Debra Gutierrez de Von Ormy, Texas, près de San Antonio a été une personne active toute sa vie. Technicienne en ophtalmologie au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio (UT Health San Antonio), elle travaille dans une clinique qui voit quotidiennement des dizaines de patients. Mais les choses ont changé pour elle à l’été 2020, les premiers jours de la pandémie avant que les vaccins COVID-19 ne soient disponibles.
« Mon diagnostic de COVID était le 3 juillet 2020 », a déclaré Gutierrez, 49 ans. « Le principal problème que j’avais était des migraines massives accompagnées d’une perte d’odorat, d’étourdissements, de courbatures et d’une vision floue dans mon œil droit. »
Bien qu’elle n’ait jamais eu besoin d’être hospitalisée et qu’elle ait repris le travail après un mois, son rétablissement ne faisait que commencer. En fait, elle ne se sent toujours pas comme avant l’infection.
« J’ai des épisodes de désorientation, de ne pas savoir où je suis, y compris quand je conduis », a-t-elle déclaré. « L’épisode le plus long a duré environ 15 minutes. J’ai dû prendre mon téléphone pour m’indiquer le chemin pour rentrer chez moi, car je n’avais aucune idée de l’endroit où j’étais. »
Gutierrez tient un journal de ses symptômes et en mai 2022, elle a remarqué qu’elle commençait à bégayer. « Je n’avais jamais bégayé auparavant », a-t-elle déclaré.
Le brouillard dans sa pensée est persistant, sans fin. « J’ai tendance à me vider même lorsque je suis au travail, et je fais ce genre de travail depuis 26 ans. J’oublie ce que je fais », a-t-elle déclaré.
Gabriel de Erausquin, MD, PhD, professeur de neurologie à la Joe R. and Teresa Lozano Long School of Medicine de l’UT Health San Antonio, voit Gutierrez dans sa clinique. Il lui a prescrit des médicaments pour la calmer lorsque des épisodes surviennent.
De Erausquin travaille au Glenn Biggs Institute for Alzheimer and Neurodegenerative Disorders d’UT Health San Antonio, où l’un des projets qu’il dirige est le Consortium de l’Association Alzheimer sur les séquelles neuropsychiatriques chroniques de l’infection par le SRAS-CoV-2. Il s’agit d’une initiative d’équipes de recherche et cliniques du monde entier. Des responsables scientifiques, dont l’Association Alzheimer et des représentants de plus de 25 pays, travaillent avec les conseils techniques de l’Organisation mondiale de la santé pour suivre l’impact à long terme du SRAS-CoV-2 (également connu sous le nom de nouveau coronavirus, COVID-19) sur le cerveau.
Debra Gutierrez fait partie des participants du sud du Texas qui seront évalués à UT Health San Antonio lors de leur entrée dans l’étude et à des moments précis. Des tests neuropsychologiques qui évaluent les aspects de l’apprentissage et de la mémoire seront administrés, et les volontaires de l’étude subiront une imagerie cérébrale sur les systèmes d’IRM les plus puissants au monde.
Aucune preuve disponible n’étaye l’idée que les troubles cognitifs après une infection par le SRAS-CoV-2 sont une forme de démence, qu’il s’agisse de la maladie d’Alzheimer ou de démences apparentées ou d’une autre cause. L’initiative multinationale de l’Alzheimer’s Association Consortium fournira des données pour répondre à cette question aussi clairement que possible dans un ensemble de participants globalement diversifié. »
Dr Gabriel de Erausquin, MD, PhD, professeur de neurologie, Joe R. et Teresa Lozano Long School of Medicine à UT Health San Antonio
La perte persistante de l’odorat est associée à des changements cérébraux. Le bulbe olfactif, qui contient les cellules cérébrales qui réagissent à l’odeur, est principalement l’endroit où le virus COVID-19 pénètre dans le système nerveux, a déclaré le Dr de Erausquin. S’appuyant sur ces informations, le consortium vise à comprendre les effets que le SRAS-CoV-2 déclenche dans le cerveau.
Dans un article évalué par des pairs publié le 22 septembre dans Alzheimer & Démence : Recherche Translationnelle & Interventions Cliniques, les auteurs du consortium notent : « Il incombe à la communauté scientifique et médicale de tenter de comprendre les facteurs moléculaires et/ou systémiques liant le COVID-19 aux maladies neurologiques, à court et à long terme.
L’article fournit la feuille de route sur la manière dont ceux qui souhaitent utiliser la méthodologie développée par cette grande communauté de recherche mondiale réaliseront cette entreprise ambitieuse sur plusieurs continents, langues et cultures.
Les stratégies d’harmonisation et les modèles d’étude flexibles offrent la possibilité d’inclure de grands échantillons de groupes raciaux et ethniques sous-représentés, a déclaré le Dr de Erausquin. Le partage d’informations, de données et de connaissances permettra aux études futures de disposer de données générées par ces divers groupes pour les années à venir.
Debra Gutierrez, qui travaille toujours à plein temps, a un mari qui la soutient, six fils et beaux-fils adultes et six petits-enfants. Son expérience, et les expériences de milliers de personnes dans le monde, brosseront un tableau plus complet de ce qui se passe dans le cerveau après la COVID. Comprendre comment traiter les problèmes cognitifs causés par les infections virales pourrait conduire à de meilleurs résultats à l’avenir.
« Je courais des marathons auparavant et je travaillais dehors plusieurs jours par semaine », a déclaré Gutierrez. « J’ai beaucoup d’espoir parce que j’étais une personne très active. »
Le financement du consortium est assuré en partie par l’Association Alzheimer.
