Amy Frank a déclaré que cela avait pris 17 heures au téléphone sur près de trois semaines, rebondissant entre son assureur et son système hospitalier local, pour s'assurer que son plan couvrira les soins après la chirurgie de son mari.
Beaucoup de ses appels n'ont jamais dépassé la musique de maintien. Quand ils l'ont fait, l'hôpital lui a dit de l'appeler l'assureur. L'assureur lui a dit de faire fax de l'hôpital un formulaire à un numéro spécial. L'hôpital a répondu qu'ils avaient été invités à envoyer des fax à un autre nombre.
« C'était juste une grande échappatoire dans laquelle nous étions pris, en faisant autour et autour », a déclaré Frank.
Frank et son mari, Allen, ont dû faire face à cette Ellipse de frustration parce qu'ils faisaient partie des 90 000 patients centraux du Missouri pris au milieu d'un différend contractuel entre l'Université du Missouri, ou MU, Health Care, un Columbia, un système de santé basé au Missouri et Anthem, le fournisseur d'assurance maladie du couple. Les entreprises ont laissé leur contrat expirer en avril après avoir échoué à conclure un accord pour maintenir le système hospitalier et ses cliniques en réseau.
Un nombre croissant d'Américains se retrouvent dans un pincement similaire. À New York, des négociations entre UnitedHealthcare et Memorial Sloan Kettering Cancer Center ont raté une date limite du 30 juin, laissant brièvement certains patients dans les limbes jusqu'à ce qu'un accord soit conclu le lendemain. En Caroline du Nord, Duke Health a récemment annoncé qu'elle pourrait quitter le réseau Aetna à moins que la compagnie d'assurance n'ait accepté de payer des taux plus favorables au système de santé. Et les Franks ont été presque pris auparavant auparavant, lorsqu'un différend de contrat en 2023 entre Anthem et un groupe de soins primaires à Jefferson City, Missouri, a incité le couple à transférer certains prestataires à MU Health Care.
En effet, 18% des hôpitaux non fédéraux ont connu au moins un cas documenté de fracture publique avec une compagnie d'assurance de juin 2021 à mai 2025, selon les résultats préliminaires de Jason Buxbaum, chercheur en politique de santé à la Brown University School of Health. Au cours de la même période, 8% des hôpitaux se sont finalement mis hors réseau avec un assureur, du moins pendant un certain temps.
Les observateurs de l'industrie affirment que les tendances de longue date comme la consolidation des hôpitaux et l'augmentation des coûts des soins de santé contribuent aux différends, et les politiques d'administration Trump pourraient les rendre plus fréquentes, car les hôpitaux se préparent à environ 1 billion de dollars de réductions des dépenses fédérales de soins de santé dans le cadre de la loi budgétaire du président Donald Trump.
« Ils vont être plus durs pour négocier avec les plans de santé parce qu'ils vont être en mode de survie », a déclaré John Baackes, directeur de l'assurance à la retraite et ancien membre du conseil d'administration des régimes d'assurance maladie américaine, le National Trade Group représentant le secteur de l'assurance maladie.
Au cours de l'impasse de trois mois entre l'assureur et le système de santé du Missouri, les patients ayant des plans d'hymne ont perdu une couverture en réseau avec la plus grande – et, pour certaines spécialités, uniquement -.
La plupart des gens n'ont pas pu changer d'assurance et ont dû faire face au choix de payer des prix plus élevés à l'avance, de retarder les soins, de trouver de nouveaux fournisseurs ou de gérer un gant de paperasse dans l'espoir que leurs conditions médicales soient qualifiées pour une prolongation de couverture de 90 jours.
Le différend est arrivé à un moment particulièrement gênant pour les Francs. Allen Frank se remettait de complications de la chute du toit tout en nettoyant le revêtement du maison du couple en riche fontaine en octobre. Quand c'est arrivé, Amy lui a conduit à 24 miles jusqu'à la salle d'urgence la plus proche. L'établissement de Jefferson City avait récemment été repris par MU Health Care, et Allen a rapidement été transféré à 30 miles plus loin par une ambulance au sol à l'hôpital principal du système de Columbia pour une intervention chirurgicale pour insérer deux plaques métalliques et plusieurs vis pour réparer sa clavicule.
La consolidation des soins de santé est en bourse à l'échelle nationale depuis 30 ans, avec plus de 2 000 fusions hospitalières annoncées depuis 1998, dont 428 de 2018 à 2023. Les fusions peuvent entraîner des gains d'efficacité et des avantages pour les consommateurs, mais ils réduisent également la concurrence du marché et renforcent la main des hôpitaux dans les négociations avec les assureurs.
« Les marchés des assureurs sont consolidés depuis longtemps », a déclaré Brown's Buxbaum. « Ce qui a changé, c'est la consolidation des marchés hospitaliers. »
Maintenant, si un système hospitalier abandonne un réseau, il a déclaré: « Ce ne sera pas seulement un hôpital clé. Il est beaucoup plus susceptible d'être toutes les installations clés, ou plusieurs de la masse critique de fournisseurs » dans une région.
C'est une perspective effrayante pour les patients, ce qui rend la menace du public d'une rupture un puissant outil dans les négociations entre les hôpitaux et les assureurs. Cela fonctionne généralement en faveur d'un hôpital, Baackes a déclaré: « Parce que l'hypothèse générale est que l'assurance est gourmande et que l'hôpital fait l'œuvre de Dieu. »
Dans un communiqué, Buddy Castellano, porte-parole de la société mère d'Anthem, Elevance Health, a écrit: « Nous abordons les négociations en mettant l'accent sur l'équité, la transparence et le respect de tous les effets.
Allen Frank avait besoin de soins de suivi dans les mois qui ont suivi sa chirurgie initiale, y compris une deuxième intervention chirurgicale en juillet.
Une loi fédérale surnommée la loi No No surprise, qui est entrée en vigueur en 2022, propose des protections à certains patients dont le fournisseur abandonne le réseau en raison d'un différend contractuel. Les personnes obtenant un traitement pour des conditions graves peuvent maintenir leurs taux en réseau jusqu'à 90 jours avec leurs fournisseurs actuels, retardant la nécessité de trouver un nouveau ou de faire face à des taux plus élevés. Amy Frank a donc travaillé les téléphones pour obtenir cette continuité des soins pour son mari.
« Notre franchise a déjà été rencontrée. Si nous sortons hors réseau, nous allons devoir recommencer pour la franchise hors réseau », a-t-elle déclaré.
Finalement, Anthem a accepté de laisser Allen Frank continuer ses soins avec les soins de santé MU. Mais quand il s'est présenté pour un rendez-vous pour obtenir une injection dans son épaule blessée, on lui a dit que le système de santé n'avait pas un dossier de l'approbation. Il a refusé de partir sans être vu et, finalement, une infirmière a pu passer à Anthem pour obtenir un numéro de confirmation et une approbation pour le rendez-vous.
« C'est juste très frustrant », a déclaré Amy Frank début juillet, avant que les parties n'ayent conclu un accord. « J'ai mes propres problèmes médicaux, et je n'ai pas l'impression que les miens sont assez mauvais pour se battre pour une continuité de soins. »
Dans un e-mail, le porte-parole de MU Health Care, Eric Maze, a écrit: « Bien que notre objectif soit de parvenir à un accord avant de mettre fin à notre contrat et d'éviter les perturbations des soins, nous avons établi des processus et des ressources bien à l'avance pour faciliter la continuité des soins et réduire le fardeau pour nos patients. Nous comprenons et sommes désolés pour le stress et l'inquiétude d'être hors de réseau créés pour beaucoup, et nous sommes profondément reconnaissants pour la patience et la confiance qui nous ont été dérangées pendant ce temps. »
La hausse des coûts des soins de santé alimente les litiges contractuels. Les dépenses de l'hôpital ont augmenté de 5,1% en 2024, selon un récent bref de l'American Hospital Association, dépassant le taux d'inflation de 2,9%. Les coûts de main-d'œuvre sont le plus grand moteur, les salaires des soins infirmiers annoncés augmentant 26,6% plus rapidement que l'inflation de 2020 à 2024, a noté le mémoire.
Les hôpitaux souhaitent récupérer ces frais en pressant les compagnies d'assurance pour payer plus pour les services.
L'Université de Washington de l'économiste de St. Louis Health, Tim McBride, a déclaré que la dynamique pourrait être enflammée par la loi massive d'impôt et de dépenses. La mesure entraîne des réductions significatives des dépenses fédérales sur les soins de santé au cours de la prochaine décennie, y compris une baisse de 911 milliards de dollars des dépenses de Medicaid, et devrait faire perdre 10 millions d'Américains à perdre leur assurance.
Alors que les négociations entre MU Health Care et Anthem ont éclaté, l'assureur a affirmé que l'hôpital demandait une augmentation des taux de 39% sur trois ans, tandis que l'hôpital a déclaré que l'assureur ne bougerait pas de 1% à 2%.
Le 30 juin, trois mois après le début de la confrontation, le comité d'assurance et de banque du Sénat du Missouri a appelé les deux parties pour une audience qui a brisé des mois de blocage et a provoqué de nouvelles propositions d'Anthem.
« L'hymne a doublé leur offre d'augmentation des tarifs », a écrit le 8 juillet, le président du Missouri, le président du Sénat du Missouri, dans un article sur Facebook le 8 juillet, encourageant un accord.
« Oui, je sais que je ne suis pas à l'intérieur ni le PDG non plus, mais d'après ce qu'on m'a dit, cela semble une offre raisonnable. »
Les parties ont annoncé un accord une semaine plus tard qui a été rétroactif au 1er avril, le jour où le contrat précédent a expiré.
Amy Frank a reçu plusieurs textes d'amis et de famille au sujet de l'accord. Elle avait été si vocale sur ses frustrations, ils voulaient s'assurer qu'elle avait vu la nouvelle. Mais son soulagement était modéré.
« Alors tu as mis tout le monde à travers tout ça pour rien? » Elle a dit le lendemain de l'annonce de l'accord.
Elle avait déjà coulé des heures au téléphone pour assurer la chirurgie d'Allen le 31 juillet pour réparer les assiettes qui maintient sa clavicule ensemble seraient couvertes. Elle n'était pas pressée d'appeler ses médecins pour reprogrammer les rendez-vous qu'elle avait sautés, pensant que leurs lignes téléphoniques seraient occupées. L'expérience lui a fait se demander si les deux parties essayaient de bouleverser les gens comme tactique de négociation.
« Cet argent sur lequel ils se disputent – cela vaut vraiment tout le stress? » Elle a dit.
Et après avoir traversé deux différends en trois ans, elle ne peut s'empêcher de se demander: combien de temps avant la suivante?
