Une étude historique explorant la consommation des puces des Canadiens, des pizzas surgelées, des céréales de petit-déjeuner et d'autres aliments ultra-traités généralement chargés de graisses, de sucre et d'additifs a confirmé que ces aliments sont directement et considérablement liés à de mauvais résultats pour la santé.
Des chercheurs de l'Université McMaster ont étudié la relation entre la consommation d'aliments ultra-transformés (UPF) et les facteurs de risque, notamment la pression artérielle, le taux de cholestérol (LDL et HDL), le tour de taille et l'indice de masse corporelle (IMC).
Leur étude est la première au Canada à tirer parti des données de biomarqueurs basées sur la population et robustes à examiner cette relation.
L'équipe a analysé les données de plus de 6 000 adultes à travers le Canada, représentant un éventail diversifié d'âges, de conditions de santé et de milieux socio-économiques. Les sujets ont rempli un questionnaire pour l'enquête canadienne sur les mesures de santé, menée par Santé Canada et Statistics Canada, puis ont été personnellement évaluées dans les cliniques mobiles.
Les personnes qui ont consommé le plus de l'UPF étaient plus susceptibles d'être des hommes et d'avoir des niveaux de revenu plus faibles, moins d'éducation et d'avoir signalé une consommation de fruits et de légumes plus faible. Ils avaient des niveaux d'IMC, de taille, de pression artérielle, d'insuline et de triglycérides significativement plus élevés que ceux qui ont consommé le moins d'UPF.
Les chercheurs ont noté que de nombreux liens entre la consommation UPF et les facteurs de risque cardiométaboliques sont restés significatifs même après ajustement pour l'IMC, ce qui suggère que les aliments ultra-traités peuvent influencer la santé grâce à des mécanismes au-delà de la prise de poids, tels que l'inflammation, la résistance à l'insuline et la mauvaise réglementation métabolique – tous des prédicteurs bien établis de la maladie cardiaque et des diabétes de type 2.
Les associations ont persisté même après avoir ajusté l'activité physique, le tabagisme, la quantité totale de nourriture consommée et les facteurs socio-économiques, y compris le revenu et l'éducation.
Nous avons cet approvisionnement alimentaire très complexe qui est plus que la composition nutritionnelle d'un aliment. Il peut s'agir des additifs. La façon dont la nourriture est préparée. Il est lié à l'emballage et à la commercialisation de cette nourriture. Toutes ces choses se réunissent pour créer cet environnement alimentaire qui affecte vraiment la santé de notre alimentation. »
Anthea Christoforou, professeur adjoint, Département de kinésiologie à l'Université McMaster et auteur principal du journal
L'étude, publiée aujourd'hui dans le Journal of Nutrition and Metabolism, a découvert une forte association entre la consommation UPF et la présence de protéines C-réactive (CRP), que le foie produit en réponse à l'inflammation, ainsi qu'une augmentation des globules blancs.
« Ces deux biomarqueurs indiquent que ces aliments provoquent une réponse inflammatoire dans notre corps. Dans un sens, cela suggère que nos corps les considèrent comme des non-aliments, comme une sorte d'autres éléments », explique Christoforou.
Les UPF sont des aliments prêts à manger et préemballés, souvent riches en sodium, en sucre et en graisses malsaines, tout en étant faible en fibres, minéraux et vitamines. Ils sont souvent plus pratiques, fortement commercialisés et appellent les consommateurs pressés en temps, des facteurs qui peuvent contribuer à une consommation plus élevée parmi les groupes à faible revenu et les disparités de santé croissantes.
Les chercheurs soulignent que ces aliments sont venus à dominer l'approvisionnement alimentaire mondial, en particulier dans les pays à revenu moyen et élevé. Les participants à l'étude canadienne ont consommé en moyenne plus de trois portions d'UPF par jour, mais ceux qui ont consommé les montants les plus élevés étaient en moyenne de six portions par jour, et les chercheurs pensent que l'UPFS peut remplacer des aliments plus sains tels que les fruits et légumes.
« Les aliments ultra transformés ont un impact sur la santé dans tous les groupes socio-économiques », explique Angelina Baric, étudiante diplômée du Département de kinésiologie de McMaster et co-auteur de l'étude. « Alors que certaines populations sont plus exposées à ces aliments, nos résultats montrent que les risques pour la santé persistent indépendamment des revenus et de l'éducation. Cela met en évidence la nécessité de politiques alimentaires larges et équitables qui protègent tout le monde. »
Santé Canada recommande actuellement de réduire la consommation d'aliments transformés dans le cadre de ses directives de l'alimentation saine et a commencé à consulter des stratégies plus larges pour limiter les UPF dans l'approvisionnement alimentaire canadien.
« Nous avons trouvé des preuves cohérentes que la consommation d'aliments ultra-traités est associée à des facteurs de risque cardiométaboliques, ce qui renforce non seulement les preuves que nous avons vues lier ces aliments avec l'augmentation des taux de surpoids et d'obésité au Canada et d'autres parties du monde, mais fournit également des informations plus détaillées sur ce qui se passe dans le corps avant une maladie complète », explique Baric.
À l'avenir, l'équipe de recherche prévoit de développer une étude sur les habitudes alimentaires des enfants en ce qui concerne les aliments transformés et la santé des femmes, en se concentrant sur la fertilité, les règles et l'apparition de la ménopause.
Ils étudient également les mécanismes biologiques par lesquels UPFS peut déclencher l'inflammation et la dysfonction métabolique et explorer le rôle de l'abordabilité et des environnements alimentaires dans la conduite de la consommation UPF – dans le but d'informer des stratégies de santé publique plus équitables.
