Alors qu’une grande partie du monde voit la vaccination ralentir et les infections monter en flèche avec la propagation de l’omicron, l’Iran a trouvé un répit rare, quoique éphémère, face à l’anxiété et au traumatisme de la pandémie.
Après que des vagues de virus successives ont frappé le pays pendant près de deux ans, une vaccination de masse tardive sous un nouveau président intransigeant a, pendant un bref instant, laissé la nation frappée avec un sentiment de sécurité apparente.
Maintenant, le spectre d’une poussée alimentée par l’omicron plane. Les hôpitaux se préparent au pire alors que les infections augmentent après une accalmie d’un mois. Mais jusqu’à présent, la variante n’a pas battu la République islamique car elle compte de nombreux pays occidentaux où la plupart des adultes ont reçu des coups il y a un an.
Des poussées d’infection drastiques parmi les personnes inoculées des États-Unis à la Russie ont révélé le déclin des défenses du vaccin contre l’infection, même si sa protection contre l’hospitalisation et la mort reste forte. Pendant ce temps, les Iraniens ont reçu des doses plus récemment et se sentent tirés d’affaire avec leur immunité toujours robuste.
« Un grand nombre de personnes ont déjà contracté le virus et une énorme vaccination a eu lieu ces derniers mois », a déclaré le responsable de la santé Moayed Alavian pour tenter d’expliquer la forte baisse des infections qui allège le fardeau du système de santé débordé de l’Iran.
Le virus a tué plus de 132 000 personnes selon le décompte officiel de l’Iran – le bilan national le plus élevé au Moyen-Orient.
Le président iranien récemment élu, le religieux conservateur Ebrahim Raisi, s’est donné pour mission d’accélérer les importations de vaccins COVID-19 fabriqués à l’étranger. Avec des partisans de la ligne dure au contrôle de toutes les branches du gouvernement, la nouvelle administration accomplit rapidement une tâche qui avait été vexée par les luttes de pouvoir pendant le mandat de l’ancien président Hassan Rohani.
Le contraste n’est pas perdu pour les Iraniens ordinaires.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé », a déclaré Reza Ghasemi, un chauffeur de taxi de Téhéran. « Soudain, la vaccination s’est produite de manière généralisée et rapide après l’arrivée au pouvoir de Raisi. »
« Au fait », a-t-il ajouté, « je suis reconnaissant. »
Mais les sceptiques remettent en question les réponses radicalement différentes des présidents à la pandémie, critiquant le coût humain des rivalités entre factions du pays.
« Nous avons retardé la vaccination en raison de problèmes politiques », a déclaré sans ambages le législateur réformiste Masoud Pezeshkian en septembre dernier.
La décision de l’ancien président Donald Trump de retirer l’Amérique de l’accord nucléaire historique de Téhéran avec les puissances mondiales et d’empiler les sanctions a condamné le président relativement modéré Rohani et son camp politique.
Les pourparlers pour relancer l’accord sur le nucléaire ont échoué au cours de l’année écoulée, approfondissant la méfiance à l’égard de l’Occident alors que les espoirs d’un allégement rapide des sanctions s’estompaient.
Alors que l’hostilité anti-américaine couvait, le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a interdit l’importation de clichés occidentaux il y a un an. Les partisans de la ligne dure ont balayé le Parlement et se sont insurgés contre les vaccins fabriqués aux États-Unis alors même que les décès par virus battaient des records.
Se démenant pour contenir une vague virale vicieuse qui a inondé les hôpitaux de patients intubés l’été dernier, les autorités ont exhorté les Iraniens à obtenir l’un des cinq vaccins produits dans le pays au lieu d’alternatives étrangères.
Les responsables de la santé de Rohani ont eu du mal car les informations qu’ils ont fournies ont été publiquement contredites, ce qui a conduit à des messages contradictoires et a laissé le programme de vaccination en ruine. Des Iraniens désespérés ont afflué vers l’Arménie voisine pour des doses de rechange. Au final, le gouvernement de Rohani n’a distribué que 5 millions de vaccins.
Maintenant sous Raisi, l’Iran surfe sur ses succès contre le COVID-19. Les cas sont tombés à environ 7 000 par jour contre quelque 40 000 quelques mois auparavant. Le nombre de morts a chuté à 20 par jour ce mois-ci après des pics de plus de 700. Son administration a fourni 180 millions de vaccins depuis qu’il a pris les rênes en août.
Plus de 88 % de toutes les personnes éligibles aux vaccins ont été entièrement vaccinées. L’Iran a administré des injections de rappel à 20 % de sa population. La semaine dernière, le gouvernement a annoncé qu’il mettrait les vaccins à la disposition des enfants de moins de 18 ans.
Comme de nombreux pays à revenu intermédiaire, l’Iran s’est appuyé sur Sinopharm, le vaccin chinois soutenu par l’État, mais offre aux citoyens un assortiment d’autres vaccins parmi lesquels choisir – Oxford-AstraZeneca, le russe Spoutnik V, la société indienne Bharat’s Covaxin et son vaccin local COVIran Barekat .
Signe que la résistance aux vaccins occidentaux s’est adoucie, l’AstraZeneca anglo-suédoise représente une quantité substantielle des inoculations de l’Iran. Bien que Moderna et Pfizer-BioNTech restent interdits, certains Iraniens ont décrit avoir reçu les vaccins fabriqués aux États-Unis via un marché noir en plein essor.
Alors que Raisi obtient le crédit d’un programme d’inoculation triomphant, les observateurs notent que les fondements de la campagne, y compris les accords de partage de vaccins et les problèmes d’approvisionnement, ont été établis sous Rohani.
« Sous Raisi », a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé Alireza Raisi en septembre, « nos contrats passés sont entrés en vigueur ».
Les bases de l’acceptation par le public ont été posées bien avant.
Le programme national de vaccination historiquement robuste de l’Iran est né de ses batailles contre les épidémies allant du choléra à la poliomyélite. En réponse à la souche de choléra El Tor qui a engendré une pandémie dans les années 1960, l’Iran a produit des millions de doses de vaccin, distribué des antibiotiques américains aux pèlerins et contrôlé la propagation.
La vaccination contre le coronavirus marque la première campagne d’inoculation de masse du pays en dehors des maladies infantiles depuis la révolution islamique de 1979 qui a renversé le shah soutenu par l’Occident.
Bien que le flot habituel de désinformation sur les injections de coronavirus remplisse les médias sociaux iraniens, seul un petit pourcentage de la population iranienne a évité l’injection.
L’augmentation du taux de vaccination a alimenté le sentiment parmi les citoyens qu’ils ont surmonté le pire de la crise. Les restrictions virales – et le respect par le public des mesures sanitaires – se sont notamment assouplies. Les cafés, les marchés et les stations de métro de Téhéran regorgent de clients sans masque. La semaine dernière, Raisi a augmenté la capacité d’accueil des spectateurs lors d’événements sportifs et de salons professionnels majeurs.
« Je pense que la maladie est terminée », a déclaré Masoud Navabi, un livreur sans masque de 39 ans du centre-ville de Téhéran.
Mais les autorités craignent une vague d’infection cauchemardesque à mesure que l’omicron se propage. L’Iran a enregistré ses trois premiers décès dus à la variante ce mois-ci. La ville centrale d’Ardalan a été classée mercredi comme la première « zone rouge » à forte infection du pays en raison de la variante.
Le pays fait face à son test le plus sévère dans les prochains mois alors qu’il marque l’anniversaire de sa révolution islamique de 1979 et Nowruz, le Nouvel An persan. Les événements impliquent généralement des célébrations et des rassemblements de rue massifs.
Le modeste succès du pays contre le virus a maintenant cédé la place à l’incertitude, selon les responsables. Une récente augmentation des cas révèle à quel point ses gains contre le virus peuvent être fragiles.
« Tous les centres (médicaux) doivent être en alerte », a averti le vice-ministre de la Santé Saeed Karimi. « C’est une sonnette d’alarme ».
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DeBre a rapporté de Dubaï, aux Émirats arabes unis.
