L'apnée obstructive du sommeil, une condition qui provoque des niveaux d'oxygène plus faibles pendant le sommeil, est lié à la dégénérescence des régions cérébrales associées à la mémoire par des dommages aux petits vaisseaux sanguins du cerveau, selon une étude publiée le 7 mai 2025 Neurologie®le journal médical du Académie américaine de neurologie. L'étude a révélé que les changements cérébraux étaient fortement associés à la gravité des gouttes des niveaux d'oxygène pendant le sommeil rapide des yeux (REM). L'étude ne prouve pas que l'apnée du sommeil provoque cette dégénérescence; Il ne montre qu'une association.
L'apnée obstructive du sommeil se produit lorsque les muscles de la gorge se détendent pendant le sommeil, bloquant les voies respiratoires, obligeant une personne à se réveiller à plusieurs reprises pour respirer. Ce modèle de sommeil perturbé peut réduire les niveaux d'oxygène, ce qui peut à son tour endommager les petits vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Le sommeil paradoxal est le stade où la plupart des rêves se produisent et est associé à de nombreuses fonctions critiques dans le sommeil, y compris la consolidation de la mémoire et le traitement des expériences émotionnelles.
L'apnée obstructive du sommeil est un trouble du sommeil qui augmente avec l'âge, et de faibles niveaux d'oxygène pendant le sommeil peuvent nuire à la capacité de notre cerveau et de notre corps à fonctionner correctement. Notre étude a révélé que de faibles niveaux d'oxygène à partir de l'apnée obstructive du sommeil, en particulier pendant le sommeil paradoxal, peuvent être liées au déclin cognitif en raison des dommages aux petits vaisseaux sanguins dans le cerveau et à l'impact en aval de ces dommages sur des parties du cerveau associées à la mémoire. «
Bryce A. Mander, PhD, auteur d'étude, Université de Californie Irvine
L'étude a inclus 37 personnes avec un âge moyen de 73 ans qui n'avait pas de troubles cognitifs. Ils ne prenaient pas de médicaments de sommeil. Les participants ont eu des études de sommeil pendant la nuit. Du groupe, 24 personnes avaient une apnée obstructive du sommeil.
Les chercheurs ont mesuré leurs niveaux d'oxygène tout au long de la nuit pendant toutes les étapes du sommeil, y compris le sommeil paradoxal.
Les participants avaient des scans cérébraux pour mesurer la structure du cerveau.
Les chercheurs ont constaté que des niveaux d'oxygène plus faibles pendant le sommeil paradoxal étaient associés à des niveaux plus élevés d'hyperintensités de la substance blanche dans le cerveau. Les hyperintensités de la substance blanche sont des points lumineux qui apparaissent sur les scanneurs cérébrales qui reflètent les tissus de la substance blanche endommagée. Ces dommages peuvent être causés par des blessures aux petits vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Les niveaux de saturation minimale en oxygène dans le sang pendant le sommeil et le temps total passé endormi en dessous d'un taux d'oxygène sanguin de 90% prédisaient la quantité d'hyperintensités totales de substance blanche dans le cerveau. Avoir un taux d'oxygène sanguin de 90% ou moins est une préoccupation.
Les chercheurs ont également mesuré le volume de l'hippocampe et l'épaisseur du cortex entorhinal, qui sont tous deux des zones associées à la mémoire. Ils ont constaté que le fait d'avoir plus d'hyperintensités de la substance blanche était liée à une diminution du volume ainsi qu'à une épaisseur réduite dans ces zones.
Les participants ont passé un test de mémoire avant et après le sommeil pour déterminer la mémoire dépendante du sommeil. Les chercheurs ont découvert que les déficits dans la mémoire dépendante du sommeil étaient liés à une épaisseur réduite du cortex entorhinal.
« Ensemble, nos résultats peuvent expliquer en partie comment l'apnée obstructive du sommeil contribue au déclin cognitif associé au vieillissement et à la maladie d'Alzheimer par la dégénérescence des régions cérébrales qui soutiennent la consolidation de la mémoire pendant le sommeil », a déclaré Mander.
Une limitation était que les participants à l'étude étaient principalement blancs et asiatiques, donc les résultats peuvent ne pas être les mêmes pour les autres populations.
L'étude a été soutenue par le National Institute on Aging et l'American Academy of Sleep Medicine Foundation.
