deux associées à un moins bon bien-être.
L'auteur principal, le Dr Ben Singh de l'Université d'Adélaïde, affirme que la relation entre les médias sociaux et le bien-être des adolescents est complexe, varie selon l'âge et le sexe et ne doit pas être considérée en termes noirs et blancs.
« Le débat public présente souvent les médias sociaux comme étant nocifs pour le bien-être des adolescents, mais nos résultats suggèrent que la réalité est bien plus nuancée. » » a déclaré le Dr Singh.
« Pour les filles, nous avons constaté qu’une utilisation modérée des médias sociaux était liée à un meilleur bien-être au cours de leur adolescence (de la 7e à la 9e année ; de 12 à 15 ans) et au-delà.
«C'était le contraire pour les garçons, ceux qui n'utilisaient pas les médias sociaux à mesure qu'ils grandissaient, risquant de connaître un bien-être moins bon.
« Dans les jeunes années, ne pas utiliser les médias sociaux a eu peu d'impact sur le bien-être, car les interactions hors ligne des enfants peuvent suffisamment répondre à leurs besoins sociaux.
« Mais au milieu de l’adolescence, les médias sociaux deviennent un cadre clé pour les relations entre pairs, l’expression de l’identité et l’appartenance, ce qui rend l’engagement dans cet espace plus important.
« Dans l'ensemble, les résultats les plus forts ont été obtenus chez les adolescents qui utilisaient les médias sociaux avec modération. Ces adolescents étaient beaucoup plus susceptibles de faire état d'un bien-être positif que ceux qui étaient trop ou pas assez impliqués dans les médias sociaux.
« C'est un véritable scénario Boucle d'or : pas trop ni trop peu de réseaux sociaux sont les meilleurs pour le bien-être des adolescents. »
L'étude a analysé les données de plus de 100 000 enfants et adolescents australiens de la 4e à la 12e année sur une période de trois ans (2019-2022), examinant le lien entre le temps passé sur les réseaux sociaux et le bonheur, la satisfaction dans la vie, la régulation émotionnelle et d'autres indicateurs clés du bien-être.
Si la recherche a montré que les médias sociaux ne sont ni intrinsèquement nocifs ni bénéfiques pour les adolescents, elle a également renforcé les inquiétudes concernant leur niveau élevé d’utilisation.
Les adolescents qui ont déclaré utiliser le plus les médias sociaux après l'école étaient systématiquement plus susceptibles de ressentir un faible bien-être, notamment des niveaux plus élevés de tristesse, d'inquiétude et de difficulté à gérer leurs émotions.
Ce que les données indiquent, c’est la modération, et non les extrêmes, comme étant le modèle le plus sain dans l’ensemble.
Aider les adolescents à trouver un juste milieu peut être plus efficace qu’une interdiction générale ou un évitement total.
M. Ben Singh, auteur principal, Université d'Adélaïde
