Le paludisme est une maladie dévastatrice causée par la Plasmodium parasite. Après une piqûre de moustique infectée, les parasites se déplacent vers le foie et infectent les cellules hépatiques. Cette phase de l’infection est asymptomatique. Maintenant, une nouvelle étude dirigée par Maria M. Mota, chef de groupe à l’Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM; Portugal), et Shalev Itzkovitz, chef de groupe à l’Institut Weizmann des sciences, en Israël, et publiée aujourd’hui dans le Journal scientifique La nature, ont découvert pour la première fois que l’issue de l’infection palustre est liée à la localisation spatiale des cellules infectées dans le foie. Cet atlas du stade hépatique de l’infection palustre est crucial car résoudre l’infection à ce stade empêcherait le développement de la maladie.
Des scientifiques travaillant au Portugal et en Israël ont suivi l’infection en Plasmodium parasites dans le foie en observant la localisation des parasites dans le temps et ont pu créer un atlas de l’infection hépatique en appliquant une approche innovante. « Le foie est formé de milliers de lobules. Les lobules sont des groupes de cellules hépatiques organisées en forme d’hexagones. Nous avons constaté que l’issue de l’infection est différente selon la zone des lobules infectés par les parasites du paludisme. les parasites se développent plus rapidement et survivent mieux dans les régions plus proches du centre de ces lobules en forme d’hexagone », explique Shalev Itzkovitz, chef de groupe à l’Institut Weizmann des sciences, sur les principaux résultats de ces travaux.
L’équipe de recherche a analysé les gènes actifs des cellules hépatiques et des parasites à différents moments après l’infection, en utilisant des souris comme modèle. Les gènes actifs dans les cellules hépatiques dépendant de leur localisation, les chercheurs ont pu coupler chaque parasite à sa localisation dans le foie et reconstituer leurs trajectoires en vérifiant la durée de l’infection.
Nous avons trouvé un groupe de parasites situés au bord des lobules qui ne sont pas capables de développer une infection. »
Shalev Itzkovitz, chef de groupe, Institut Weizmann des sciences, Israël
« Nous avons appelé ces cellules du foie où les parasites ne sont pas capables de développer une infection » cellules hépatiques avortées « », explique Maria Manuel Mota, chef de groupe à l’iMM et co-responsable de l’étude. « C’est presque comme si ces cellules étaient hostiles aux parasites et que les parasites devaient » abandonner la mission « . Nous avons constaté que la réponse immunitaire que ces cellules sont capables de promouvoir en réponse aux parasites est différente », explique Maria Manuel Mota.
Le stade hépatique de l’infection palustre est difficile à étudier en raison de l’hétérogénéité du foie. « J’étudie le stade hépatique du paludisme depuis 20 ans, et cette étude est un tournant. Nous avons maintenant des informations sur la façon dont les cellules hépatiques et le Plasmodium les parasites se comportent lors de l’infection, dans le temps et dans l’espace. Ces informations ouvriront la voie à nos futures recherches. Nous pouvons utiliser les vulnérabilités du Plasmodium que nous avons trouvé dans cette étude pour essayer de développer des moyens d’éliminer l’infection au stade hépatique, c’est-à-dire asymptomatique », explique Maria Manuel Mota.
Les chercheurs ont créé un atlas détaillé de l’infection par les parasites responsables du paludisme dans le foie. Décrypter la dynamique de l’infection à ce stade asymptomatique est important car cela alimentera la recherche sur la manière d’arrêter l’infection dans le foie et d’éliminer la maladie avant les symptômes.
