À terme, l’objectif est de trouver des moyens d’empêcher le développement d’une maladie mortelle causée par Cryptococcus neoformans chez les humains et les animaux. Mais d’ici là, trouver de nouvelles et meilleures façons de traiter des maladies déjà existantes et leurs symptômes est une priorité absolue.
Le laboratoire de Kirsten Nielsen du Center for One Health Research a franchi une étape vers un traitement amélioré du Cryptococcus, en complétant une étude de six ans visant à examiner la virulence de 38 isolats cliniques de diverses souches de Cryptococcus. Les résultats sont publiés dans Communication naturelle.
La question que nous avons abordée est la suivante : pouvons-nous prédire les conséquences graves de la maladie chez les patients ? Si nous pouvons prédire l’évolution de la maladie, nous pourrons mieux traiter les patients. Dans ces études, nous avons identifié non seulement les gènes qui permettent à Cryptococcus de provoquer des maladies, mais également les allèles génétiques qui lui permettent de provoquer plus ou moins de maladies. »
Kirsten Nielsen, professeur de microbiologie et d'immunologie au Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine
Cryptococcus neoformans est un type de champignon qui peut provoquer de graves infections chez les humains et de nombreuses espèces animales. On le trouve couramment dans l’environnement, notamment dans les sols contaminés par des déjections d’oiseaux. Lorsqu’une personne inhale les spores microscopiques de Cryptococcus, cela peut entraîner une infection appelée cryptococcose. Cette infection affecte souvent les poumons et peut se propager au cerveau. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH/SIDA ou celles ayant reçu une greffe d'organe, courent un risque plus élevé.
« Nous jetons les bases des futurs traitements », a déclaré Nielsen. « Une fois que nous aurons compris la biologie de l'infection et comment elle est influencée par différents allèles du gène Cryptococcus, nous pourrons alors développer de nouveaux traitements ciblant ces gènes. »
Nielsen est arrivé à Virginia Tech cet automne après 17 ans à l'Université du Minnesota. Elle a apporté 8 millions de dollars de subventions du NIH à son nouveau laboratoire du COHR. L’une de ces subventions a soutenu ces résultats de recherche les plus récents.
COHR est une collaboration entre le Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine et le Edward Via College of Osteopathic Medicine, fondée sur les principes de One Health, la philosophie selon laquelle la santé humaine, animale et environnementale est inextricablement liée.
Nielsen a déclaré que le génome entier de chaque souche a été séquencé pour trouver quels gènes étaient associés à différentes intensités de maladie dans un modèle murin qui imite la maladie humaine. Les travaux visant à identifier davantage les impacts des maladies et leurs causes génétiques et, potentiellement, à améliorer les traitements de la maladie progresseront à partir de cette étude.
« Certains de nos collaborateurs africains vont développer des tests de diagnostic qui identifieront les différences alléliques dans les gènes que nous avons identifiés. L'espoir est que ces tests de diagnostic pourront être utilisés en clinique pour prédire la gravité de la maladie et comment cela devrait affecter le traitement. stratégie », a déclaré Nielsen. « Mon groupe va également examiner de plus près la fonction des gènes que nous avons identifiés et la manière dont ils influencent la maladie. »
