Les tiques peuvent être attirées à travers des entrefers plusieurs fois plus grands qu’elles-mêmes par l’électricité statique que leurs hôtes accumulent naturellement, ont découvert des chercheurs de l’Université de Bristol.
Cela augmente probablement considérablement leur efficacité à trouver des hôtes à parasiter car les tiques ne sont pas capables de sauter, et c’est donc le seul mécanisme par lequel elles pourraient entrer en contact avec des hôtes qui sont hors de portée de leurs petites pattes.
Les conclusions, publiées aujourd’hui dans Biologie actuellesont le premier exemple connu d’électricité statique impliquée dans l’attachement d’un animal à un autre animal.
Les tiques sont porteuses de nombreuses maladies désagréables, dont la maladie de Lyme, qui rendent la vie de nombreuses personnes et d’animaux misérable et peuvent même entraîner la mort. Par conséquent, il y a un énorme avantage social et économique à essayer de réduire la capacité des tiques à se fixer sur les gens et les animaux sur lesquels les humains comptent.
Nous savions que de nombreux animaux, y compris les humains, peuvent accumuler des charges électrostatiques assez importantes.
Nous le voyons lorsque nous recevons un choc statique après avoir rebondi sur un trampoline, ou en frottant un ballon sur nos cheveux, par exemple. Mais cette charge électrostatique arrive également aux animaux dans la nature lorsqu’ils se frottent contre des objets dans leur environnement comme l’herbe, le sable ou d’autres animaux. Ces charges sont étonnamment élevées et peuvent équivaloir à des centaines, voire des milliers de volts – plus que ce que vous obtenez de vos prises de courant à la maison ! Il est important de noter que les charges statiques exercent des forces sur d’autres charges statiques, attractives ou répulsives selon qu’elles sont positives ou négatives.
Nous nous sommes demandé si les charges statiques que les mammifères, les oiseaux et les reptiles accumulent naturellement pouvaient être suffisamment élevées pour que les tiques parasites puissent être soulevées dans l’air par attraction électrostatique sur ces animaux, améliorant ainsi leur efficacité à trouver des hôtes sur lesquels se nourrir.
Sam Angleterre, Auteur principal, École des sciences biologiques de Bristol
L’équipe a d’abord testé l’idée en rapprochant de la fourrure de lapin et d’autres matériaux chargés d’électricité statique des tiques et en observant si elles étaient attirées par elles.
Ils ont vu les tiques être facilement tirées dans l’air à travers des vides d’air de plusieurs millimètres ou centimètres (l’équivalent d’humains sautant plusieurs volées d’escaliers) par ces surfaces chargées, et ont donc étudié plus avant.
Sam a poursuivi : « Tout d’abord, nous avons utilisé des mesures précédentes de la charge typique portée par les animaux pour prédire mathématiquement la force du champ électrique généré entre un animal chargé et l’herbe sur laquelle les tiques aiment s’asseoir et attendre que les hôtes passent.
« Ensuite, nous avons placé des tiques sous une électrode, avec un espace d’air entre les deux, et avons augmenté la charge sur l’électrode jusqu’à ce que les tiques soient attirées sur l’électrode. Ce faisant, nous avons pu déterminer l’intensité minimale du champ électrique à laquelle les tiques Ce champ électrique minimum était dans l’ordre de grandeur prédit par les calculs mathématiques du champ électrique entre un animal chargé et l’herbe, il est donc probable que les tiques dans la nature soient attirées sur leurs hôtes par l’électricité statique.
Il existe plusieurs implications plus larges et des applications potentielles à ces résultats. Premièrement, le phénomène s’applique probablement à de nombreuses autres espèces parasites qui veulent entrer en contact et s’attacher à leurs hôtes, comme les acariens, les puces ou les poux, et il pourrait donc s’agir d’un mécanisme universel permettant aux animaux d’entrer en contact et de s’attacher les uns aux autres. .
Au-delà des implications purement scientifiques, la découverte ouvre la porte au développement de nouvelles technologies pour minimiser les piqûres de tiques chez les humains, les animaux de compagnie et les animaux de ferme, comme le développement de sprays antistatiques.
Sam a conclu : « Nous avons maintenant découvert que les tiques peuvent être soulevées à travers des trous d’air plusieurs fois plus grands qu’eux-mêmes grâce à l’électricité statique que d’autres animaux accumulent naturellement. Cela leur permet de trouver et de s’attacher plus facilement aux animaux sur lesquels ils veulent s’accrocher. Jusqu’à présent, nous n’avions aucune idée qu’un animal pouvait bénéficier de l’électricité statique de cette manière, et cela ouvre vraiment l’imagination sur le nombre de forces invisibles comme celle-ci qui pourraient aider les animaux et les plantes à vivre leur vie.
L’équipe prévoit maintenant d’étudier si les tiques sont capables de détecter la charge électrostatique qui approche de leurs hôtes potentiels.
