Une étude a révélé que les adolescents deviennent très motivés pour rechercher des récompenses après quelques heures d'isolement social. Cela peut être bénéfique pour les conduire vers l'interaction sociale, mais lorsque les possibilités de connexion sont limitées pourraient les conduire à poursuivre des récompenses moins saines comme l'alcool ou les drogues.
Lorsque nous nous sentons socialement isolés, notre cerveau nous motive à rechercher des récompenses. La théorie actuelle soutient qu'il s'agit d'une adaptation évolutive bénéfique pour nous aider à nous reconnecter avec les autres.
L'étude dirigée par l'Université de Cambridge a révélé que les gens de la fin de leur adolescence sont très sensibles à l'expérience de la solitude. Après seulement quelques heures sans aucune interaction sociale, les adolescents font beaucoup plus d'efforts pour obtenir des récompenses.
Cette motivation accrue à rechercher des récompenses peut aider à la reconnexion sociale. Mais lorsque la connexion avec d'autres n'est pas possible, le changement de comportement peut être problématique – par exemple, en rendant certaines personnes plus susceptibles de rechercher des récompenses telles que l'alcool ou les drogues récréatives.
L'étude a révélé que l'effet était plus fort chez les adolescents qui ont déclaré se sentir plus solides alors qu'ils étaient isolés. Lorsque les participants à l'étude ont été autorisés à interagir avec d'autres sur les réseaux sociaux pendant l'isolement, ils ont déclaré se sentir moins seuls – et leur comportement de recherche de récompense a changé moins radicalement.
Le rapport est publié aujourd'hui dans la revue Psychologie des communications.
« Notre étude montre à quel point les jeunes sont sensibles à de très courtes périodes d'isolement », a déclaré le Dr Livia Tomova, premier auteur du rapport, qui a mené l'étude dans le Département de psychologie de l'Université de Cambridge.
« Nous avons constaté que la solitude augmente considérablement la motivation des adolescents à rechercher des récompenses – que ce soit plus de contact social, d'argent ou autre chose », a ajouté Tomova, qui est maintenant basé à l'Université de Cardiff.
Des études suggèrent que la solitude des adolescents a doublé dans le monde au cours de la dernière décennie. Les médias sociaux ont été suggérés comme coupable, mais les chercheurs disent que de nombreux autres changements dans la société pourraient également être à blâmer.
Les médias sociaux peuvent conduire à la solitude de certains adolescents, mais notre étude suggère que cette relation est complexe. «
Le professeur Sarah-Jayne Blakemore, Département de psychologie de l'Université de Cambridge, auteur principal du rapport
Elle a ajouté: « L'interaction virtuelle avec les autres semble rendre les adolescents isolés moins motivés à rechercher des récompenses externes, par rapport au moment où ils sont isolés sans accès aux médias sociaux.
Alors que les participants à l'étude sont devenus moins ennuyés et seuls isolément s'ils avaient accès aux médias sociaux, ils ont quand même connu la même diminution de l'humeur positive que celles sans accès.
L'interaction sociale est un besoin humain fondamental, et son absence conduit à la solitude. Jusqu'à présent, il y a eu une compréhension très limitée de la façon dont la solitude affecte le comportement des adolescents, la plupart des expériences scientifiques réalisées dans des modèles animaux.
Comment l'étude a-t-elle été réalisée?
Des chercheurs ont recruté des jeunes dans la région de Cambridge, au Royaume-Uni, effectuant un dépistage approfondi pour rassembler un groupe de 40 adolescents âgés de 16 à 19 ans qui avaient de bonnes connexions sociales, aucun antécédent de problèmes de santé mentale et des niveaux moyens de solitude pour leur groupe d'âge.
Les participants ont reçu des tests initiaux pour établir leur score de référence pour chaque tâche. Ensuite, deux jours différents, on leur a demandé de passer entre trois et quatre heures seuls dans une pièce avant de terminer à nouveau les mêmes tâches informatiques.
L'un des jours d'isolement, les participants n'avaient aucune interaction sociale, mais de l'autre, ils avaient accès à des interactions sociales virtuelles via leur téléphone ou leur ordinateur portable.
L'étude a révélé que lorsque des interactions virtuelles étaient disponibles, près de la moitié des participants ont passé plus de la moitié de leur temps en ligne – en utilisant principalement Snapchat, Instagram et WhatsApp pour envoyer un message à leurs amis.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé que les participants sont devenus plus motivés pour regarder des images d'interactions sociales positives et à jouer à des jeux où ils pouvaient gagner de l'argent, après avoir été isolé pendant environ quatre heures. Ils étaient également meilleurs pour apprendre à obtenir ces récompenses dans les jeux de type «Fruit Machine».
S'ils pouvaient interagir pratiquement avec les autres lorsqu'ils sont isolés, ils ont déclaré se sentir moins seuls. Ils étaient également moins enclins à faire un effort dans les tâches que lorsqu'ils n'avaient pas d'interaction sociale virtuelle pendant leur isolement.
