Un implant cérébral de nouvelle génération actuellement utilisé en clinique pour traiter l’épilepsie réfractaire – pour aider à prévenir les symptômes, y compris les convulsions – n’induit pas de changements dans la personnalité ou la perception de soi des patients, selon une nouvelle étude sur les expériences des patients.
Les résultats, publiés dans la revue à comité de lecture AJOB Neurosciences, aidera à atténuer certaines préoccupations éthiques qui ont été soulevées au sujet des dispositifs de stimulation cérébrale en boucle fermée qui pourraient, en théorie, avoir des effets imprévus sur l’estime de soi ou la personnalité d’une personne.
Les dispositifs de stimulation cérébrale de nouvelle génération peuvent moduler l’activité cérébrale sans intervention humaine, ce qui soulève de nouvelles questions éthiques et politiques. Mais alors qu’il y a beaucoup de spéculations sur les conséquences potentielles de ces traitements innovants, on sait actuellement très peu de choses sur les expériences des patients de tout dispositif approuvé pour une utilisation clinique.. »
Tobias Haeusermann, auteur principal de l’étude, Université de Californie
« Ce problème devient encore plus urgent, car plusieurs traitements similaires sont actuellement en cours de développement pour plusieurs troubles neurologiques et psychiatriques courants, notamment la dépression, l’anxiété, la douleur chronique, la maladie d’Alzheimer et l’accident vasculaire cérébral ischémique, offrant la promesse de nouveaux traitements efficaces pour ces maladies débilitantes. «
Les systèmes de stimulation cérébrale en boucle fermée peuvent surveiller et décoder l’activité cérébrale et ajuster automatiquement le traitement – délivré par des impulsions électriques – sur la base d’algorithmes logiciels internes. Ces dispositifs implantables peuvent fournir un traitement plus précis et personnalisé que les systèmes à « boucle ouverte », qui sont utilisés depuis des décennies pour traiter la maladie de Parkinson et d’autres affections en appliquant une stimulation préprogrammée cohérente à des zones cérébrales ciblées.
L’épilepsie est un trouble cérébral qui provoque des convulsions et affecte environ trois millions d’adultes américains. Environ un tiers des personnes atteintes de cette maladie finiront par développer une épilepsie réfractaire, ce qui signifie que les médicaments actuels ne fonctionnent pas bien, voire pas du tout, pour contrôler leurs crises. Bien que la chirurgie cérébrale puisse être utile, elle ne convient pas à tous les patients.
En 2013, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé un système de stimulation cérébrale en boucle fermée pour le traitement de l’épilepsie réfractaire. Cette étude a suivi 12 patients et leurs aidants familiaux pendant deux ans pour connaître leurs expériences avec cet implant, qui est le premier dispositif de stimulation cérébrale en boucle fermée cliniquement approuvé et disponible dans le commerce.
« Nous avons découvert que les implants cérébraux ne transformaient pas le sens de soi ou de la personnalité des patients. Ni l’implantation à long terme de l’appareil électronique dans leur cerveau, ni la stimulation électrique pour moduler leur fonction cérébrale, n’ont conduit à des changements dans leur perception de soi. – ou les perceptions du patient par les membres de la famille et les autres personnes autour d’eux », a déclaré Haeusermann. « C’est une nouvelle rassurante pour plus de 3 000 patients atteints d’épilepsie réfractaire implantés avec ce dispositif à ce jour – ainsi que pour les nombreux autres qui pourraient considérer ce traitement comme un moyen de prévenir leurs crises à l’avenir. »
Les résultats ont également souligné l’importance d’évaluer les effets potentiels de la stimulation cérébrale par rapport aux problèmes neurologiques et aux médicaments antérieurs des patients, qui ont été reconnus par les patients et les membres de leur famille comme ayant un impact profond sur leur personnalité et leur perception de soi.
La capacité des appareils de stimulation cérébrale de nouvelle génération à enregistrer, stocker et afficher des données cérébrales pourrait également offrir aux patients de nouvelles façons de comprendre et de donner un sens à leur maladie. Mais les résultats de l’étude ont également indiqué que si les expériences d’un patient ne sont pas corroborées par la technologie, lui et d’autres autour d’eux peuvent commencer à remettre en question leur compréhension de leur maladie.
« Bien que les patients apprécient généralement la possibilité de visualiser les données collectées par ces appareils, le processus pourrait également créer des incertitudes. Générer ce qui semblait être des enregistrements objectifs de leur maladie pourrait être interprété comme discréditant les propres rapports d’un patient », a déclaré Haeusermann. « Les chercheurs peuvent avoir besoin d’examiner plus attentivement la façon dont les patients donneront un sens aux données collectées, stockées et interprétées par ces appareils. Les choix de conception tels que l’interface utilisateur, les options d’utilisation et de portabilité des données, et le degré d’interaction anticipée avec les ont des effets imprévus sur la façon dont les patients comprennent leur cerveau et leurs troubles cérébraux. »
