Une nouvelle étude démontre l'efficacité d'une injection oculaire largement utilisée pour gérer une maladie rare auparavant incurable, l'hypotonie, dans le cadre d'un projet mené par des chercheurs cliniciens de l'University College London (UCL) et du Moorfields Eye Hospital.
L'hypotonie se caractérise par une pression oculaire anormalement basse, qui altère la forme normale et la structure interne de l'œil. Au fil du temps, cela peut entraîner une perte de vision progressive et permanente, qui prend souvent plusieurs années pour aboutir à la cécité. L'hypotonie peut se développer à la suite d'affections oculaires sous-jacentes qui endommagent la partie de l'œil responsable de la production du liquide qui maintient une pression oculaire normale.
Jusqu'à présent, le traitement standard pour les yeux perdant la vision à cause d'une basse pression consistait à les remplir d'huile de silicone. Cela présente de nombreux avantages, mais n’est pas idéal car il peut être toxique pour les structures oculaires sur de longues périodes et il est difficile de voir à travers.
Les données publiées aujourd'hui dans le Journal britannique d'ophtalmologie indique que les injections oculaires contenant de l'HPMC (hydroxypropylméthylcellulose) – un gel peu coûteux utilisé dans la plupart des chirurgies oculaires – peuvent être utilisées en toute sécurité pour augmenter le volume des yeux souffrant d'hypotonie, augmentant ainsi leur taille et leur pression.
Fait remarquable, en plus de restaurer l’anatomie de l’œil, les patients ont également retrouvé la vue. Sept des huit patients ayant reçu le traitement ont constaté une amélioration de leur vision, de leur pression oculaire et de leur longueur après un traitement de douze mois. Tout cela provenait de la première clinique dédiée à l'hypotonie au monde, rendue possible grâce au financement de Moorfields Eye Charity.
Harry Petrouchkin, ophtalmologiste consultant de Moorfields, auteur principal de l'étude, a déclaré : « Nous sommes ravis que ce traitement simple se soit révélé si efficace pour les patients atteints de cette maladie rare. C'est le début d'un processus visant à mieux comprendre l'équilibre des fluides à l'intérieur de l'œil, conduisant à de meilleurs soins pour nos patients. »
Il s’agit d’une nouvelle thérapie véritablement transformatrice qui apporte de l’espoir aux patients qui, autrement, n’auraient pas d’options, pour ce qui était auparavant une maladie cécitante et défigurante incurable. Cette solide étude de preuve de principe a déjà dépassé mes espoirs quant à la possibilité de récupérer la vue.
J'espère que nous serons en mesure de le rendre plus largement accessible à un plus grand nombre de patients très bientôt, mais il s'agit bien entendu de premières étapes et des efforts supplémentaires seront nécessaires, notamment pour collecter les fonds nécessaires à l'optimisation de ce traitement.
Gus Gazzard, Co-auteur, professeur, Institut d'ophtalmologie de l'UCL et Moorfields Eye Hospital
L'histoire de Nicki
Les problèmes de vue de Nicki ont commencé peu de temps après la naissance de son fils, lorsqu'on lui a diagnostiqué une uvéite. Pendant plusieurs années, elle a vécu sans symptômes, jusqu’à ce que des cataractes et d’autres complications commencent à affecter ses yeux.
Plusieurs traitements ont été tentés, notamment l’utilisation de stéroïdes et d’huile de silicone. Alors que certains offraient un soulagement temporaire, d’autres entraînaient des chutes soudaines de pression, voire une perte totale de la vision.
La perte de la vision était effrayante, mais cela a également poussé Nicki à se renseigner sur les options de traitement et les recherches de pointe, en disant : « Après avoir perdu la vision de mon œil gauche, je me suis dit : « Il doit y avoir autre chose que nous pouvons essayer ». C'était bien d'avoir pu me défendre, comme s'ils comprenaient mes inquiétudes.
Son tournant s’est produit lorsque ses consultants chez Moorfields ont commencé à explorer une alternative à l’huile de silicone. Encouragés par sa persévérance, ils ont testé une nouvelle approche : une injection de gel transparent conçu pour soutenir la pression et restaurer la fonction.
En repensant à ce moment, Nicki a déclaré : « Nous sommes allés de l'avant et, à mesure que la pression augmentait, ma vision a commencé à revenir. C'était incroyable !
« Je veux garder la vue aussi longtemps que possible, et cela me donne cet espoir, car ma vue a lentement retrouvé. Les progrès que j'ai réalisés me semblent extraordinaires, surtout sachant que des patients avant moi ont été confrontés à une perte de vue irréversible.
« Je me souviens avoir vu M. Petrouchkine et lui dire : 'Avant ce traitement, les gens devenaient aveugles.' C'est incroyable de savoir que les gens retrouvent la vue. Je recommande fortement ce traitement. Redonner la vue aux gens est quelque chose de spécial. »
La clinique Moorfields intègre une évaluation clinique structurée et une collaboration avec des bio-ingénieurs du département de génie mécanique de l'UCL pour comprendre les facteurs responsables de la faible pression intraoculaire chronique. Le projet a été soutenu par le programme de bourses d'été de l'UCL Institute of Healthcare Engineering, avec des étudiants en ingénierie de l'UCL travaillant aux côtés d'universitaires pour aider à développer un modèle informatique facilitant la compréhension clinique de la procédure.
Deux étudiants de la faculté de médecine de l'UCL ont également participé au projet et sont co-auteurs du document de recherche.
Ces données préliminaires éclairent déjà la réflexion sur un traitement standardisé de l’hypotonie à l’échelle nationale. Il constitue une base pour de futurs essais cliniques formels à plus grande échelle visant à évaluer le potentiel de cette approche très prometteuse.
