Les services de santé mentale dans les zones rurales nécessitent une attention urgente pour garantir que les besoins des agriculteurs sont correctement satisfaits, selon les chercheurs.
Les agriculteurs confrontés à des problèmes de santé mentale qui s’aggravent connaissent ce que les chercheurs appellent un «paysage de soutien» tendu dans les zones rurales.
Une étude financée par l’ESRC et publiée aujourd’hui dans Sociologie rurale indique comment la pandémie de Covid-19 a entraîné une augmentation des niveaux de stress, d’anxiété, de dépression et de sentiments suicidaires parmi la population agricole du Royaume-Uni. Cela soulève des inquiétudes quant à ce que l’équipe de recherche appelle des «paysages de soutien», les organisations de la société civile luttant pour soutenir les agriculteurs aux côtés de services de santé mentale primaires parfois inaccessibles et inadaptés aux communautés rurales.
L’équipe de recherche a mené deux enquêtes auxquelles ont répondu plus de 200 agriculteurs et 93 prestataires de soutien à travers le Royaume-Uni, et a en outre mené des entretiens approfondis avec 22 partisans de la santé mentale dans l’agriculture à travers la Grande-Bretagne.
Les agriculteurs sont des travailleurs essentiels, mais il a été démontré que certains souffrent d’une mauvaise santé mentale en raison d’être relativement isolés physiquement, socialement et culturellement. Au moment où la pandémie a frappé le Royaume-Uni, les agriculteurs étaient déjà confrontés à une grande incertitude quant aux transitions loin de la politique agricole commune de l’UE.
En interrogeant et en sondant les partisans de la santé mentale agricole, y compris les aumôniers, les organismes de bienfaisance, le personnel des ventes aux enchères et les soins de santé primaires, la recherche a révélé que les services de santé mentale sont mis à rude épreuve dans les communautés rurales et offrent une couverture inégale à travers le pays. Certains établissements de santé peuvent être inaccessibles et ne pas comprendre l’agriculture, tandis que les espaces informels de soutien social sont érodés en raison de la perte de la communauté rurale. Les organismes de bienfaisance en santé mentale sont aux prises avec le financement et avec le traumatisme d’aider les agriculteurs à traverser des moments difficiles.
Les universitaires appellent désormais les décideurs politiques à prendre des mesures urgentes pour aider les services de santé mentale primaires à l’épreuve des zones rurales et à mieux soutenir les organisations de la société civile qui élargissent le filet de sécurité pour les agriculteurs.
Le projet de recherche a été dirigé par David Rose de l’Université de Cranfield, professeur de systèmes agricoles durables.
Il a déclaré: «La pandémie de Covid-19 a exacerbé les problèmes de santé mentale des agriculteurs dont nous savions déjà qu’ils existaient. Par exemple, la fourniture de soins de santé mentale primaires dans certaines parties du Royaume-Uni est basée sur des modèles de prestation urbaine qui ne conviennent pas aux communautés rurales. les organisations de la société civile se battent pour combler le manque de soutien, mais ces organisations font face à leurs propres difficultés.
« Cette question nécessite une attention urgente pour garantir que les agriculteurs obtiennent le soutien dont ils ont besoin et aident les organisations de la société civile à prospérer. Nous voulons que les gouvernements décentralisés traitent ce problème de toute urgence et s’assurent qu’un soutien est en place pour les chocs futurs ».
Reconnaître que les problèmes de santé mentale existent dans les communautés rurales du Royaume-Uni n’est pas suffisant en soi. Nos recherches démontrent que ceux qui ont travaillé dur au niveau professionnel pour soutenir nos agriculteurs au cours des dernières années font face à de multiples défis. Il faut donc veiller à ce que ces organismes soient soutenus pour être à la fois adaptables et durables à long terme, au profit des communautés qu’ils desservent. »
Dr Caroline Nye, chercheur, Université d’Exeter
Hannah Rees, une productrice laitière du Pembrokeshire au Pays de Galles, âgée de 26 ans, a déclaré: « C’est formidable que davantage soit fait pour soutenir ceux qui travaillent dans l’agriculture, mais je pense toujours qu’il y a encore un long chemin à parcourir.
« Il est important de réduire la stigmatisation liée à la santé mentale. De plus, je pense que nous devons arrêter d’adopter une approche globale selon laquelle le conseil est le seul moyen d’aider les gens. Les groupes de discussion et les réunions zoom sont d’autres moyens fantastiques de fournir un soutien et de lutter contre la solitude.
« Je pense que nous devrions voir l’introduction d’une formation aux premiers secours en santé mentale pour ceux qui travaillent dans l’agriculture. »
Stephanie Berkeley, de la Farm Safety Foundation, a déclaré : « Je salue les conclusions de cette étude et je conviens qu’une action urgente est nécessaire pour soutenir la santé mentale continue de nos agriculteurs. Ils travaillent de longues heures chaque jour, à travers les pandémies mondiales et les temps incertains, mettre de la nourriture dans nos assiettes – mais ce dévouement a un prix.
« Nous avons besoin d’une action immédiate au niveau gouvernemental pour améliorer la prestation de soins de santé mentale primaires pour ceux qui vivent et travaillent dans les communautés rurales et nous devons alléger la pression sur les groupes de soutien ruraux et les organisations caritatives sur lesquelles on compte pour apporter un soutien aux personnes en situation de crise. . »
Les co-auteurs de l’article étaient : Dr Faye Shortland (anciennement Université de Reading), Dr Caroline Nye (Exeter), Professeur Matt Lobley (Exeter), Dr Ruth Little (anciennement Université de Sheffield), Dr Jilly Hall (SPSN), Dr Paul Hurley (anciennement Université de Reading) et le professeur David Rose (Université de Cranfield, anciennement Université de Reading).
La recherche a été financée par le Conseil de la recherche économique et sociale dans le cadre de la réponse rapide de l’UKRI au COVID-19.
En tant qu’homme noir né au Kenya dans l’agriculture britannique, ma santé mentale est en bonne santé. Malgré la perception habituelle des préjugés des personnes sous-exposées à la campagne, mon expérience dans l’industrie a été largement positive. Cela dit, nous sommes encore loin d’un changement significatif dans la mentalité des gens vis-à-vis de la diversité du personnel dans l’industrie. »
Flavian Obiero, agriculteur de l’East Sussex
Eveey Hunter, une agricultrice du Hertfordshire, a déclaré : « Aussi merveilleuse que soit notre industrie, elle peut être un endroit très solitaire et isolant pour certains. Il existe de nombreux facteurs stressants qui déterminent le succès ou l’échec des entreprises, dont la plupart sont hors de notre contrôle – les marchés mondiaux, l’énorme inflation des coûts des intrants et bien sûr la météo. Malheureusement, il y a aussi une stigmatisation liée au fait de parler de sentiments, principalement avec les hommes, ce qui doit être abordé. »
Kate Miles, de la DPJ Foundation, une organisation caritative pour la santé mentale qui soutient la communauté agricole du Pays de Galles, a déclaré : « Au cours des deux dernières années, nous avons constaté une augmentation de la demande pour notre service. Nous savons que les agriculteurs apprécient de parler à quelqu’un qui comprend la pression à laquelle ils sont confrontés, et cette compréhension est essentielle dans les services de santé mentale. Nous voyons des poches de bon travail se dérouler à travers le pays, y compris dans les zones rurales. Cependant, cela doit être cohérent, peu importe où vous vous trouvez géographiquement.
Trudy Herniman, conseillère pour Cornish Mutual, qui propose une assurance aux fermes, aux entreprises et aux personnes vivant et travaillant à Cornwall, Devon, Somerset et Dorset, a déclaré: « Les problèmes soulevés pour les agriculteurs et ceux qui travaillent dans l’agriculture suite à la pandémie de Covid-19 sont toujours très présent et maintenant encore plus exacerbé.
« À la sortie de la pandémie, nous avons eu la guerre entre l’Ukraine et la Russie, tout le monde ressentant l’effet sur la hausse des coûts du carburant et des intrants. Mais les agriculteurs ont ensuite connu la volatilité des conditions météorologiques alors que les tempêtes endommageaient les bâtiments et l’approvisionnement en électricité.
« Les agriculteurs ont du mal à demander de l’aide et lorsqu’ils sont en détresse, ils ont du mal à surmonter les obstacles en ne pouvant pas obtenir de rendez-vous chez le médecin. Grâce à ma formation aux premiers secours en santé mentale, moi-même et d’autres de Farmerados (une organisation caritative d’aide sociale) allez aux marchés et aux spectacles et apportez du thé et des gâteaux et un espace sûr pour parler. Nous offrons un soutien ou une oreille attentive. C’est crucial pour aider à réduire l’anxiété et le stress vécus par les agriculteurs et les membres de la communauté agricole.
