Journée mondiale contre la polio (24 octobre), l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) célèbre plus de trois décennies sans cas de poliovirus sauvage dans les Amériques. L'OPS continue de souligner l'importance de renforcer la couverture vaccinale pour prévenir une éventuelle résurgence de cette maladie évitable.
Il y a quelques décennies, les parents vivaient dans la crainte pour la santé de leurs enfants : fièvre soudaine, douleur, faiblesse musculaire et parfois paralysie permanente. Il s’agissait de la polio, une maladie incurable qui pouvait entraîner une invalidité à vie, voire la mort. Grâce aux vaccins et à un formidable effort collectif, cela fait désormais 31 ans que le poliovirus sauvage n’a pas circulé dans notre région. Il s’agit d’une réalisation extraordinaire en matière de santé publique. »
Dr Jarbas Barbosa, Directeur de l'OPS
La polio a touché des milliers d’enfants dans les Amériques jusqu’au début des années 1990. En 1975, près de 6 000 cas ont été signalés et le dernier cas de poliovirus sauvage a été détecté au Pérou en 1991. Cette étape importante a conduit à la certification des Amériques comme première région du monde à être déclarée exempte de poliomyélite en 1994.
Cependant, l'OPS souligne que le maintien de ce statut nécessite un engagement renouvelé et une action soutenue. En 2024, seuls 83 % des enfants des Amériques ont reçu la troisième dose du vaccin contre la polio, soit une couverture bien inférieure à la couverture de 95 % recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour garantir l’immunité collective.
La poliomyélite est une maladie virale qui attaque le système nerveux et peut provoquer une paralysie permanente, principalement chez les enfants de moins de cinq ans. La plupart des cas sont asymptomatiques, mais une infection sur 200 entraîne une paralysie, et entre 5 % et 10 % des personnes touchées peuvent mourir des suites d'une paralysie respiratoire.
À l’échelle mondiale, les cas de poliomyélite ont diminué de plus de 99 % depuis 1988, alors qu’environ 350 000 cas survenaient chaque année dans plus de 125 pays. Aujourd’hui, seuls deux pays connaissent encore une circulation endémique du poliovirus sauvage.
Des risques subsistent dans les zones à faible couverture vaccinale, où les poliovirus dérivés d'une souche vaccinale peuvent muter et se propager dans les communautés non vaccinées, entraînant des épidémies similaires à celles causées par le virus sauvage. Une surveillance épidémiologique robuste et l’utilisation stratégique d’une variété de formulations vaccinales atténuent ce risque tout en maintenant l’accent sur l’objectif mondial d’éradication.
« Protéger, renforcer et suivre les recommandations des programmes de vaccination est un acte d'amour, de solidarité et de responsabilité partagée entre les gouvernements, les agents de santé, les communautés et chacun d'entre nous », a souligné le Dr Barbosa.
Un appel à l'action
L'OPS exhorte tous les secteurs et acteurs sociaux à prendre des mesures décisives pour maintenir les Amériques exemptes de poliomyélite :
- Parents, tuteurs et tuteurs : Vérifiez les carnets de vaccination des enfants et visitez les services de santé en cas de doute.
- Agents de santé et dirigeants communautaires : Fournissez des informations claires, contrez la désinformation et continuez à être des sources fiables dans leurs communautés.
- Gouvernements et décideurs : Assurer des ressources suffisantes pour renforcer les programmes nationaux de vaccination et maintenir une surveillance active.
À l’occasion de la Journée mondiale contre la polio, l’OPS réaffirme son engagement en faveur de l’éradication mondiale de cette maladie et de la protection des générations futures contre les menaces sanitaires évitables.
Bien avant l’élimination du poliovirus sauvage dans les Amériques, l’OPS a travaillé avec des pays de la région et des partenaires stratégiques pour atteindre et maintenir cette étape historique – en fournissant une coopération technique continue, en soutenant les campagnes de vaccination et en renforçant la surveillance. L'OPS a également contribué à garantir l'accès à des vaccins sûrs et efficaces grâce à des achats conjoints à des prix abordables via son Fonds renouvelable.
