Vous connaissez ce paquet avertissant que la contraception orale ne préviendra pas les IST ? Eh bien, dans le cas de la gonorrhée, la bactérie sexuellement transmissible qui cause la maladie peut utiliser ces hormones pour l’aider à résister aux attaques d’antibiotiques.
Comme beaucoup de bactéries, cet insecte, Neisseria gonorrhoeae, est équipé de pompes pour expulser les produits chimiques mortels hors de ses cellules. Mais ce qui est unique, selon une étude de Duke et Emory en ligne cette semaine dans Communications naturellesc’est que les hormones du tractus urogénital humain permettent en réalité à la gonorrhée de fabriquer et d’utiliser davantage de ces pompes pour combattre les antimicrobiens intrinsèques et les antibiotiques prescrits.
Les chercheurs ont découvert l’astuce en examinant un facteur de transcription – une protéine qui se lie à des sites spécifiques de l’ADN de la bactérie et ralentit la production des pompes d’efflux qui la protègent.
Dirigée par Grace Hooks, étudiante diplômée de Duke, et son mentor, le président de biochimie Richard Brennan, Ph.D., l’étude a utilisé diverses approches pour caractériser la forme et la fonction du facteur de transcription.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que, malheureusement, ce facteur de transcription, appelé MtrR, a une affinité pour se lier aux stéroïdes hormonaux progestérone, œstrogène et testostérone ainsi qu’à l’hormone synthétique éthinylestradiol. Lorsqu’il se lie à une hormone, le facteur de transcription devient moins efficace pour supprimer la production de pompes bactériennes.
Hooks a déclaré que la bactérie semble être capable de détecter son environnement hormonal et d’attendre le moment opportun dans le cycle menstruel de la femme pour accélérer sa colonisation.
Les œstrogènes augmentent considérablement au cours de la semaine précédant l’ovulation et la progestérone atteint son maximum au cours des deux semaines entre l’ovulation et les règles. On pense que ces fluctuations suppriment le système immunitaire, donnant aux spermatozoïdes et aux ovules une fenêtre d’opportunité pour survivre dans le tractus urogénital, mais cette même fenêtre crée également une vulnérabilité à cette infection.
Il s’agit en quelque sorte d’utiliser ce système sensoriel pour évaluer où il se trouve dans ce cycle et quand il peut le mieux coloniser. Il ne peut survivre que dans l’hôte humain, il ne peut pas survivre à l’extérieur. Il doit donc vraiment être capable de détecter où il se trouve et quel est le meilleur moment pour coloniser. »
Grace Hooks, étudiante diplômée de Duke
Le facteur de transcription MtrR aide également à signaler à la bactérie de se protéger contre les espèces réactives de l’oxygène. « Cette protéine fait office de double système pour protéger Neisseria gonorrhea », a déclaré Brennan.
La gonorrhée existe depuis bien plus longtemps que les antibiotiques, apparaissant dans des textes aussi anciens que 2600 avant JC et faisant des apparitions célèbres dans les légions romaines de Jules César et dans la guerre de Crimée.
Ancienne ou non, les Centers for Disease Control considèrent la gonorrhée comme une menace urgente pour la santé publique, car elle est désormais résistante à tous les antibiotiques sauf un, la ceftriaxone. Mais des souches résistantes à cet antibiotique ont été identifiées récemment en Europe et en Asie.
Connue historiquement et familièrement sous le nom de « clap », la gonorrhée non traitée chez les femmes peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne et l’infertilité. Il peut également être transmis de la mère à l’enfant lors de l’accouchement.
Bien que l’infection soit plus évidente chez les hommes, elle est moins dramatique, car les hommes ne subissent pas de changements hormonaux plus importants et leur tractus urogénital n’est pas aussi compliqué ou profond que celui d’une femme, a déclaré Hooks. Mais les hommes portent toujours les mêmes hormones sur lesquelles se fixe le facteur de transcription, a-t-elle ajouté.
Et bien sûr, la bactérie doit prospérer à la fois chez les hommes et chez les femmes pour qu’une IST réussisse. « Neisseria gonorrhoeae est un pathogène humain obligatoire », a déclaré Brennan. « Le reste du temps, nous ne savons pas où il se trouve. »
Lorsque Hooks a présenté certaines de ses données lors d’une réunion de laboratoire, Emily Cannistraci, étudiante diplômée du laboratoire Schumacher voisin, a demandé si l’hormone synthétique éthinylestradiol, présente dans de nombreux contraceptifs oraux pour femmes, aurait un effet similaire. Les crochets ont vérifié, et c’est certainement le cas.
Ce qu’il faut retenir, ce n’est pas seulement l’avertissement selon lequel la contraception orale ne préviendra pas les IST, mais dans ce cas, elle pourrait même les aggraver.
Cette recherche a été soutenue par les National Institutes of Health (R35GM130290, R05 AI048593, R01 AI021150), le Département américain des Anciens Combattants et le Département américain de l’Énergie.
