Les tactiques d'immigration de Trump obstruent les efforts pour éviter la pandémie de grippe des oiseaux, disent les chercheurs

Les tactiques de déportation agressives ont terrorisé les travailleurs agricoles au centre de la stratégie de la grippe oiseaux du pays, selon les agents de santé publique.

Les laitiers et les travailleurs de la volaille ont pris en compte la plupart des cas de la grippe oiseau aux États-Unis – et la prévention et la détection des cas entre eux est la clé pour éviter une pandémie. Mais les spécialistes de la santé publique disent qu'ils ont du mal à atteindre les travailleurs agricoles parce que beaucoup sont terrifiés de parler avec des étrangers ou de quitter la maison.

« Les gens ont très peur de sortir, même pour faire l'épicerie », a déclaré Rosa Yanez, travailleuse de sensibilisation chez Strangers Not Nother, une organisation catholique basée à Détroit qui soutient les immigrants et les réfugiés du Michigan avec des problèmes juridiques et de santé, y compris la grippe oiseau. « Les gens craignent de perdre leurs enfants ou de perdre leurs parents. »

« J'avais l'habitude de parler aux gens de la grippe des oiseaux, et les travailleurs étaient heureux d'avoir ces informations », a déclaré Yanez. « Mais maintenant, les gens veulent juste connaître leurs droits. »

Les travailleurs de la sensibilisation qui enseignent aux travailleurs agricoles de la grippe oiseaux, fournissent un équipement de protection et les connectent aux tests disent qu'ils ont remarqué un changement dramatique – d'abord en Californie, l'État a frappé le plus durement par la grippe oiseaux – après les raids d'immigration commençant le 7 janvier, le lendemain du suivi du président du président Donald Trump. C'est à ce moment que les agents de la patrouille frontalière ont arrêté sans discernement environ 200 travailleurs agricoles latinos et ouvriers de la vallée centrale de Californie, selon les rapports locaux cités dans un procès par la suite déposé par l'American Civil Liberties Union au nom de l'Union des travailleurs agricoles unis et plusieurs personnes qui ont été arrêtées et détenues.

« Les agents de la patrouille frontalière ont effectué une expédition de pêche » lors d'un raid de trois jours appelé « Opération retour à l'expéditeur » qui « a déchiré et terrorisé la communauté », selon le procès.

Parmi ceux qui sont arrêtés, Yolanda Aguilera Martinez, une travailleuse agricole et une grand-mère qui vit légalement aux États-Unis et n'a pas de casier judiciaire. Elle conduisait à la limite de vitesse sur son chemin vers un rendez-vous chez le médecin lorsque des agents en civil des véhicules non marqués l'ont arrêtée, l'ont ordonné de sortir de la voiture, l'ont poussée au sol et l'ont menottée, indique le procès. Les agents ont finalement libéré Aguilera Martinez, mais le procès dit que d'autres personnes qui ont été expulsées ont été détenues pendant des jours dans des « cellules froides et sans fenêtre » avant d'être transportées au Mexique et abandonnées.

On ne leur a pas dit pourquoi ils avaient été arrêtés, ont eu l'occasion de se défendre ou d'appeler un avocat ou leurs familles, selon le procès. Il dit que les quatre enfants d'un père expulsé, qui n'avait aucun casier judiciaire, « sont devenus silencieux et effrayés » et que « les crises de son fils épileptique ont aggravé ».

Les nouvelles du raid se sont propagées rapidement en Californie, où vivent environ 880 000 travailleurs agricoles latino-américains. Les laiteries qui utilisent le travail immigré produisent près de 80% de l'approvisionnement américain au lait, selon une enquête de 2014.

« Après le retour de l'opération à l'expéditeur, les laitiers sont devenus encore moins disposés à parler du manque de protection dans les fermes laitières et du manque de salaire malade lorsqu'ils sont infectés – même de manière anonyme », a déclaré Antonio de Loera-Brust, porte-parole des travailleurs agricoles unis.

Les travailleurs de la sensibilisation dans d'autres États signalent un effet effrayant similaire des raids et des politiques d'immigration adoptées après que Trump ait pris ses fonctions. Il a dégradé à plusieurs reprises les immigrants et a promis des déportations de masse sur la piste de la campagne. « Ce ne sont pas des humains, ce sont des animaux », a-t-il déclaré à propos des immigrants illégalement aux États-Unis en avril dernier.

La première action législative de Trump a été de signer la loi de Laken Riley, exigeant la détention fédérale pour les immigrants accusés de tout crime, qu'ils soient condamnés. Le 20 janvier, le ministère de la Sécurité intérieure a annulé la politique des « zones protégées », permettant aux agents d'arrêter des personnes qui n'ont pas de statut juridique pendant qu'ils sont dans les écoles, les églises ou les hôpitaux. Le mois dernier, l'administration Trump a expulsé plus de 100 Vénézuéliens et autres sans audience, ignorant une ordonnance du tribunal pour transformer les avions qui volent les hommes vers El Salvador.

Les ramifications de la santé publique des travailleurs agricoles rétrécissantes sont potentiellement massives: les scientifiques des maladies infectieuses disent que la prévention des gens d'obtenir la grippe oiseaux et de détecter les cas sont essentielles pour éationner une pandémie de grippe oiseaux. C'est pourquoi le gouvernement a financé des efforts pour protéger les travailleurs agricoles et les surveiller pour des signes de grippe oiseaux, comme les yeux rouges ou les symptômes de la grippe.

« Chaque fois qu'un travailleur tombe malade, vous lancez le dé, donc c'est dans l'intérêt de tout le monde de les protéger », a déclaré De Loera-Brust. « Le virus ne se soucie pas de ce que disent vos papiers d'immigration. »

Potentiel de pandémie

Environ 65 travailleurs laitiers et de volaille ont été testés positifs pour la grippe oiseau depuis mars 2024, mais le véritable nombre d'infections est plus élevé. Une enquête KFF Health News a révélé que la surveillance inégale a entraîné des cas non détectés dans les fermes l'année dernière, et des études ont révélé des signes d'infections antérieures chez les travailleurs agricoles qui n'avaient pas été testés.

Les services de santé de l'État et locaux commençaient à surmonter les obstacles de l'année dernière aux tests de grippe oiseaux, a déclaré Salvador Sandoval, un médecin qui a récemment pris sa retraite du département de santé du comté de Merced en Californie. Maintenant, il a dit: « Les gens voient une unité de test mobile et pensent que c'est une patrouille frontalière. »

L'année dernière, les organisations de sensibilisation liées aux travailleurs agricoles à des endroits où ils se sont rassemblés, comme lors des événements de distribution des aliments, mais ceux-ci ne sont plus bien fréquentés, a déclaré Sandoval et d'autres.

« Quel que soit le statut d'immigration, les personnes qui ressemblent à des immigrants ressentent beaucoup de peur en ce moment », a déclaré Hunter Knapp, directeur du développement chez Prote Protect Food Systems Workers, une organisation de défense des travailleurs agricoles du Colorado qui fait la sensibilisation aux griptes des oiseaux. Il a dit que certains agents de santé communautaires latino-américains ont réduit leurs efforts de sensibilisation parce qu'ils s'inquiètent d'être harcelés par les autorités ou les membres du public.

Une travailleuse de la sensibilisation latina dans le Michigan, s'exprimant sous couvert d'anonymat parce qu'elle s'inquiète des représailles contre sa famille, a déclaré: « Beaucoup de gens ne vont pas chez le médecin en ce moment, à cause de la situation d'immigration. »

« Ils préfèrent rester à la maison et laisser la douleur ou les rougeurs dans les yeux ou quoi que ce soit disparaître », a-t-elle déclaré. « Les choses se sont vraiment intensifiées cette année, et les gens ont très, très effrayé. »

Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé beaucoup moins de cas humains depuis que Trump a pris ses fonctions. Au cours des trois mois avant le 20 janvier, l'agence a confirmé deux douzaines de cas. Depuis lors, il n'est détecté que trois, dont deux personnes avec des cas suffisamment graves pour être hospitalisés.

Le CDC a déclaré qu'il continuait de suivre la grippe oiseau, mais Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l'Université Brown, a déclaré que le ralentissement des cas pourrait être dû à un manque de tests. « Je crains que nous ne voyions une contraction dans la surveillance et pas nécessairement une contraction dans la propagation du virus. »

Les infections non détectées constituent une menace pour les travailleurs agricoles et le public dans son ensemble. Parce que les virus évoluent en mutant dans les corps, chaque infection est comme une traction d'un levier de machine à sous. Une personne décédée de la grippe oiseaux en Louisiane en décembre illustre ce point: des preuves scientifiques suggèrent que les virus de la grippe oiseaux ont évolué à l'intérieur du patient, gagnant des mutations qui peuvent rendre les virus plus capables de se propager entre les humains. Cependant, parce que le patient était isolé dans un hôpital, les virus les plus dangereux ne transmettent pas à d'autres.

Cela pourrait ne pas se produire si les travailleurs agricoles malades ne reçoivent pas de traitement et ne vivent dans des ménages bondés ou des centres de détention sans fenêtre où ils pourraient infecter les autres, a déclaré Angela Rasmussen, virologue à l'Université de Saskatchewan au Canada. Bien que la grippe oiseaux n'ait pas encore la capacité de se propager facilement entre les gens dans l'air, comme la grippe saisonnière, elle peut parfois se propager lorsque les gens sont en quartiers proches – et évoluer pour le faire plus efficacement.

« Je crains que nous ne puissions pas comprendre que cela se produit tant que certaines personnes deviennent gravement malades », a déclaré Rasmussen. « À ce stade, les chiffres seraient si grands qu'il pourrait sortir des rails. »

Le virus pourrait n'évoluer jamais pour se propager facilement, mais cela pourrait. Rasmussen a déclaré que ce résultat serait « catastrophique ». Sur la base de ce que l'on sait des infections humaines, elle et ses collègues prédisent dans un nouveau rapport qu'une pandémie de grippe oiseaux H5N1 « submergerait les systèmes de santé » et « causerait des millions de morts » que la pandémie Covid-19.

Les vaccinations tombent

À la fin de l'année dernière, le CDC a déployé une campagne de vaccin contre la grippe saisonnière ciblant plus de 200 000 travailleurs d'élevage. L'espoir était que les vaccinations contre la grippe réduiraient les chances qu'un travailleur agricole soit infecté par les virus saisonnières de la grippe et de la grippe oiseaux simultanément. La co-infection donne aux deux virus de la grippe une chance d'échanger des gènes, créant potentiellement un virus de la grippe oiseau qui se propage aussi facilement que la variété saisonnière.

Pourtant, Sandoval a déclaré que l'absorption du vaccin contre la grippe a chuté immédiatement après l'opération de janvier en Californie.

Les responsables des douanes et de la protection des frontières américains ont déclaré dans un communiqué qu'ils avaient arrêté 78 immigrants « illégalement présents aux États-Unis » au cours de l'opération de trois jours. Ils comprenaient un délinquant sexuel condamné et d'autres personnes ayant des antécédents criminels, notamment du vandalisme et du petit vol, selon le communiqué. L'agence n'a pas nommé d'allégations contre chaque personne et n'a pas dit si tout avait été inculpé.

Les anciens fonctionnaires de l'administration Biden, qui se trouvaient dans ses jours décroissants, les arrestations se produisaient, se sont éloignées de l'opération dans les entretiens avec le Los Angeles Times.

Mayra Joachin, avocate à l'ACLU de la Californie du Sud, a déclaré que l'opération était différente d'autres sous l'administration Biden en ce qu'il s'agissait d'arrestations aveugles par la patrouille frontalière à l'intérieur du pays. « Cela correspond à la campagne plus large de l'administration Trump pour instiller la peur aux communautés d'immigrants », a-t-elle déclaré, « comme on l'a vu dans la campagne électorale et dans les actions ultérieures qui ont attaqué toute personne perçue comme un non-citoyen du pays. »

En mars, un chef adjoint de l'unité de patrouille frontalière qui a mené l'opération, David Kim, a qualifié l'opération de «preuve de concept».

« Nous savons que nous pouvons dépasser cette limite maintenant en ce qui concerne la distance », a-t-il déclaré au média du sud de la Californie Inewsource.

Le ministère de la Sécurité intérieure n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Dans un courriel, le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a écrit: « Malgré ce que les » experts « croient, la lutte contre l'épidémie de grippe aviaire et l'application de nos lois sur l'immigration ne s'excluent pas mutuellement. »

Anna Hill Galendez, avocate générale du Michigan Immigrant Rights Center, qui est impliquée dans la sensibilisation de la grippe oiseaux, a déclaré que les tactiques inhabituellement agressives de l'immigration et des agents des douanes ont dissuadé les laitiers malades dans la péninsule supérieure du Michigan de laisser leurs maisons à la fin de janvier. Ils ont contacté le Centre pour obtenir de l'aide.

« Ils voulaient des soins médicaux. Ils voulaient des vaccins contre la grippe. Ils voulaient (équipement de protection personnelle). Ils voulaient être testés », a déclaré Hill Galedez. « Mais ils avaient peur d'aller n'importe où à cause de l'application de l'immigration. »

Lynn Sutfin, un responsable de l'information du Michigan Department of Health and Human Services, a répondu aux questions sur la situation dans la péninsule dans un e-mail à KFF Health News, affirmant: « Les travailleurs agricoles n'ont pas pris le service de santé local et MDHHS sur l'offre de tests. »

Le CDC a refusé de commenter l'impact des actions d'immigration sur la sensibilisation des travailleurs agricoles.

Pour s'adapter à la nouvelle réalité, Yanez attire désormais l'attention sur ses conseils sur la grippe oiseau du Michigan en les associant à des informations sur les droits des immigrants. Knapp, dans le Colorado, a déclaré que son organisation éloignait son approche de la sensibilisation de la grippe des oiseaux lors d'événements où les travailleurs agricoles se rassemblent, car cela pourrait être perçu comme une configuration – et pourrait devenir par inadvertance si des agents de glace ciblaient un tel événement.

Les travailleurs de la sensibilisation qui vivent parmi les travailleurs agricoles se retirent également un peu. « En tant que Latinos, nous sommes toujours identifiés », a déclaré le travailleur de la sensibilisation qui a parlé sous condition d'anonymat. « J'ai un visa qui me protège, mais les choses changent très rapidement sous l'administration Trump, et la vérité est que rien n'est certain. »