Comme pour de nombreuses toxines, l’exposition au cadmium, un métal toxique pendant la grossesse, peut avoir un impact négatif sur le développement du fœtus. Maintenant, des chercheurs de la Rutgers School of Public Health pensent qu’ils commencent à comprendre comment le métal inflige ses dégâts : en perturbant les hormones placentaires qui régulent la physiologie de la grossesse.
Contrairement à d’autres toxines, relativement peu de cadmium traverse le placenta pour avoir un impact direct sur le fœtus. Au lieu de cela, le placenta concentre le cadmium dans ses tissus à des taux jusqu’à six fois supérieurs à ceux trouvés dans le sérum du cordon ombilical.
« Nous en savons déjà beaucoup sur le cadmium et ses effets néfastes sur la santé du fœtus, comme le faible poids à la naissance », a déclaré Zorimar Rivera-Núñez, professeur adjoint au Département de biostatistique et d’épidémiologie et auteur principal de l’étude publiée dans la revue. Toxiques. « Ce que nous ne comprenons pas vraiment, c’est comment le placenta régule l’exposition au cadmium et à d’autres substances toxiques. C’est ce que cette recherche essayait de déterminer. »
Très peu d’études épidémiologiques ont examiné le potentiel de perturbation endocrinienne du cadmium pendant la grossesse, ont déclaré les chercheurs. Pour combler ce manque de connaissances, Rivera-Núñez, en collaboration avec Megan Hansel, doctorante à la Rutgers School of Public Health, et Camila Capurro, assistante de recherche clinique à l’école et étudiante en MPH, ont analysé des échantillons d’urine de 294 femmes enceintes. qui a participé à l’étude Understanding Pregnancy Signals and Infant Development (UPSIDE) à Rochester, NY
Les participants à l’étude ont fourni des échantillons d’urine au cours de chaque trimestre et ont répondu à des questions sur la démographie, le mode de vie, les antécédents médicaux et d’autres mesures.
En testant leur urine pour les niveaux de cadmium et de stéroïdes sexuels, y compris la testostérone, qui est importante pour le développement du cerveau du fœtus, les chercheurs ont déterminé qu’à mesure que les niveaux de cadmium augmentaient, les niveaux de testostérone libre – testostérone qui n’est pas attachée à une protéine – diminuaient.
Dans le même temps, la testostérone totale – à la fois libre et liée – est restée stable, ce qui suggère que le cadmium peut influencer l’exposition du fœtus aux stéroïdes sexuels, qui à son tour peut avoir une incidence négative sur la croissance du fœtus.
« Nous pensons que ce que fait le cadmium modifie le processus lié/délié de la testostérone pendant la grossesse », a déclaré Rivera-Núñez. « Si le cadmium interfère avec ces protéines de liaison, cela pourrait expliquer pourquoi nous constatons des niveaux inférieurs de testostérone libre ou non liée. »
Rivera-Núñez a déclaré que l’un des objectifs de cette recherche est d’aider les femmes enceintes à éviter l’exposition au cadmium. Cela sera difficile : bien que l’exposition humaine se produise par le biais des produits du tabac, il se trouve fréquemment dans les aliments, s’accumulant dans l’environnement par le biais des émissions industrielles, de l’exploitation minière et de la combustion du charbon. Pour s’attaquer à ces sources, les femmes enceintes doivent comprendre les risques et les régulateurs doivent s’efforcer d’empêcher la toxine de l’environnement en premier lieu, a-t-elle déclaré.
« Si nous pouvons comprendre les mécanismes par lesquels le cadmium affecte la croissance in utero, nous pourrions être en mesure de comprendre comment des produits chimiques similaires agissent sur le placenta », a déclaré Rivera-Núñez. « En fin de compte, cela pourrait aider à réduire les risques d’exposition à tous les niveaux. »
