Avant même qu'un nouveau virus ne se propage dans le monde, Anna Davis Abel portait un masque pour se protéger de la maladie.
L'écrivain de 25 ans vit avec le lupus, une maladie auto-immune chronique qui la rend plus susceptible d'attraper un virus ou une infection. Le médecin de Davis Abel l'a autorisée à se rendre à une conférence littéraire à San Antonio début mars. Elle a ensuite développé un mal de gorge et une fièvre de faible intensité plusieurs jours après son arrivée à la maison à Morgantown, en Virginie-Occidentale.
En consultant une infirmière au téléphone, on a dit à Davis Abel de gérer ses symptômes à la maison. Mais ses symptômes n'ont fait qu'empirer, elle a donc obtenu un rendez-vous avec son médecin traitant.
« À ce moment-là, je prenais des verres de Sudafed », a-t-elle dit.
Compte tenu de la propagation du coronavirus et d'une maladie chronique qui la rendait vulnérable à un cas plus grave de COVID-19, elle craignait d'avoir été infectée. Pour le savoir, son médecin a d'abord ordonné des tests pour évaluer si les symptômes de Davis Abel étaient causés par une autre maladie respiratoire. Selon les notes du médecin dans son dossier médical, « nous devions exclure toutes les autres possibilités virales avant d'être éligible au test COVID-19 ».
« Malheureusement pour le moment, les tests COVID-19 sont très limités et ne sont pas largement disponibles pour la plupart des patients », note le dossier.
Davis Abel testé positif pour la grippe de type B.
Puis la facture est arrivée.
Le patient: Anna Davis Abel est une étudiante diplômée de 25 ans qui étudie l'écriture créative à la West Virginia University de Morgantown. Elle est assurée par un plan Aetna proposé par l'université.
Montant total facturé: WVU Medicine a facturé 2 121 $ à Davis Abel pour la visite et les tests, selon les dossiers. Aetna a initialement payé 1 584,54 $ pour ces services. Abel était responsable de la quote-part, du montant restant de sa franchise et d'un coût de coassurance de 20%. Au total, elle devait 536,46 $.
Les prestataires: Davis Abel a visité la clinique WVU Healthcare University Town Center pour son rendez-vous de soins primaires. Un laboratoire du système de santé de l'UVA a traité ses tests de dépistage des maladies respiratoires. Les deux sites étaient en réseau pour son plan.
Services médicaux: Un panneau respiratoire BioFire a été utilisé pour tester un échantillon prélevé à l'arrière du nez et de la gorge de Davis Abel pour plus d'une douzaine de maladies respiratoires.
Ce qui donne: Le Congrès a pris des mesures pour rendre le test COVID-19 plus abordable pour les consommateurs disposant d'une assurance maladie.
Le Families First Coronavirus Response Act oblige les assureurs privés à payer sans frais pour le patient certains services et articles liés aux tests. Une deuxième loi, connue sous le nom de loi CARES, a augmenté le nombre de tests et de services que les assureurs doivent couvrir sans frais. Cette dernière loi oblige également les plans de santé à rembourser les prestataires hors réseau pour leurs services. Cependant, selon les experts, il existe des lacunes dans ces protections fédérales qui peuvent exposer les patients à des factures médicales inattendues.
Les lignes directrices stipulent que les assureurs sont tenus de couvrir le coût d'un rendez-vous sans partage des coûts uniquement si le médecin commande ou administre un test COVID-19. Même si le patient présente des symptômes et reçoit d'autres soins liés au nouveau virus, sans test, le patient peut être tenu de payer le coût de la visite, a déclaré Sabrina Corlette, professeure de recherche et codirectrice du Centre d'assurance maladie. Réformes à l'Université de Georgetown.
« Ils obtiennent une batterie d'autres tests », a déclaré Corlette. « Mais parce qu'il n'y a pas assez de tests (COVID-19), ils ne peuvent pas obtenir cette protection. »
Une pénurie nationale de tests COVID-19 complique la capacité d'un patient à se qualifier pour la sauvegarde fédérale. Malgré les efforts du gouvernement fédéral et du secteur privé, certaines ressources nécessaires pour augmenter les tests restent rares, a déclaré Janet Hamilton, directrice exécutive du Conseil d'État et des épidémiologistes territoriaux.
Cette réalité signifie que certains prestataires médicaux, comme le médecin de Davis Abel, doivent exclure d'autres maladies respiratoires avant de commander un test COVID-19, laissant certains patients avec un choix difficile. Cherchent-ils des soins médicaux et risquent-ils une facture médicale élevée? Ou renoncent-ils complètement aux soins?
Un deuxième trou dans ces protections fédérales pourrait laisser les patients tenir la facture de leur test COVID-19, ont déclaré des experts. La loi interdit aux assureurs de facturer les patients pour les tests, mais elle n'empêche pas les prestataires médicaux de le faire. Si un assureur ne couvre pas le montant total facturé par un fournisseur, le patient peut être facturé à l'équilibre ou giflé avec des frais surprise.
Selon les directives du ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux, cela ne devrait pas se produire parce que presque tous les patients peuvent être considérés à risque pour COVID-19 en ce moment, mais il n'est pas clair si ni comment cela sera appliqué.
La nomination de Davis Abel était le 11 mars, la rendant inéligible aux protections offertes par les lois fédérales. D'ici là, cependant, Aetna s'était engagée à couvrir les tests COVID-19 sans partage des coûts. Le système hospitalier a alors envoyé à Davis Abel une facture pour le montant restant.
WVU Medicine a refusé de commenter le cas.
Il est peu probable que Davis Abel soit le seul patient à être facturé pour ses soins, selon Karen Pollitz, chercheur principal à la Kaiser Family Foundation. Pollitz a déclaré que les consommateurs assurés pourraient se laisser assommer par une facture s'ils obtenaient des soins d'un fournisseur hors réseau, même si les protections fédérales exigent également des assureurs qu'ils couvrent ce coût.
Les consommateurs peuvent trouver une protection contre ces factures grâce à une exigence liée au financement de secours fédéral pour les fournisseurs de soins médicaux. Les établissements de soins de santé qui reçoivent l'un des 100 milliards de dollars du Fonds de secours des fournisseurs de la loi CARES ne sont pas autorisés à équilibrer les factures des patients pour le traitement au COVID-19. (Kaiser Health News est un programme indépendant de la rédaction de la fondation.)
Résolution: Aetna a couvert rétroactivement la facture de Davis Abel de l'hôpital après que les journalistes se soient renseignés. Dans un communiqué, l'assureur a déclaré qu'il renonçait aux réclamations après avoir reçu des informations de son fournisseur selon lesquelles les services étaient liés aux tests COVID-19.
Il a également déclaré que Davis Abel représente un cas « unique » et ne sait pas si d'autres membres ont soumis des demandes de services dont ils avaient besoin pour obtenir un test COVID-19. L'assureur a déclaré qu'il renoncerait aux tests supplémentaires liés au nouveau virus si le fournisseur jugeait ces services nécessaires.
Avant qu'Aetna n'agisse, deux inconnus ont lu l'histoire de Davis Abel sur Twitter et lui ont envoyé le montant total de la facture. Elle a utilisé les dons pour aider à payer une facture médicale d'une procédure précédente.
Près de 10 jours après sa nomination, Davis Abel a reçu un test COVID-19 au volant offert par la même clinique. Son médecin de soins primaires, qui a ordonné le test, a déclaré dans un courriel à Davis Abel que de nouvelles données suggéraient que les patients pourraient tomber malades avec le coronavirus et la grippe en même temps.
La fièvre et la toux de Davis Abel n'avaient pas diminué. Huit jours après le test, elle a reçu son résultat. Négatif pour COVID-19. Elle n'a pas payé pour le test.
À emporter: Les experts recommandent aux patients assurés de s'informer sur leur plan de soins de santé. Cherchez des soins chez un fournisseur en réseau chaque fois que possible. Appelez l'assureur pour savoir exactement quels soins COVID-19 il couvre. Plusieurs compagnies d'assurance se sont engagées à renoncer au partage des coûts de traitement.
Les consommateurs non assurés peuvent obtenir un test COVID-19 gratuit de plusieurs manières, a déclaré Pollitz. Une façon consiste à visiter une zone de dépistage ambulatoire dans un établissement qui a reçu un financement de secours – la loi interdit au fournisseur de facturer le solde des patients pour les soins liés au coronavirus.
Une autre option est via Medicaid. Les États peuvent désormais utiliser le programme gouvernemental d'assurance maladie pour les pauvres et les handicapés pour couvrir les frais de dépistage des résidents non assurés qui remplissent les conditions requises.
Un troisième moyen pour les consommateurs de recevoir un test COVID-19 gratuit est le National Disaster Medical System. Ce réseau de fournisseurs de soins de santé – généralement activé en réponse à une urgence – traite les patients, puis facture le gouvernement fédéral pour leurs services, a déclaré Pollitz. Cependant, a-t-elle reconnu, il peut être difficile de trouver un prestataire qui participe au programme.
« Le problème en ce moment est leur fourniture », a déclaré Sara Collins, vice-présidente pour la couverture des soins de santé et l'accès au Fonds du Commonwealth, à propos des tests COVID-19. » ne va pas être coincé avec une grosse facture. «
Dan Weissmann, animateur du podcast « An Arm and a Leg », a rapporté la version audio de cette histoire. Vous pouvez en savoir plus sur l'histoire de Davis Abel dans l'épisode de cette semaine du podcast.
Le projet de loi du mois est une enquête participative menée par Kaiser Health News et Radio Nationale Publique qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante à partager avec nous? Dis nous à propos de cela!
|
|
