Selon une nouvelle étude publiée en mars 2020 dans la revue Communications Nature, les bébés nés prématurément jusqu'à 32 semaines de grossesse peuvent rapidement rattraper leur fonction immunitaire après la naissance, les amenant à un état comparable à celui des nourrissons nés à terme.
Les enfants prématurés représentent 11% de toutes les naissances vivantes dans le monde. Cependant, ces nourrissons naissent avec un système immunitaire immature, à la fois inné et adaptatif. En conséquence, ils meurent ou souffrent souvent en raison d'infections et de complications de telles infections.
Nouveau-né prématuré dans un incubateur. Crédit d'image: Pushba / Shutterstock
Plus d'un tiers de tous les décès de nouveau-nés surviennent chez des nouveau-nés prématurés, plus d'un million par an. En Australie, environ 3% de ces décès sont dus à une infection, mais la plupart (70% ou plus) surviennent chez des bébés nés avant terme.
En conséquence, il y a beaucoup d'intérêt à savoir comment le système immunitaire se développe chez les prématurés et comment les signaux environnementaux peuvent accélérer leur maturation. Néanmoins, les scientifiques ne comprennent pas encore grand-chose dans ce domaine.
Une étude antérieure menée par certains des mêmes chercheurs a montré que lorsqu'ils étaient stimulés, les lymphocytes T CD4 + prélevés sur des bébés prématurés âgés de 2 à 5 semaines généraient des niveaux inférieurs d'interféron-gamma mais des niveaux plus élevés de CXCL8 dans un sous-ensemble de bébés diagnostiqués plus tard avec une infection, par rapport aux adultes. Étonnamment, les bébés nés à terme ont également montré le même type de changement.
CXCL8 améliore également l'expression de l'interféron-gamma dans des cellules T spécifiques, ce qui peut indiquer sa fonction immunoprotectrice et pro-inflammatoire. Cette découverte antérieure contredit l'idée antérieure selon laquelle les lymphocytes néonatals jouent un rôle anti-inflammatoire, contrairement aux adultes. Chez certains prématurés qui ont développé une infection, le nombre de cellules immunitaires T qui ont produit CXCL-8 était déficient à la naissance.
Cela suggère que cela pourrait être un marqueur pour les bébés prématurés qui courent un risque plus élevé d'infection au début de leur vie après la naissance. Il y avait de petites différences qui étaient dépendantes du sexe. Cela pourrait aider à expliquer en partie pourquoi les bébés prématurés mâles font souvent pire que leurs homologues féminines.
D'un autre côté, les cellules CD4 + peuvent être stimulées via des récepteurs de cellules T avec un récepteur de type Toll et d'autres récepteurs spécifiques pour produire CXCL8 chez les nouveau-nés mais pas chez les adultes. Ce n'est là qu'une des différences dans le fonctionnement du système immunitaire du nouveau-né par rapport à l'adulte.
Ce type de connaissances pourrait aider à prévenir les complications infectieuses et à améliorer les résultats pour les prématurés. Par exemple, cette fonction effectrice des lymphocytes T pourrait être la cause de maladies mortelles du nouveau-né, telles que l'entérocolite nécrosante. Les cellules effectrices T pourraient également être ciblées pour le développement de vaccins.
L'étude
Dans la présente étude, les enquêteurs ont examiné les bébés nés trop tôt, avant 32 semaines. Ils ont analysé le nombre de différents types de cellules immunitaires, leur fonctionnement, leur état de dormance ou d'activité et leur altération après la naissance. Ils ont également examiné des échantillons de selles pour comprendre la composition des bactéries intestinales.
Les resultats
Tous les nourrissons, bien que nés à différentes semaines de grossesse, ont montré le même genre de changements. Les nourrissons les moins matures, nés à 28 semaines, ont montré un taux de changement plus rapide que ceux nés plus tard. Cela indique qu'il existe une sorte de délai vers lequel les nouveau-nés prématurés et à terme évoluent dans leur développement et que le schéma de maturation immunitaire suit un schéma défini après la naissance.
Implications
Selon la chercheuse Deena Gibbons, «ces données soulignent que la majorité du développement immunitaire a lieu après la naissance et, en tant que tel, même les bébés nés très prématurément ont la capacité de développer un système immunitaire normal. Nous continuons d'étudier le rôle des cellules T productrices de CXCL8 et la façon dont elles peuvent être activées pour aider les bébés à combattre les infections. Nous voulons également examiner de plus près d'autres fonctions immunitaires qui changent pendant l'infection pour aider à améliorer les résultats pour ce groupe vulnérable. »
Référence de la revue:
Gibbons, D., Fleming, P., Virasami, A. et al. La production d'interleukine-8 (CXCL8) est une fonction effectrice des lymphocytes T signataire des nouveau-nés humains. Nat Med 20, 1206–1210 (2014). https://doi.org/10.1038/nm.3670
