Les transfusions sanguines sur la scène sauvent des vies. Mais les ambulances sont rarement équipées pour les faire.

Un après-midi d'août en 2023, le cousin d'Angela Martin a appelé avec des nouvelles alarmantes. La tante de Martin, âgée de 74 ans, avait été mutilée par quatre chiens alors qu'il se promenait près de chez elle à Rural Purlear, en Caroline du Nord. Elle saignait lourdement de piqûres sur les deux jambes et son bras droit, où elle avait essayé de protéger son visage et son cou. Une ambulance était en route.

« Dites-leur qu'elle est sur Elimisis! » a déclaré Martin, une infirmière qui a vécu une heure de route à Winston-Salem. Elle savait que le mluant de sang pouvait entraîner une perte de sang potentiellement mortelle.

Lorsque l'ambulance est arrivée, les médecins ont évalué la tante de Martin, puis ont fait quelque chose que peu d'équipages de services médicaux d'urgence: ils lui ont donné une transfusion sanguine pour remplacer ce qu'elle avait perdu, stabilisant sa tension artérielle qui coule.

L'ambulance l'a emmenée au lycée local, et à partir de là, un hélicoptère médical l'a envoyée au centre de traumatologie le plus proche, à Winston-Salem. Elle avait besoin de plus d'unités de sang dans l'hélicoptère et à l'hôpital mais a finalement récupéré complètement.

« Toute la situation aurait été différente s'ils ne lui avaient pas donné de sang tout de suite », a déclaré Martin. « Elle aurait très bien pu mourir. »

Aux États-Unis, plus de 60 000 personnes saignent à mort chaque année après des événements traumatisants comme des accidents de voiture ou des blessures par balle, ou d'autres urgences, y compris celles liées à la grossesse ou à l'hémorragie gastro-intestinale. C'est une cause principale de mort évitable après un événement traumatisant.

Mais beaucoup de ces personnes ne seraient probablement pas mortes s'ils avaient reçu une transfusion sanguine rapidement, disent les spécialistes des traumatismes. Lors d'une conférence de presse l'automne dernier, des membres de l'American College of Surgeons ont estimé que 10 000 vies pourraient être sauvées chaque année si plus de patients recevaient du sang avant leur arrivée à l'hôpital.

« Je ne pense pas que les gens comprennent que les ambulances ne portent pas de sang », a déclaré Jeffrey Kerby, président du Comité de l'ACS sur les traumatismes et dirige la chirurgie de traumatologie et de soins actifs à l'école de médecine de l'Université de l'Alabama-Birmingham Heersink. « Ils supposent simplement qu'ils l'ont. »

Sur les plus de 11 000 agences EMS aux États-Unis qui assurent le transport terrestre aux hôpitaux de soins actifs, seulement environ 1% portent du sang, selon une étude 2024.

Le terme «déserts sanguins» fait généralement référence à un problème dans les zones rurales où le centre de traumatologie le plus proche se trouve des dizaines de kilomètres. Mais le trafic intense et d'autres facteurs dans les zones de banlieue et urbaines peuvent également transformer ces zones en déserts sanguins. Ces dernières années, plusieurs agences EMS à travers le pays ont établi des «programmes de sang préhospitalier» visant à amener le sang aux personnes blessées qui pourraient ne pas survivre au trajet en ambulance au centre de traumatologie.

Avec une perte de sang, chaque minute compte. Le sang aide à déplacer l'oxygène et les nutriments vers les cellules et maintient les organes. Si le volume devient trop faible, il ne peut plus remplir ces fonctions essentielles.

Si quelqu'un est blessé catastrophiquement, parfois rien ne peut le sauver. Mais dans de nombreuses situations de saignement graves, si le personnel d'urgence peut fournir du sang dans les 30 minutes, « c'est la meilleure chance de survie pour ces patients », a déclaré Leo Reardon, directeur du programme paramédical de la transfusion sur le terrain pour le Canton, Massachusetts, service d'incendie. « Ils sont dans les premiers stades du choc où le sang fera le plus de différence. »

Il existe plusieurs barrages routiers qui empêchent les agences EMS de fournir du sang. Plusieurs États n'autorisent pas le personnel des services d'urgence d'administrer du sang avant leur arrivée à l'hôpital, a déclaré John Holcomb, professeur à la division des traumatismes et de la chirurgie des soins actifs à l'école HeaSink de l'UAB.

« C'est surtout la tradition », a déclaré Holcomb. « Ils disent: » C'est dangereux. Vous n'êtes pas qualifié.  » Mais ces deux choses ne sont pas vraies. « 

Sur les champs de bataille du Moyen-Orient, les opérateurs d'établissements médicaux militaires soutiendraient que seules les infirmières et les médecins pouvaient effectuer des transfusions sanguines, a déclaré Randall Schaefer, une infirmière de traumatologie de l'armée américaine qui y a été déployée et consulte maintenant les États sur la mise en œuvre de programmes de sang pré-hospitalier .

Mais dans des situations de combat, « nous n'avions pas ce luxe », a déclaré Schaefer. Le personnel médical comptait parfois sur des médecins qui transportaient des unités de sang dans leurs sacs à dos. « Les médecins peuvent absolument prendre les bonnes décisions concernant les transfusions sanguines », a-t-elle déclaré.

Une réponse rapide a fait une différence: les soldats qui ont reçu du sang quelques minutes après avoir été blessés étaient quatre fois plus susceptibles de survivre, selon la recherche militaire.

Les services d'urgence civils incorporent désormais les leçons apprises par les militaires dans leurs propres opérations.

Mais ils sont confrontés à un autre obstacle important: la compensation. Les paiements des services d'ambulance sont basés sur la distance de voyage des véhicules et le niveau de services qu'ils fournissent, avec certains ajustements. Mais le calendrier des frais ne couvre pas les produits sanguins. Si les répondeurs EMS portent du sang sur les appels, il est généralement un sang de sang total, qui est généralement sûr pour quiconque peut recevoir ou des composants sanguins – plasma liquide et globules rouges emballés. Ces produits peuvent coûter de 80 $ à 600 $ en moyenne, selon l'étude de Schaefer. Et les paiements ne couvrent pas les refroidisseurs de sang, l'équipement de réchauffement de liquide et les autres équipements nécessaires pour fournir du sang sur les lieux.

Le 1er janvier, les Centers for Medicare & Medicaid Services ont commencé à compter toute administration de sang pendant le transport pré-hospitalier de l'ambulance en tant que service « Advanced Life Support, niveau 2 » (ALS2), qui augmentera le paiement dans certains cas.

Le remboursement plus élevé est le bienvenu, mais il ne suffit pas de couvrir le coût de la fourniture de sang à un patient, ce qui peut atteindre plus de 1 000 $, a déclaré Schaefer. Les agences qui gèrent ces programmes les paient à partir de leurs propres budgets de fonctionnement ou utilisent des subventions ou d'autres sources.

Les déserts sanguins existent dans les zones rurales et urbaines. En août dernier, Herby Joseph marchait dans les escaliers chez son cousin à Brockton, Massachusetts, quand il a glissé et est tombé. L'assiette de verre qu'il portait s'est brisée et a tranché à travers les vaisseaux sanguins dans sa main droite.

« J'ai vu un flot de sang et j'ai appelé mon cousin pour appeler le 911 », se souvient Joseph, 37 ans.

L'équipe d'ambulance est arrivée en quelques minutes, l'a évalué et a appelé l'équipe du programme paramédical de transfusion de Canton, qui a commencé à administrer une transfusion sanguine peu de temps après. Le programme dessert 30 villes dans la région de Boston. Depuis le début du programme de transfusion en mars dernier, l'équipe a répondu à plus de 40 appels, dont beaucoup sont liés aux accidents de voiture le long de l'anneau d'autoroutes interétatiques entourant la région, a déclaré Reardon.

Brockton a un centre de traumatologie de niveau 3, mais les blessures de Joseph ont nécessité des soins plus intensifs. Le Boston Medical Center, le niveau de traumatologie de niveau 1 où l'équipe EMS prenait Joseph, est à environ 23 miles de Brockton, et selon le trafic, cela peut prendre plus d'une demi-heure pour y arriver.

Joseph a reçu plus de sang au centre médical, où il est resté pendant près d'une semaine. Il a finalement subi trois interventions chirurgicales pour réparer sa main et est maintenant revenu à son travail d'entrepôt.

Bien que Boston ait plusieurs centres de traumatologie de niveau 1, la région au sud de la ville est à peu près un désert de traumatologie, a déclaré Crisanto Torres, l'un des chirurgiens traumatologiques qui s'occupait de Joseph.

Le Boston Medical Center s'associe au service d'incendie de Canton pour exploiter le programme de transfusion sur le terrain. C'est un service important, a déclaré Torres.

« Vous ne pouvez pas simplement installer un nouveau centre de traumatologie de niveau 1 », a-t-il déclaré. « C'est une façon d'émousser l'inégalité de l'accès aux soins. Cela achète du temps aux patients. »