L'exercice peut réduire les symptômes de la dépression aussi efficacement qu'une thérapie

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données de 73 essais contrôlés randomisés précédemment menés, portant sur environ 5 000 adultes souffrant de dépression.

Andrew Clegg, PhD, professeur de recherche sur les services de santé à l'Université du Lancashire au Royaume-Uni et auteur principal de cette étude, a déclaré que lui et son équipe avaient décidé d'examiner comment l'exercice pouvait aider à traiter la dépression, car la revue Cochrane, publiée pour la première fois en 2008 et mise à jour pour la dernière fois en 2013, était obsolète car de nouvelles études avaient été publiées par la suite.

« Il est important de garantir que les preuves qui sous-tendent les orientations fournies par les organismes politiques (et) les professionnels de la santé, et qui sont utilisées par les patients pour prendre des décisions concernant leurs soins, sont à jour », a déclaré Clegg. Actualités médicales aujourd'hui. « En tant que tel, nous avons entrepris la mise à jour de la revue et identifié 35 études contrôlées randomisées supplémentaires. »

À la conclusion de l'étude, les scientifiques ont découvert que l'exercice physique peut avoir un bénéfice modéré sur la réduction des symptômes de la dépression par rapport à l'absence de traitement ou d'intervention de contrôle. Et l’effet de l’exercice sur les symptômes de la dépression était très similaire à celui de la thérapie psychologique.

« Cela signifie que les gens disposent d'une gamme d'options de traitement à considérer avec les conseils de leurs professionnels de la santé, car le choix du patient est important », a déclaré Clegg.

De plus, les chercheurs ont découvert que l’exercice d’intensité légère à modérée semblait être plus bénéfique pour traiter les symptômes de la dépression qu’un exercice vigoureux. Ils ont également constaté qu’un programme d’exercices mixtes et un entraînement en résistance étaient plus efficaces qu’un simple exercice d’aérobic en lui-même.

« (Cela) signifie que si les gens choisissent l'exercice comme option de traitement, après en avoir discuté avec leur professionnel de la santé, ils peuvent accéder à des exercices légers (par exemple, marche tranquille) ou modérés (par exemple, marche rapide, jardinage, vélo, natation, etc.) et décider si cela leur convient. D'autres formes de programmes d'aérobie, de résistance ou d'exercices mixtes peuvent convenir ; cependant, ils doivent prendre conseil.  »
— Andrew Clegg, Ph.D.

« L'exercice physique offre une option aux personnes souffrant de symptômes dépressifs, ainsi que des traitements pharmacologiques et psychologiques », a-t-il ajouté. « (Les gens) devraient pouvoir choisir l'option appropriée qui leur convient. S'ils décident de faire de l'exercice, ils doivent choisir le type qu'ils apprécieront. »

MNT s'est entretenu avec Raphael Wald, PsyD, neuropsychologue au Marcus Neuroscience Institute, qui fait partie de Baptist Health South Florida, qui a déclaré que ces résultats renforcent davantage ce que nous savons depuis de nombreuses années : l'exercice est un traitement efficace contre la dépression.

« De nombreuses personnes souffrant de dépression présentent des symptômes qui ne répondent pas aux médicaments ou à la thérapie », a poursuivi Wald. « C'est pour cette raison que nous devons continuer à trouver des traitements alternatifs. Cela est d'autant plus vrai que la dépression peut se manifester différemment d'une personne à l'autre. »

MNT s'est également entretenu avec Karmel Choi, PhD, psychologue clinicien Mass General Brigham au Center for Precision Psychiatry du Massachusetts General Hospital et professeur adjoint à la Harvard Medical School, qui a convenu que cette recherche apportait un soutien supplémentaire à l'exercice en tant qu'outil pour soulager la dépression.

« Certains patients peuvent hésiter à recourir aux traitements standards comme les pilules ou les thérapies en raison des effets secondaires perçus ou de la stigmatisation », a expliqué Choi.

« L'élargissement de la gamme de traitements efficaces connus offre aux gens plus d'options pour soutenir leurs soins et leur rétablissement. Les bienfaits de l'exercice sur l'humeur et la santé mentale sont bien connus. Cela dit, l'exercice est généralement considéré comme un complément à la psychothérapie plutôt que comme un remplacement. »
— Karmel Choi, Ph.D.

Lorsqu'on lui a demandé quelles seraient les prochaines étapes de cette recherche, Wald a répondu qu'il aimerait que les chercheurs continuent d'isoler les effets de différentes formes d'exercice sur la dépression.

« Par exemple, si nous découvrons que le CrossFit est plus efficace que d'autres programmes d'exercices, cela nous aiderait à créer des protocoles à inclure pour les personnes souffrant de dépression », a-t-il ajouté.

Choi a commenté qu'elle aimerait également voir davantage d'études comparant ces traitements actifs, car ces preuves sont prometteuses mais encore relativement limitées, basées sur une poignée d'études avec une certitude faible à modérée.

« Nous pouvons désormais nous demander : qui profite de quoi ? Certaines personnes réagissent-elles davantage à l'exercice physique ou à la psychothérapie, ou tout aussi bien à l'un ou l'autre ? Cela dépend-il de leurs préférences, de leur biologie, de leurs antécédents de dépression ? Si nous pouvons comprendre et prédire ces différences à l'avance, cela pourrait conduire dès le départ à des recommandations plus précises et plus efficaces. »
— Karmel Choi, Ph.D.

« Nous savons également qu'une fois la dépression développée, elle est difficile à traiter et qu'actuellement, moins de 50 % des personnes répondent au traitement initial », a poursuivi Choi. « Comment pouvons-nous augmenter le succès de nos traitements à tous les niveaux ? Et surtout, pouvons-nous également prévenir la dépression avant qu'elle ne survienne ?  » Nous et d’autres ont montré que l’activité physique pourrait être un moyen puissant de réduire l’apparition de la dépression.