La plupart des mères qui ont pris des anticonvulsivants pendant leur grossesse peuvent pousser un soupir de soulagement : une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Lancet Neurologie ont constaté que les jeunes enfants qui ont été exposés à des médicaments couramment prescrits in utero n’ont pas de pires résultats neurodéveloppementaux que les enfants de femmes en bonne santé.
Les médicaments antiépileptiques couramment utilisés tels que la lamotrigine et le lévétiracétam sont généralement considérés comme efficaces et sûrs, en particulier par rapport à de nombreux traitements de l’épilepsie de première génération qui comportaient de graves risques pour l’enfant à naître. Mais bien que l’épilepsie ne soit plus la raison qui empêche quelqu’un de fonder une famille, il n’y a toujours pas assez d’informations sur la façon dont les médicaments pris par la mère affectent les résultats pour la mère et l’enfant après l’accouchement.
La nouvelle étude rassure les patients et offre des conseils aux neurologues qui sont confrontés au défi de maintenir un équilibre fragile entre la prescription de doses de médicaments qui suppriment les crises de la mère mais ne comportent aucun risque accru de complications neurologiques pour le bébé.
Une couverture disant que tous les anticonvulsivants sont mauvais est trop simpliste et n’a pas de sens biologiquement. Pouvoir dire que non, la prise de ces médicaments n’exposera pas leur futur enfant à un risque accru d’autisme ou de troubles d’apprentissage a un impact énorme pour les femmes atteintes d’épilepsie qui envisagent une grossesse. »
Page Pennell, MD, auteur principal, professeur et titulaire de la chaire de neurologie à l’Université de Pittsburgh
L’épilepsie est un trouble neurologique de l’activité électrique anormale dans le cerveau qui affecte plus d’un million de femmes américaines en âge de procréer. Avec ses crises soudaines et débilitantes et le nombre limité de médicaments, qui entraînaient des risques importants pour le fœtus en développement, la maladie a été considérée comme incompatible avec la grossesse pendant une grande partie du 20e siècle, bien que ce paysage change progressivement.
L’étude MONEAD (Maternal Outcomes and Neurodevelopmental Effects of Antiepileptic Drugs) a été lancée il y a deux décennies dans le but de fournir des informations de haute qualité sur la façon dont les médicaments antiépileptiques affectent à la fois la mère et l’enfant. L’étude observationnelle prospective a recruté des femmes traitées pour l’épilepsie dans vingt centres médicaux à travers les États-Unis et les a suivies, ainsi que leurs bébés, tout au long de la grossesse et plusieurs années après l’accouchement.
Des recherches antérieures issues de l’étude ont mis en évidence la nécessité de surveiller attentivement et d’ajuster la posologie des anticonvulsivants pour obtenir un contrôle adéquat des crises sans compromettre la santé du fœtus. La nouvelle étude visait à déterminer si l’exposition à ces médicaments provoque des effets neurodéveloppementaux à long terme qui affectent négativement l’enfant.
Pour évaluer les effets de l’exposition du fœtus aux médicaments, des enfants âgés de trois ans ont été testés pour leur vocabulaire et leurs compétences en compréhension verbale ainsi que leur capacité à décrire des images simples. Les enfants de femmes épileptiques étaient aussi doués pour décrire verbalement des objets simples et des images que les enfants de femmes non épileptiques. Leur capacité à comprendre le langage était également comparable à celle des enfants du même âge nés de femmes sans épilepsie, soulignant que la lamotrigine et le lévétiracétam présentent de faibles risques d’affecter négativement les résultats cognitifs.
Dans une analyse secondaire, les chercheurs ont découvert qu’une dose élevée de lévétiracétam au cours du troisième trimestre de la grossesse était corrélée à des effets indésirables sur le développement neurologique du bébé et recommandent une surveillance particulièrement attentive des taux sanguins de ce médicament et des stratégies de dosage réfléchies. Les chercheurs soulignent, cependant, que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il en va de même pour d’autres médicaments anticonvulsivants moins courants.
Le dépistage des troubles de l’humeur et de l’anxiété est un autre facteur important dont les cliniciens doivent tenir compte. Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont observé que l’augmentation de l’anxiété maternelle et, à un degré moindre, la dépression ont un effet négatif sur les nouveau-nés.
« Les résultats fournissent des informations précieuses pour les femmes atteintes d’épilepsie, mais il reste encore beaucoup à faire car nous ne connaissons pas les risques de la plupart des médicaments anticonvulsivants », a déclaré l’auteur principal et l’un des principaux chercheurs de l’étude Kimford Meador, MD, professeur de neurologie à l’Université de Stanford.
« Pendant de nombreuses années, les prescripteurs ne disposaient pas de bonnes informations sur les résultats cognitifs des enfants exposés in utero à des médicaments anticonvulsivants plus récemment approuvés », a déclaré Adam Hartman, MD, directeur de programme à la division NINDS de la recherche clinique et scientifique du projet NINDS pour MONEAD. « Cette étude représente une autre étape importante dans l’avancement de nos connaissances; cependant, il reste encore du travail de confirmation à faire, en particulier pour les résultats secondaires. »
Cette recherche a été soutenue par l’Institut national des maladies neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (subvention U01-NS038455) et l’Institut national de la santé et du développement de l’enfant.
