À l’échelle mondiale, la production alimentaire est menacée à la fois par le changement climatique et la croissance démographique. Il y a de moins en moins de terres arables, mais il y a un besoin croissant d’aliments sûrs et sains. Le Natural Resources Institute Finland (Luke) et ses partenaires étudient les microbes pour trouver des solutions durables aux différentes étapes de la production alimentaire dans le cadre d’un projet financé par l’UE.
Les microbes offrent divers avantages à la production de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux ainsi qu’à l’agriculture et au traitement des flux secondaires. Ces avantages sont au centre du projet international de cinq ans SIMBA (Sustainable Innovation of Microbiome Applications in Food System) coordonné par Luke, dont la dernière année est en cours.
Le projet SIMBA étudie comment les microbes peuvent favoriser la croissance et la qualité des grandes cultures et des algues. Le projet étudie également comment les microbes aident à produire des aliments et des aliments pour poissons plus sains et plus faciles à digérer.
La fondation est ancienne. Des microbes ont été introduits dans les champs à travers les âges avec des nutriments tels que le fumier, et des aliments tels que le yaourt, le pain et la choucroute ont été préparés à l’aide de microbes par fermentation. Le projet SIMBA vise à déterminer quels microbiomes, ou mélanges microbiens, sont les mieux adaptés à chaque objectif et comment ils doivent être fabriqués et utilisés. Dans le même temps, les chercheurs recherchent de nouvelles façons durables d’utiliser les microbes dans l’agriculture et la production alimentaire.
Au mieux, l’utilisation des microbes pourrait révolutionner l’agriculture. Par exemple, si les pommes de terre pouvaient être cultivées dans un sol salé, cela signifierait que l’eau de mer pourrait être utilisée pour l’irrigation dans des zones actuellement impropres à la culture. Nous y travaillons également dans le cadre du projet. »
Anne Pihlanto, scientifique principale chez Luke, coordinatrice du projet
Le groupe de recherche le plus adapté à chaque étape de la chaîne de valeur
Pihlanto considère la chaîne de valeur de la pisciculture comme un bon exemple de division flexible du travail dans un grand projet de recherche international.
« Chez Luke, nous avons pris la tâche d’utiliser des matières premières recyclées dans le développement d’aliments, tandis que notre partenaire a commencé à développer des aliments pour poissons en faisant fermenter des flux secondaires de l’industrie alimentaire. Nos experts, à leur tour, étudient les effets de l’aliment sur la croissance des poissons. et la santé dans l’installation expérimentale de Luke. »
Enfin, les experts en analyse du cycle de vie de Luke évaluent la durabilité de l’ensemble de la chaîne de valeur et la comparent à la durabilité des aliments pour poissons contenant du soja.
« Il est intéressant de comparer non seulement les effets environnementaux mais aussi l’impact social de l’utilisation du soja et des flux secondaires, à commencer par les conditions de travail des agriculteurs. »
Aliments faciles à digérer à base de fèves et de lentilles
Les scientifiques de l’alimentation de Luke ont choisi d’excellentes sources de protéines comme matières premières pour le développement des aliments : fèves, pois et lentilles. Ceux-ci contiennent tous des antinutriments, c’est-à-dire des substances qui nuisent à l’absorption des nutriments, ainsi que des substances nocives qui provoquent, par exemple, des maux d’estomac chez certains mangeurs.
« Notre objectif est de réduire la quantité de substances nocives en faisant fermenter les matières premières avec différentes souches de bactéries lactiques et propioniques. Nous avons également combiné les matières premières avec de l’avoine et développé diverses préparations telles que la bouillie crue et le yaourt », explique Pihlanto.
Les chercheurs de Luke évaluent actuellement la composition et la digestibilité des aliments qu’ils ont développés, tandis que l’un des partenaires de Luke se concentre sur l’augmentation de la production.
« Nous avons testé le goût en plusieurs étapes. Étonnamment, la même souche bactérienne peut affecter différentes matières premières de manière très différente. Le goût de l’un devient nettement meilleur, celui de l’autre s’aggrave. »
