Vivre avec une maladie auto-immune est lié à un doublement quasi du risque de problèmes de santé mentale persistants, tels que la dépression, l'anxiété généralisée et le trouble bipolaire, avec ces risques plus élevés chez les femmes que chez les hommes, trouve une grande étude britannique basée sur la population, publiée dans la revue en plein air BMJ Mental Health.
L'exposition chronique à l'inflammation systémique causée par la maladie auto-immune peut expliquer les associations trouvées, disent les chercheurs.
Un nombre croissant de preuves suggèrent que l'inflammation est liée à la mauvaise santé mentale, mais de nombreuses études publiées se sont appuyées sur une petite taille d'échantillon, limitant leur pouvoir statistique, notent les chercheurs.
Dans le but de surmonter cela, ils ont appuyé sur les données de 1,5 million de participants dans l'ensemble de données de santé futur récemment établi à travers le Royaume-Uni. L'âge moyen des participants était de 53 ans; Un peu plus de la moitié (57%) étaient des femmes; et 90% identifiés comme blancs.
En recrutement dans notre future santé, les participants ont rempli un questionnaire de référence pour fournir des informations personnelles, sociales, démographiques, de santé et de style de vie.
Les informations sur la santé comprenaient des diagnostics à vie, y compris pour leurs parents biologiques – pour un large éventail de troubles, y compris les conditions auto-immunes et psychiatriques.
Six conditions auto-immunes ont été incluses dans l'étude: la polyarthrite rhumatoïde; Syndrome de Graves (trouble hormonal thyroïdien); maladie inflammatoire de l'intestin; lupus, sclérose en plaques; et le psoriasis.
Les conditions d'intérêt de santé mentale étaient des diagnostics autodéclarés de troubles affectifs, définis comme une dépression, un trouble bipolaire ou anxieux.
Au total, 37 808 participants ont signalé des conditions auto-immunes et 1 525 347 ne l'ont pas fait. Ceux qui ont des conditions auto-immunes étaient plus susceptibles d'être des femmes (74,5% contre 56,5%) et plus susceptibles de signaler des diagnostics de troubles affectifs pour leurs parents biologiques: 8% vs 5,5% pour les pères; 15,5% vs 11% pour les mères.
L'activation du système immunitaire chronique et pathogène, y compris la présence de marqueurs de l'inflammation – est une caractéristique de nombreuses conditions auto-immunes. Et en l'absence de mesures directes de biomarqueurs inflammatoires, une condition auto-immune a été considérée comme un indicateur indirect de l'inflammation chronique dans cette étude.
La prévalence à vie de tout trouble affectif diagnostiqué était significativement plus élevée chez les personnes atteintes d'un trouble auto-immune que parmi la population générale: 29% contre 18%.
Des associations similaires dans la prévalence à vie ont émergé pour la dépression et l'anxiété: 25,5% vs un peu plus de 15% pour la dépression; Et un peu plus de 21% contre 12,5% pour l'anxiété.
Bien que la prévalence globale du trouble bipolaire soit beaucoup plus faible, elle était encore significativement plus élevée chez les personnes atteintes d'un trouble auto-immune que parmi la population générale: un peu moins de 1% contre 0,5%.
La prévalence de la dépression actuelle et de l'anxiété était également plus élevée chez les personnes souffrant de conditions auto-immunes.
Et la prévalence des troubles affectifs était significativement et systématiquement plus élevée chez les femmes que chez les hommes souffrant de mêmes problèmes de santé physique: 32% par rapport à 21% chez les participants atteints de trouble auto-immune.
Les raisons de cela ne sont pas claires, disent les chercheurs, mais « les théories suggèrent que les hormones sexuelles, les facteurs chromosomiques et les différences dans les anticorps circulants peuvent expliquer en partie ces différences sexuelles », écrivent-ils.
« Les femmes (mais pas les hommes) souffrant de dépression présentent des concentrations accrues de cytokines circulantes et de réactifs en phase aiguë par rapport aux homologues non déprimés. Il est donc possible que les femmes puissent éprouver les défis aggravés d'une occurrence accrue de l'auto-immunité et des effets plus forts de réponses immunitaires sur la santé mentale, ce qui a entraîné la prévalence considérablement des troubles affectifs observés dans cette étude », ajoutent.
Dans l'ensemble, le risque pour chacun des troubles affectifs était presque deux fois plus élevé de 87 à 97% plus élevé dans des conditions auto-immunes et est resté élevé même après avoir ajusté les facteurs potentiellement influents, notamment l'âge, le revenu des ménages et les antécédents psychiatriques parentaux.
Aucune information n'était disponible sur l'heure ou la durée de la maladie, ce qui rend impossible de déterminer si les conditions auto-immunes précédentes, coïragées avec des troubles affectifs ou suivis, notent les chercheurs.
Aucune mesure directe de l'inflammation n'a été effectuée non plus, et il était donc impossible d'établir la présence, la nature, le moment ou la gravité de l'inflammation, ajoutent-ils.
« Bien que la conception observationnelle de cette étude ne permette pas d'inférence directe de mécanismes de causalité, cette analyse d'un ensemble de données national important suggère que l'exposition chronique à l'inflammation systémique peut être liée à un plus grand risque de trouble affectif », concluent-ils.
« Les études futures devraient chercher à déterminer si les facteurs biologiques, psychologiques et sociaux putatifs, par exemple, la douleur chronique, la fatigue, le sommeil ou les perturbations circadiennes et l'isolement social peuvent représenter des mécanismes potentiellement modifiables reliant les conditions auto-immunes et les troubles affectifs. »
Et ils suggèrent que cela peut valoir la peine de dépister régulièrement les personnes diagnostiquées avec une maladie auto-immune pour les problèmes de santé mentale, en particulier les femmes, pour leur fournir un traitement personnalisé dès le début.
